“什麼也沒有，我感到驕傲的就是做這件事時，沒有考慮到個人的利益。我的行為完全是由對社會的責任感所推動的。譬如說，弗恩·沃西家的人今晚就有可能把我紮成草人燒掉，上回他們這樣做時，我就報告了警察，可是縣裏的警察真丟人，他們沒有保護我。弗蘭克蘭對女王政府的訴訟案，不久就會引起社會上的注意了。我告訴過他們，他們那樣對我總有一天要後悔的，我的話果然應驗了。”
我問道：“怎麼就能這樣呢。”
老頭自命不凡地說：“本來我要告訴他們一件迫切要知道的事。可是，我不會幫助那些壞蛋的。”
我本來一直想找個脫身的借口，不想聽他閑扯，可是我又希望多聽一些。我很清楚這老頑童的怪脾氣，隻要你一表現出強烈的興趣，他就會產生懷疑不再說了。
“那是一件偷獵的案子吧？”我裝作漠不關心地問道。
“老兄，是一件比這重要得多的事啊！沼地上那個犯人怎麼樣了？”
我吃了一驚，“您知道嗎？他在哪裏呢？”
“我不知道他在哪裏，但我能幫助警察把他抓住。您沒想過抓這個人的辦法就是先找出他從哪裏弄到食物，再根據這條線索去找到他嗎？”
我聽了他的話很有些納悶，問道：“您是怎麼知道他在沼澤地裏呢？”
“我親眼看見過那個給他送飯的人。”
我替白瑞摩擔憂起來。被這樣一個好管閑事的老頭抓住把柄，可是件令人心煩的事。可是他接著說的話讓我的心平靜下來。
“您知道嗎？他的食物是一個小孩給他送去的。您感到吃驚吧？我每天都從屋頂上的那架望遠鏡裏看到他，他每天都在同一時間走過同一條路呢。”
還好，我抑製住了自己對這件事的興趣。一個小孩，白瑞摩曾說過，那個人是由一個小孩給送東西的。弗蘭克蘭發現的是他的線索，而不是那逃犯的線索。如果我從他那裏了解到更多的事，就可以不用疲憊不堪地去追蹤了。我還得必須對此保持淡漠態度。
“我想那可能是個沼地牧人的兒子在給他父親送飯吧。”
我沒料到我的話竟讓這老頑固冒起火來。他兩眼滿是惡意地望著我，灰白的胡子像貓一樣，他指著外麵廣袤的沼地說：“先生，您看到那邊黑色的崗岩了嗎？您看到遠處那長滿荊棘的矮山了嗎？那是整個沼地裏岩石最多的部分。難道那是牧人們落腳的地方嗎？”
我依著他的意思回答，我是因為不了解情況才那樣說的。我的服輸，讓他高興得話多了起來。
“先生，您可以相信，我是在有充分理由和根據時，才提出一個肯定的意見的。我一再地看到過那孩子拿著他那卷東西，每天一次……等一等，華生大夫，是我眼花呢，還是在那山頂上有什麼東西在動呢？”
大約有幾裏遠的樣子，在暗綠的和灰色的背景襯托下，我清楚地看到了一個小黑點。
“先生，來呀！”弗蘭克蘭邊喊邊向樓上衝去，“您親眼看看，然後再判斷吧。”
那望遠鏡是一個裝在一隻三角架上的龐大的儀器，放在平坦的鉛板屋頂上。弗蘭克蘭把眼湊了上去，興奮地喊著：“華生醫生，快來，不要等他過了山呀！”
果真，一個肩上扛著一小卷東西的孩子，正費力地慢慢向山上走著。當他走到最高點時，一瞬間我看到了那個衣衫不整的陌生人。他向四周鬼鬼祟祟地望著，像是怕被人跟蹤。後來就不見了。
“哈，我說得沒錯吧？”
“看上去那個小孩像有什麼秘密使命。”
“至於是什麼使命，就連一個縣裏的警察也能猜出來，可我誰也不想泄露，華生大夫，你一定要保守秘密！”
“我聽您的。”
“他們對待我太不像話了，無論如何我也不會幫警察的忙的。他們要管的是我本人，而不是那群混蛋要燒掉的草人。華生，來繼續慶祝我取得的勝利，您不要走哇！”
我謝絕了他的一切懇求，並婉拒了他要陪我散步回家的想法。在望得見我時，我一直順著大路走，然後我突然離開大道，穿過沼地，向那孩子消失的那座山上走去。我今天碰上這麼好的運氣，絕不能因為缺乏精神和毅力錯過命運之神送到眼前的機會。
在我抵達山頂時，太陽已經就要落下去了，腳下的山坡向陽的一麵變成了金綠色，而另一麵則完全被灰暗的陰影籠罩了。在極遠的天際線上，呈現出一抹蒼茫的暮色，在暮色中突出的就是奇形怪狀的貝利弗和維克森岩崗。在無邊無際的大地上，毫無動靜。一隻灰雁或許是一隻海鷗在高高的天空上飛翔。在廣大無邊的蒼穹和荒蕪的大地之間，它和我就好像是這裏僅有的生物了。荒漠的景色，孤獨的感覺和神秘而又急迫的使命讓我不禁打起寒顫來。就在我下麵的一個山溝裏有一些環繞成圈的古老石屋，中間有一棟能使人免於日曬雨淋的屋頂。我一看到它，心跳就不由加快了，這一定是那個人的藏身之地。我的腳終於踏上了他那藏身之所的門檻了。