一時間我坐在那裏，屏聲息氣，不敢相信自己的耳朵。隨後我醒悟過來，同時心上那副沉重的的擔子也好像一下子卸掉了。這種尖刻、冷靜的嘲諷腔調，世上隻有一個人有。
“福爾摩斯！”我大叫——“福爾摩斯！”
“出來吧，”他說，“當心走火。”
我彎腰走出簡陋的門欄。他就坐在門外一塊石頭上，看到我一臉吃驚的樣子，他那灰色眼睛高興得轉來轉去。他很瘦，顯得勞頓不堪，卻依然清醒、警覺。那張敏銳的麵孔由於風吹日曬變得黝黑、粗糙了。他身穿粗呢外套，頭戴布帽，像個來沼地旅行的遊客，可是下巴光滑，內衣幹淨，竟然同在貝克街時一樣。他個性如此，總喜歡像隻貓一樣把自己弄得幹幹淨淨。
“我活這麼長看見人還從沒有這麼開心過呢，”我緊緊握著他的手說道。
“也沒這麼吃驚過吧？”
“啊哈，我隻好承認囉。”
“說真的，也不隻你一個人吃驚。我沒想到你找到了我這臨時住處，更沒想到你會躲在裏麵。我是走到離門二十步時才發覺的。”
“是我的腳印吧，我猜？”
“不是，華生；我估計我還沒本事從全世界的腳印中認出你的來。你要真想騙過我，非換個牌子的煙抽不可。我一看見煙頭上印著“布雷德利，牛津大街”，就明白我的朋友華生在這兒。煙頭在路邊，你可以看見。你肯定是在衝進空房子的那一刻扔掉的。”
“沒錯。”
“我這麼一想，又知道你一向百折不撓，我就認定你就坐在暗處，手拿著武器，等著住客回來。那麼，你真的以為我是罪犯？”
“我那時還不知道你是誰，可我下決心要找出來。”
“太好了，華生！不過你怎麼找到這地方的呢？你看見我了吧，是不是抓逃犯的那個晚上？那晚我太大意了，竟然站在月光下。”
“是的，我就是那時看見你的。”
“那你一定是尋遍了這一帶的石屋子，才找到這一間吧？”
“沒有，你那個小男孩給人看見了，這樣我才確定了搜尋的範圍。”
“肯定是那老先生用望遠鏡看到的。我頭回看見鏡頭反射的閃光還弄不清是什麼呢。”他站起來向屋裏瞥了一眼。“哈，我看見卡特賴特送了點必需品來了。這張紙是什麼？這麼說你去過庫姆·特雷西了？”
“是啊。”
“去見勞拉·裏昂斯太太嗎？”
“沒錯。”
“幹得好！看來我們調查的方向是一致的，要是把我倆查出的結果合起來，我想這個案子我們就能全麵了解了。”
“嗯，你在這兒，我真是打心底裏高興，因為這案子責任重大，神秘難解，我實在承當不起了。可是你究竟動什麼心思要來這兒，你幹了些什麼呀？
我還以為你在貝克街查那樁敲詐案呢。”
“我就希望你那麼以為。”
“原來你利用我，還不相信我！”我氣得直嚷嚷。“我想你不該這麼對我，福爾摩斯。”
“我的好夥計，不管在這案子中還是在別的案子裏，對我來說你都是無價之寶。如果我真的對你玩了手腳，請你多多原諒。說真的，我一半是為了你才這麼做的。正是我感到你處境危險，才來這兒親自查案的。我要是和你、亨利爵士待在一塊兒，我的看法一定會與你的相同，而且我一露麵，我們那勁敵就會警覺，就會有所收斂。而我現在這樣子可以到處走動，要是住在莊園裏就辦不到了，所以我在這件事中扮作一個不露麵的人物，準備在關鍵時刻奮力一搏。”
“可為什麼要瞞著我？”
“因為你知道了對我們一點好處也沒有，還可能暴露了我。你準保會想來告訴我什麼事，或者好心好意給我拿點什麼舒適的東西來，那就要冒不必要的險了。我帶了卡特賴特來——你還記得快遞公司那個小夥子——我的簡單用品就由他來辦理：一塊麵包和一隻幹淨領子。一個人還需要什麼呢？他手腳麻利，眼睛敏銳，不可多得，給我幫大忙了。”
“那我的報告全都白寫了！”——我回想起寫報告時有多辛苦多自豪，聲音都顫抖起來。
福爾摩斯從口袋裏拿出一卷紙來。
“這就是你的報告，我的好夥什，我向你保證，我都仔細看過了。我作了妥善安排，它們隻在路上耽擱了一天。這件案子難上加難，而你卻表現出非凡的熱情和智慧，我向你致以崇高的敬意。”
我受了騙，還是覺得不痛快，不過福爾摩斯一番讚美又解了我心頭之火。
我也暗自承認，他說得很對，我不知道他在沼澤上，這對我們的目的有百利而無一弊。
“好多了吧，”他看到我臉色緩和過來，就說道。“現在，跟我講講你拜訪勞拉·裏昂斯太太的結果——我一下就猜到，你去庫姆·特雷西是去找她的，因為我已經知道，那兒隻有她能幫我們查這案子。其實，就算你今天沒去，極有可能我明天就去了。”