除了這些“品行指導類書籍”外，當時的一些貴族、政治家、教士、軍人，也寫了一些回憶錄，以傳示給子孫後代。當時，被視作現代自傳作家第一人的切利尼認為：“所有取得傑出成就的誠實正直的人，無論其身份地位如何，理應親自描述自己的一生。”1764年，赫伯特勳爵的《自傳》首先由賀拉斯·沃波爾出版發行。赫伯特勳爵說：“我認為自己最適合向後代講述一生的經曆，我想這必是最好的自白書，也是對後代們最有裨益的東西。”受此影響，1771年在都懷福德，富蘭克林作為一個自傳作者和道德家決定開始寫自己的自傳了。
【內容精要】本傑明·富蘭克林——資本主義精神最完美的代表，18世紀美國最偉大的科學家、著名的政治家和文學家。他一生最真實的寫照是他自己所說過的一句話——“誠實和勤勉，應該成為你永久的伴侶。”
美國人渴望英雄，卻又對英雄滿懷狐疑。人們景仰華盛頓，敬佩傑斐遜，崇敬林肯；但是對於富蘭克林，人們卻隻能以其本色去考察他，將他看成是自己中的一分子。在他麵前，芸芸眾生絲毫不感到拘束。他比任何曆史名人更能體現美國精神，甚至於假設從來沒有存在過富蘭克林這樣一個人，人們也可以通過考察廣大美國人民而塑造出一個富蘭克林——一個令人難以置信的通才。他的《富蘭克林自傳》被譽為“震撼心靈的美國精神讀本”，是一座富含人生哲理與幽默感的思想寶庫。
富蘭克林是一個有多種才華的人，作家、政治家、科學家、哲學家、媒體人，都不足以涵蓋他的全貌，他沒有受過太多正式教育，卻能成為許多人學習的老師，他一生中說過許多充滿睿智與機鋒的話語，而他的自傳則可以說是智能與練達的結晶。本書以幽默風趣的筆致敘述了富蘭克林具有傳奇色彩的一生，詳盡地介紹了他創業、奮鬥、成功的曆程，以及他為人處世的原則。
世界上恐怕沒有人會在富蘭克林的名字前無動於衷，因為，即使你不是美國人，沒有享受到富蘭克林對美國民主所作的貢獻，你總會享受到避雷針的恩惠，它的發明人就是富蘭克林。富蘭克林對科學的貢獻不僅在靜電學方麵，他的研究範圍極其廣泛。在數學方麵，他創造了8次和16次幻方，這兩種幻方性質特殊，變化複雜，至今尚為學者稱道；在熱學中，他改良了取暖的爐子，可以節省四分之三的燃料，被稱為“富蘭克林爐”；在光學方麵，他發明了老年人用的雙焦距眼鏡，戴上這種眼鏡既可以看清近處的東西，也可看清遠處的東西。他和劍橋大學的哈特萊共同利用醚的蒸發得到-25℃的低溫，創造了蒸發製冷的理論。此外，他對氣象、地質、聲學及海洋航行等方麵都有研究，並取得了不少成就。
富蘭克林不僅是一位優秀的科學家，而且還是一位傑出的社會活動家。他一生用了不少時間去從事社會活動。富蘭克林特別重視教育，他興辦圖書館，組織和創立多個協會都是為了提高各階層人的文化素質。
富蘭克林是美國啟蒙運動的開創者、獨立革命的領導人之一。他與美國第三屆總統傑弗遜一起起草了具有偉大曆史意義的《獨立宣言》，並全權代表美國出使巴黎，回國後任賓夕法尼亞州州長。他被譽為“美國的完人”和“人道與理性的化身”。
然而，這位“美國的完人”隻接受了兩年小學教育，他12歲就開始在哥哥的印刷所當學徒。他充實天才頭腦的途徑就是不懈地自學。《富蘭克林自傳》最動人的部分就是他的這段努力奮鬥、爭分奪秒的學習經曆。他1757年以前的主要經曆及在政治、經濟、科學、文學創作方麵等所取得的成績，包括為人處世之道，都被寫進他的這部自傳。