接下來，但丁隨著維吉爾穿過冰湖之底來到了煉獄之山。能夠進入煉獄的，是那些生前的罪惡能夠通過受罰而得到寬恕的靈魂。煉獄山共分七級，分別洗淨傲慢、嫉妒、暴怒、怠慢、貪財、貪食、貪色七種人類大罪。靈魂在洗去一種罪過的同時，也就上升了一級，如此可逐步升向山頂。山頂上是天主恩賜於人類的天國樂園。當一個靈魂洗清罪孽的時候，便可進入天國。維吉爾把但丁帶到這裏後就離開了。
此時貝雅特麗齊緩緩降臨，她引導著但丁遊覽了各處勝境。但丁經過“忘川”和“優樂埃”的洗禮後，和貝雅特麗齊一起升入了天國並到達了上帝的麵前。在他沉思冥想上帝的榮耀的時候，但丁一刹那間瞥見了最偉大的秘跡，即三位一體和人與神的結合。作品至此戛然而止。
阿根廷著名作家博爾赫斯說過這樣一句話：一本書代表一個國家。但丁的《神曲》就代表了意大利，代表了意大利民族精神。這部問世於14世紀初葉的史詩對從中世紀向近代世界轉折的曆史時期的社會政治變革和精神道德情狀，作了真切、廣闊地反映，透露了新時代的新思想——人文主義的曙光。《神曲》第一次把人置於中心的位置，以嶄新的形式，予以深刻、生動的表現。它是西方文學史上一座劃時代的裏程碑，標誌著歐洲近代文學的開端。而它所表現出的思想和藝術形式不僅對意大利，而且對歐洲後世的文學創作也有著極其深遠的影響。
一部人間的“神曲”
但丁的《神曲》，同許多中古文學作品一樣，全書的情節充滿了寓意。但整個作品的主題思想非常明確，就是在新舊交替的時代，個人和人類從迷惘和錯誤中經過苦難和考驗，到達真理和至善的境界。圍繞著這個中心思想，《神曲》廣泛地反映了現實，一方麵給中古文化以藝術性的總結，另一方麵又顯現出文藝複興時代人文主義思想的曙光。
《神曲》是一部具有強烈政治傾向性的作品。為了喚醒人心，給改革鋪平道路，但丁在作品中廣泛、深刻地揭露了當時的政治和社會現實。他嚴厲譴責皇帝魯道夫一世和阿爾伯特一世父子隻顧在德國擴充勢力，不來意大利行使皇帝的權力，並忠實地描繪了佛羅倫薩從封建關係向資本主義關係過渡時期的社會和政治變化，對教會的揭露和批評尤其尖銳。《神曲》對現實的揭露一般都是通過人物形象進行的。揭露者和被揭露者大多是曆史上或當代的著名人物，因為但丁相信，隻有通過著名的人物和事件，才能打動人心，促使改革早日實現。
《神曲》通過但丁和他與在地獄、煉獄、天國中遇到的著名人物的談話，反映出中古文化領域的成就和重大問題。因此，《神曲》起到了傳播知識的作用，帶有“百科全書”的性質。但這在一定程度上損害了這部作品的藝術性。
《神曲》肯定現世生活的意義，認為它不隻是來世永生的準備，而且有其本身的價值。詩中顯示出但丁對現世生活、鬥爭的興趣。詩中強調人富有理性和自由意誌，對自己的行為負有道德責任，在生活和鬥爭中應遵循理性指導，要像一座堅塔一般。要“克服惰性，因為人在世上留下的痕跡，就如同空中的煙霧、水上的泡沫一樣”。這種追求榮譽的思想，是但丁作為新時代最初一位詩人的特征之一。詩中熱烈歌頌古今英雄人物，作為在生活、鬥爭中的光輝榜樣。