羅斯福最後用他慣用的比喻辭令向聽眾指出：
世界上無法無天的瘟疫正在蔓延，看來這是不幸的事實。
每當一場侵害人身健康的瘟疫初起時，社會上都會讚同並實行隔離病人，以便保障居民的健康，防止疾病蔓延。
這就是被稱為有重要意義的“防疫演說”。這是羅斯福在經曆了四年多的迎合孤立主義者、和平主義者的要求之後放出的一個試探氣球，想探探輿論的新風向。
在這次廣播講話中，羅斯福還暗示美國不能排除卷入戰爭的可能。“我們不能保證美國不受戰爭的災難性的影響和免予卷入戰爭的危險。”
演說一發表，國會中孤立派大為惱火，竟以提出彈劾相威脅。羅斯福發現美國人民還不願接受以集體行動來反對侵略者的概念，也就不再提“隔離”主張了。
後來他對一位朋友說：“真難啊！你一心想帶領人們前進，可是回頭一看，沒有一個人跟著你，這真可怕！”
雖然德意日法西斯侵略行動步步加緊，但是孤立主義者似乎並沒有什麼覺悟，反而在“魔鬼”麵前更加畏首畏尾了。1937年12月12日，日軍飛機攻擊了停泊在中國南京長江水道上的美國炮艦“帕奈”號，致使兩名美國水兵和一名意大利記者中彈身亡，還有40人受傷。三艘油輪也受到日機的轟炸和掃射。
羅斯福和國務卿赫爾對日本法西斯軍隊肆意擊沉“帕奈”號的行為義憤填膺。他們向東京發了一個憤怒的電報，要求對擊沉這艘炮艦並造成美國人傷亡的事件進行道歉和賠償。
然而，這一事件卻助長了孤立主義情緒，他們深恐此事將導致美日對抗。
當一項被擱置很久的決議案又拿到眾議院投票表決時，孤立主義者們進行了種種抵製。
鑒於國內的情況，羅斯福沒有就此事大做文章。
但在1938年1月召開國會時，他向國會提交了一份要求增加國防開支的特別谘文。
作為陸軍和海軍的總司令的羅斯福說，“我們的國防力量不足以達到維護國家安全的目的，因此需要加強。”
羅斯福的提案遭到孤立派的強烈反對，他們懷疑羅斯福要與英國聯合起來玩弄“歐洲強權政治”把戲。
國會要求總統表明，不使用美國海軍來保護在作戰區域做生意的美國人，也不用來“巡弋世界各地”和“強迫實施國際法和國際秩序”，反對與英國取得任何諒解和協議，並要求美國從遠東撤出軍隊和商務代表，主張對日本實行綏靖政策。經過長期激烈的辯論，才通過羅斯福擴大海軍裝備的法案。
1938年8月，捷克斯洛伐克在希特勒的壓力下被肢解。羅斯福對局勢的發展感到震驚。
展現在他麵前的是這樣的一幅世界圖景：
奧地利被希特勒兼並了，捷克斯洛伐克被希特勒肢解了，柏林、羅馬軸心更加肆無忌憚，中歐和東歐實際上已經成了法西斯德國的勢力範圍。
日本正進行著侵略中國的大規模戰爭，並在太平洋上蠢蠢欲動，同西方的德國、意大利遙相呼應。美國在東西方的利益都受到嚴重挑戰。
在此情況下，羅斯福向國會提出了取消中立法案的禁運條款。他認為中立法不利於受害者，實際上是幫助了侵略者。
在此後的300天中，羅斯福為修改中立法進行了艱苦的鬥爭。
當羅斯福為修正中立法所作的努力在國會擱淺時，希特勒再次發動了攻勢。
隨著希特勒的侵略進一步加緊，羅斯福對歐洲走向戰爭的趨勢越來越關注，他腦子裏的和平幻想破滅了。
羅斯福在跨過邊界訪問加拿大時對加拿大聽眾說：
我們美洲國家再也不是一個遙遠的大陸了。我們的雄厚資源，我們商業的活力和我們的兵員力量，使我們在世界和平中成了至關重要的因素，不管我們是不是願意。
我向你們保證，如果加拿大國土的控製權受到任何其他帝國的威脅，美國人民決不會袖手旁觀。
羅斯福在國會講話中警告說，中立和綏靖不能防止侵略。他強調指出，雖然戰爭可以避免，但是和平還沒有保證，美國必須著眼於自己的防務。
他一方麵要求廢除中立法中的強製性武器禁運條款，另一方麵又要求撥出20億美元的防務經費，當然其中的大部分是用於加強美國的空中力量。
羅斯福總統除了發出一係列警告外，還請摩根索製訂一項計劃，允許英國和法國把黃金存放在美國，以便用於購買軍事裝備。
與此同時，羅斯福為了尋求和平，呼籲希特勒和墨索裏尼用實際行動來證明他們一再談論的和平願望。
希特勒把羅斯福來電中的論點一一列舉出來，然後就一臉奸笑地予以譏諷和詭辯，嬉笑怒罵，幾乎無休無止地取笑美國總統，把他那些腦滿腸肥的議員們引逗得哄堂大笑。