第二節五行學說
（注）五行學說認為，宇宙間的一切事物，都是由木、火、土、金、水五種物質的運動與變化所構成。據《尚書大傳》記栽，早在殷商時期，人們便認識到了：“水火者，百姓之所飲食也，金木者，百姓之所興作也土者萬物之所資生，是為人用。說明古代勞動人民在長期的生活和生產實踐中，認識到木、火、土、金、水五種物質是人民生活中不可缺少的東西。後來人們把這五種物質的屬性加以抽象推演，用來說明整個物質世界並認為這五種物質不僅具有相互資生、相互製約的關係，而且是在不斷運動變化之中，故稱為“五行”五行學說用於醫學領域，僅借以說明人體生理、病理及其與外在環境的相互關係等，從而指導著臨床的診斷與治療。
一、五行學說的基本內容
（一）五行的特性
五行特性涵義深，木升火炎變革金，土性長養多變化，水日潤下主寒因。
（注）五行的特性，是古人在長期的生活和實踐中，對木、火、土、金、水五種物質的樸素認識基礎上，進行抽象而逐漸形成的理論概念，用以分析各種事物的五行屬性和研究事物之間相互聯係的基本法則。因此，五行的特性，雖然來自木、火、土、金、水具體物質的本身，但具有廣泛的涵義。
木的特性：古人稱“木曰曲直”。“曲直”，實際上是指樹木的生長形態，即是枝幹曲直，向上向外周舒展。因而引伸為具有生長、升發、條達舒暢等作用或性質的事物，均歸屬於木。
火的特性：古人稱“火曰炎上”。“炎上”是指火具有溫熱、上升的特性。因而引伸為具有溫熱、升騰作用的事物，均歸屬於火。
土的特性：古人稱“土愛稼穡”。“稼穡”，是指“土”有播種和收獲農作物的作用。因而引伸具有生化、承載、受納作用的事物，均歸屬於土。
金的特性：古人稱“金曰從革”。“從革”，是指變革的意思。引伸為具有清潔、肅降、收斂作用的事物，均歸屬於金。
水的特性：古人稱“水曰潤下”。是指水具有滋潤和向下的特性。引伸為具有寒涼、滋潤、向下運行的事物歸屬於水。
（二）事物的五行屬性推演和歸類
事物推演與歸類，要分人體與自然；五行木火土金水，五季春夏長秋冬；五方東南中西北，五化生長化收藏；五氣風濕暑燥寒，五味酸苦甘辛鹹；五色青赤黃白黑，五音角徵宮商羽；五髒肝心脾肺腎，五腑膽小胃大膀；五官目舌口鼻耳，五誌怒喜思悲恐；五體筋脈肉皮骨，五聲呼笑歌哭呻。
（注）五行學說是以五行的特性來推演和歸類事物的五行屬性的。所以事物的五行屬性，並不等同於木、火、土，金、水本身，而是將事物的性質和作用與五行的特性相類比，而得出事物的五行屬性。事物的五行癘性除了用取象類比之外，還有間接的推演絡繹的方法。如：肝屬木以後，則肝主筋和肝開竅於的“筋”和“目”，亦屬於木等等。詳見自然界和人體的五行屬性簡表。
上述簡表係根據《素問陰陽應象大論》所述“東方生風，風生木，木生酸，酸生肝，肝生筋”的理論整理的。
（三）五行的生克乘侮
相生木火土金水，相克木土水火金，生我為母我生子，克我我克製化新，有餘製己所勝乘，不足反克反侮分。
（注）相生是相互資生助長之意。相克是相互製約克製之意。
五行相生的次序是：木生火、火生土、土生餘金生水、水生木。
五行相克的次序是：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。