弗洛伊德具有學習語言的天分，他精通拉丁文和希臘文，熟練地掌握法文和英文，他還自學意大利文和西班牙文。對於他的祖宗的語言希伯來文，他當然也很熟悉。他特別喜歡英語。有一次，他對厄納士特·鍾斯說，在整整10年的時間內他所讀的唯一的書就是英文書。可以看出，弗洛伊德少年時良好的教育為他以後創造偉大的理論打下了良好的基礎。
青年時代，弗洛伊德對一般的哲學和人道主義問題就很感興趣，但是，他覺得必須有一種嚴格的科學訓練來約束自己豐富的想象力。因此，在一個猶太慈善機構的資助下，他得以進維也納大學醫學院學習。
26歲那年，弗洛伊德愛上了他妹妹的朋友瑪爾塔·貝爾納斯。貝爾納斯比弗洛伊德小5歲，出身於漢堡一個頗有名望的猶太家庭，那時正住在維也納。弗洛伊德很快認識到自己必須幹一種比較實際的工作，而不是那種純粹的研究，於是就進了維也納醫院，當了一名住院實習醫生。他三年裏在醫院的各個部門都工作過，因此在醫學的各個方麵都得到了充分的訓練，但是他的興趣則在精神病學方麵。在院實習期間，他發表過一些有關古柯堿的綜合性研究成果，引起了醫學界對這種藥物的注意。弗洛伊德發現古柯堿具有麻醉的特性，他向他的一些當眼科醫生的朋友建議，在治療眼疾時不妨可以用用。有一位名叫柯勒的醫生發表了這一成果，因而被譽為局部麻醉的創始人。
離開醫院後，弗洛伊德以神經病學家的身份私人開業行醫，不久又走進結婚的殿堂。他的婚姻十分美滿，共有6個孩子，三兒三女，最小的女兒安娜·弗洛伊德後來也成了一位著名的精神分析學家。弗洛伊德還作為神經病學家在一家兒童診所工作過幾年，並出版了兩大卷論述各種小兒麻痹症的權威性著作。這樣，他成了歐洲重要的神經病學家之一，他在這個領域中多年的工作對他後來心理學理論的形成，具有重大的影響。弗洛伊德博學多才，有著很高的文化素養和十分豐富的知識，他喜歡用它們使自己的論證更加鮮明有力。他精通古典文學，對本國和別國的文學名著涉獵甚廣。他對希臘神話極為熟悉，不但經常隨口應用，在他的著作中也經常引用。他有非凡的文學才能，因而被公認為德語的散文大師。在家裏有幾個房間擺滿了他收集的文物古器，特別是那些希臘、埃及的古董。這是他唯一的嗜好，他從中得到了莫大的快樂。他對考古發掘工作也有著濃厚的興趣。在藝術方麵他最為欣賞的是詩歌與雕塑，對繪畫與建築也有興趣，但對音樂的愛好相對小些。他經常要到意大利去消磨時間，潛心研究那裏的藝術傑作。凡這類旅行，同去的不是他的弟弟就是他的朋友，因為他的妻子不喜歡旅行，寧願和孩子們一起守在家裏。弗洛伊德在外出旅遊之前，總是先攜全家去某個寧靜的山林勝地度上一個半月的假期，那是他的生活中最最幸福美滿的時光。弗洛伊德非常喜歡孩子，總愛和他們待在一起。弗洛伊德個性中還有一個相當突出的特點，就是極富幽默感，而且始終十分犀利，有時還不缺乏諷刺挖苦之意。碰到了惡意的批評，他就不無詼諧地議論上幾句，要是換上別人，很可能會憤憤不平，為之動怒。
1913年弗洛伊德的《圖騰與禁忌》出版發行，這本書的重要性僅次於《夢的解析》。通過對亂倫恐懼、情感矛盾等許多特征的研究，弗洛伊德發現這些都是兒童和野蠻人的原始心理所共同具有的特征。他強調了原始人弑親行為的重大意義，並認為文明、道德和宗教就起源於對弑親行為的追悔和其他反應。