我們默坐了幾分鍾，福爾摩斯異常沮喪和震驚。
“這件事傷了我的自尊心，華生，”他終於開口說話了，“雖然自尊心是一種狹隘的感情，但它的確受到傷害了。現在這是我個人的事了。如果上帝讓我多活幾年，我要親手解決這幫家夥。他跑來向我求救，我竟然把他打發到死路上！……”他從椅子裏一躍而起，在房中踱來踱去，情緒激動得難以抑製。他一臉的羞愧，兩隻瘦長的手不安地一會交叉在一起握著，一會兒又鬆開。
最後，他大聲說道：“狡猾透頂的魔鬼，他們怎麼把他騙到那兒去的？那堤岸並不直達車站呀！而且對他們的行動來說，即使是這樣的一個黑夜，在那座橋上無疑也是人太多了。唉，華生，你看著吧，看到底誰能取得最後的勝利，我現在就要行動了！”
“去找警察嗎？”
“不，我要自己當警察。等我把網結好了，蒼蠅就很好捉了。”
這天我一直在忙我的醫務工作，天色很晚了才回到貝克街。福爾摩斯還沒有回來。快十點鍾了，他才麵色蒼白、精疲力盡地回來了。他打開碗櫃，撕下一大塊麵包，狼吞虎咽地嚼著，然後喝了一大杯水。
“你餓了。”我說。
“餓死我啦，早餐後就沒吃一點東西，我忘記吃了。”
“事情進展怎樣？”
“不錯。”
“有線索了嗎？”
“他們已經在我的掌握中了。小奧彭肖的仇一定得報。嘿，華生，我們以其人之道還治其人之身吧，我已經想好了。”
“你是說——”
他從碗櫃裏拿出一個桔子，剝了後，把桔核擠到桌上，從中選了五個裝到一個信封裏。然後又在信封口蓋的反麵上寫上“S.H.代J.·”。他封上信封，在上麵寫上“美國，佐治亞州，薩凡納，孤星號三桅帆船，詹姆斯·卡爾霍恩船長收”等字樣。
“他還沒進港信就在那等他了，”他得意地笑著說，“這封信會讓他夜不安眠的，他會認為這封信是他死亡的預兆，就像奧彭肖從前那樣。”
“這個卡爾霍恩船長是什麼人？”
“是那幫混蛋的頭頭。我還要搞其他幾個人，不過，先搞他。”
“那末，你是怎樣看出來的？”
他從衣袋裏拿出一張寫滿了日期和姓名的大紙。
“我一整天，”他說，“用在查閱勞埃德船舶登記簿和舊文件的卷宗，追查1883年一、二月在本地治裏港停靠過的每艘船離港後的航程。從登記上看，在這兩個月中，共有三十六艘噸位較大的船到過那裏。其中有艘叫孤星號的引起了我的注意，因為它雖然是在倫敦入關的，但它來自美國的一個州。”
“我想，是得克薩斯州吧。”
“到底哪一州，我還不清楚，不過我知道它一定是艘美國船。”
“然後又怎樣呢？”
“我查閱了敦提的記錄。當我看到一八八五年一月三桅帆船孤星號抵達那裏的記錄時，我的猜想就得到證實了。接著我又查詢了停泊在倫敦港內船隻的情況。”
“結果呢？”
“那孤星號是上周到這裏的。我又在艾伯特船塢了解到這船今早上已趁著早潮順流而下，我給格雷夫森德港發電報，得知它不久前駛過去了。因為風向朝東，所以我相信它這時已過了古德溫斯，離懷特島不遠了。”
“那麼，你想怎麼辦呢？”
“我要把他捉住，還有他的兩個副手——那條船上僅有的美國人，其他人是芬蘭人和德國人。我還聽裝貨的碼頭工人說，他們三個昨晚都離船上岸了。等他們的帆船到達薩凡納時，郵船早就把信帶到那裏等了，而且我也早用電報通知了薩凡納的警察，說這三位先生是正在通緝的殺人犯。”
然而，人算不如天算。謀殺約翰·奧彭肖的凶手永遠收不到那幾個桔核了，而且也不知道世界上有一個和他們同樣機靈果斷的人在追捕他們。那年秋分時節的風刮得異常持久和凶猛。我們一直在等薩凡納“孤星號”的消息，卻一直沒有。後來，我們終於聽到，在遙遠的大西洋某處，一次海浪退潮後，人們發現沙灘上有一塊破碎的帆船尾柱，上麵刻著“LS”兩個字母，我們所能知道的“孤星號”的消息僅此而已。