這樣依次相生，依次相克，如環無端，生化不息，維持著事物之間的動態平衡。
由於五行之間存在著相生與相克的辱係，所以從五行中的任何“一行”來說，都存在著“生我”和“我生”，“克我”和“我克”四個方麵的聯係。
“生我”和“我生”，在《難經》中比喻為“母”和“子”的關係。“生我”者為母，“我生”者為子，所以五行的相生關係又稱為“母子”關係。
“克我”和“我克”，在《內經》中稱作“所不勝”和“所勝”即是“克我”者是“所不勝”，“我克”者是“所勝”。
五行學說，主要是以五行相生相克說明事物間的相互關係。這是古人初步認識到的一切事物運動與變化的一些規律。
相生與相克是不可分割的兩個方麵。沒有生就沒有事物的發生和成長；沒有克，就不能維持正常協調關係下的變化與發展。《類經圈翼》說：“造化之機，不可無生，亦不可無製。無生則發育無由，無製則亢而為害”。就說明了自然界一切事物的運動變化都存在著相互資生、相互製約的關係，而且隻有生中有製，製中有生，相反相成，才能運行不急。
乘是乘虛侵襲之意。侮是持強淩弱。相乘，即是相克得太過，超過正常製約的程度，是事物間的關係失去了正常協調的一種表現。例如；木氣偏亢過度的克土，這就是乘。又如：在正常情況下是金克木，當金氣不足時木反克金，這就—是侮。所以《素問五運行大論》說：“氣有餘，則製己所勝而侮所不勝；其不及，則己所不勝侮而乘之，己所勝輕而侮之”。這是對五行關係的很好說明。
二、五行學說在中醫學中的應用
（注）五行學說在中醫學中的應用，就是用事物屬性的五行分類方法和生克乘侮的變化規律，具體說明人體的生理、病理現象，並指導著臨床診斷與治療。
（一）說明髒腑的生理功能與相互關係
（注）五行學說將人體的內髒分別歸屬於五行，以五行的特性來說明五髒的生理功能。
木性可曲可直，枝葉條達，有升發的特性。肝喜條達，有疏泄的功能，故以肝屬木。火性溫熱，其性炎上。心陽有溫煦之功，故以心屬火。土性敦厚，有生化萬物的特性。脾有運化水穀，輸送精微，營養五髒六腑、四肢百骸之功，為氣血生化之源，故以脾屬土。金性清肅，收斂。肺具有清肅之性，肺氣以消降為順，故以肺屬金。有寒潤下行、閉藏的特性。
腎有嫌精、主水等功能，故以腎屬水。
五髒的五行歸屬，不僅闡明了五髒的功能特性，而且還運用五行生克製化的理論，來說明髒腑生理功能的內在聯係，即五髒之間既有相互資生的關係，又有相互製約的關係。
五髒相互資生的關係肝生心就是木生火，如肝藏血以濟心；心生脾就是火生土，如心陽以溫脾；脾生肺就是土生金，如：“脾氣散精，上歸於肺”；肺生腎就是金生水，如肺金清肅下行以助賢水腎生肝就是水生木，如腎藏精以滋養肝的陰血等等。一般的來說，五髒之間的相生用“益”字表示。這就是用五行相生的理論來闡釋五髒相互資生的關係。
五髒相互製約的關係：《素問五藏生成篇》說：“心其主腎也”；“肺其主心也”！“脾其主肝也”“腎其主脾也”。這裏所說的“主”，實際上即是指製約，也即是相克。由於“克中有生”，“製則生化”所以稱它為“主”。這是用五行相克的理論來闡釋五髒相互製約的關係。有生有克相互為用，相互製約人體內髒才能保持平衡，進行著新陳代謝的作用。