去年秋天的一天，我去拜訪老朋友福爾摩斯先生，他正和一位矮矮胖胖、滿臉通紅且長著一頭紅發的老先生說著什麼。我為自己的貿然到訪深感抱歉。正想退出的時候，福爾摩斯卻一把將我拉進屋裏，並隨手把門給關上了。
“親愛的華生，你來得真是時候。”他高興地說。
“你們正忙著吧？”
“是忙著，非常忙。”
“那我到隔壁房間去等一會兒。”
“不用了。威爾遜先生，這位先生是我朋友，也是我搭檔，他幫我成功地破獲了不少重要案件，毫無疑問，在你的這個案件中，他也會給我很大的幫助。”
矮胖的紅發老先生在椅子上欠了欠身，向我點頭致意，可那雙肥胖的小眼睛卻閃過一絲懷疑的目光。
“你坐下吧，”福爾摩斯說著又坐到了扶手椅上，手指並攏——這是他思考問題時的習慣動作。“親愛的華生，我知道。你和我一樣，對日常生活中單調無聊的那一套毫無興趣，而對那些稀奇古怪的東西有著特別的興趣。你非常細心地記錄了那些離奇的案件，你的所作所為，為我的冒險事業添了不少光彩。”
“我對你經手的案子很有興趣。”我說。
“你應該沒忘記前幾天我們討論瑪麗·薩瑟蘭小姐提出的那個簡單的問題之前，我非常感慨地說出的話吧：為了取得奇特的成功和非常默契的配合，就必須深入到生活中去，它比任何大膽的想象都具有冒險性。”
“我不讚同你的說法。”
“是嗎，華生？但你最好和我的看法一致，不然，我將不停地舉例說明，直到你認輸為止。好了，這位加貝茲·威爾遜先生，今早專程趕來給我講了一個故事。我很久沒聽過這樣稀奇古怪的故事了。我以前說過，最離奇獨特的事件往往和一些輕微的犯罪有關聯，與較大的犯罪倒沒什麼關聯。甚至這些事件根本和犯罪無關。現在，我還不能推斷這事與犯罪有關，但它的經過非常離奇古怪，威爾遜先生，請你把事情的經過從頭到尾再講一遍，這事太古怪了。我想從你的講述中獲取一些更詳細的細節。一般情況下，一個能說明事情經過的細節，能讓我想起幾千個類似的案例，並由此引導我的推斷，可這次，我得老實承認，這件事很不一般。”
那位矮胖的老先生有些自豪地挺起胸，他從大衣口袋裏掏出一張又髒又皺的舊報紙。他把報紙放在膝蓋上，伸長了脖子在廣告欄裏查找著。趁著這個機會，我開始仔細地打量他，希望能和福爾摩斯一樣，從他的外表上看出什麼東西來。