因原住美國賓夕法尼亞州的已故黎巴嫩人埃基亞·霍普金斯之遺贈，紅發會現有一每周四鎊、純係掛名職務之職位空缺，凡紅發男性、年滿21歲，身體健康，智力正常者均可前來應聘。應聘者請於周一上午1點親臨艦隊街教皇院7號紅發會辦公室樓向鄧肯·羅斯提出申請。“這到底是怎麼一回事？”我把這個奇怪的廣告讀了兩遍後，情不自禁地說。
福爾摩斯在椅上笑得哈哈直抖，他高興時總這樣。“這廣告很奇怪，是嗎？”他說，“好啦，威爾遜先生，你就從頭講起吧，把你的一切——你的家人和這個廣告帶來的運氣都講出來聽聽吧。華生，請先把報紙的名稱和日期記下來。”
“這是一張《記事晨報》，1890年4月27日的，正好是兩個月以前。”
“很好，威爾遜先生，請講吧。”
“噢，福爾摩斯先生，我剛才說過，”威爾遜一邊擦著額頭上的汗一邊說，“我在市區的科伯格市場附近開了家小當鋪，這是小買賣，幾年來，我靠它勉強過日子。以前，我雇了兩個夥計，可到了現在，我隻能雇一個，本來這一個夥計我也雇不起。多虧了他為了學會做這種買賣，情願隻拿一半薪水。”
“這個夥計叫什麼名字？”
“他叫溫森特·斯波爾丁，我不知道他年齡多大。福爾摩斯先生，這夥計非常精明能幹，憑他的能力，我知道，完全可以掙到更多的錢，但是，既然他自願，我又何必給他加薪水呢？”
“是的，何必呢，你能以這麼少的薪水雇一個這麼好的夥計，可真夠幸運的，像你這樣幸運的雇主，恐怕沒幾個，不知你雇的夥計有什麼缺點呢？”
威爾遜先生說：“他也有缺點。他是個攝影迷，拿著相機到處跑，一點上進心都沒有。照完相以後，就到地下室去衝洗，一衝就老半天。不過，雖然他毛病很大，但還算是一個很好的夥計，沒有壞心眼。”
“我想，他還和你住一塊吧。”
“是的，先生，除了他，還有一個14歲的小女孩，這小女孩負責做飯，收拾房間。我是個老光棍，沒結過婚，所以，我們就這幾個人住一起。
“打破我們平靜生活的就是這個廣告。兩個月前的今天，斯波爾丁拿著這張報紙走進當鋪，他說：威爾遜先生，我真想讓上帝把我變成紅頭發的人。
“我不解地問：為什麼？
“他說：為什麼？紅發會又有一個空缺了！誰要得到這個職位就發財了，聽說空缺的人很多，所以受委托招聘的人都不知道怎麼辦了。假如我的頭發變成紅色的了，我或許能夠得到這個肥差。
“我又問他：這到底怎麼回事？福爾摩斯先生，你知道，幹我們這行的，是送上門的買賣，所以，我通常很長時間不出門，外麵的事一無所知，能聽到點新聞總是挺高興的。
“你沒聽說過紅發會的事？他問我。
“從沒聽過。我說。
“哎呀，怎麼這樣？你完全有資格去申請這個職位呀！
“值得去申請嗎？我問他。
“年薪有兩百多鎊，工作輕鬆又不影響自己另外的工作。
“事情就這樣，你們應該知道，額外的兩百多鎊收入對買賣一直不景氣的我來說，真是天大的喜事。
“於是，我要他把事情的原委說清楚些。
“喏，他把廣告指給我，你自己看吧。紅發會有職位空缺，還寫明了招聘的地址。聽說，紅發會是由一個叫埃基亞·霍普金斯的美國百萬富翁創建的，他長了一頭紅發。這是一個非常古怪的人，他對所有紅頭發的人都懷有深厚的感情。他死後，人們發現，他把所有財產交給了托管人，他立下遺囑要用遺產的利息為紅頭發男人找個好的工作。聽說薪金很可觀，而且，不用做什麼事。
“我說：可是，申請這個職業的紅發男人肯定也不少。
“沒有你想象的那麼多，他告訴我，你看，這個美國人是在倫敦發跡的，所以這個職位隻限於倫敦人，而且必須是成年男子，我還聽說，申請人的頭發必須是火紅色，深紅或淺紅都不行，威爾遜先生，你要想申請就趕快去。不過，你也許看不起這區區幾百英鎊。
“先生們，你們看，我的頭發正是火紅色，沒錯吧，因此，我想，要是我去申請這個職業，肯定會比別人有希望得多。溫森特·斯波爾丁好像很了解這件事。所以我讓他和我一起去，以便到時幫我一把。於是我叫他關了店門和我一起去，他很高興能放一天假。就這樣，我們向廣告上說的那個地址出發了。
“我從來沒見過那種場麵，福爾摩斯先生，艦隊街到處都是來自各個地方的，長著紅頭發的人，教皇院看起來像堆滿了桔子的推車。我怎麼也沒想到一則廣告竟然招來這麼多人。他們的頭發五花八門——磚紅色、橙色、棕紅等等。斯波爾丁說得對，像我這樣火紅色頭發的人並沒幾個。我一看那麼多人來應聘，覺得自己沒什麼希望，打算放棄，可斯波爾丁不讓。真沒想到，他會那麼賣力地把我連拉帶拽地從人群中擠了進去，一直擠到了紅發會辦公室的台階上。樓梯上有兩股人流——一些人灰心喪氣地下樓，另一些人滿懷希望地上樓。我們拚命往上擠，不一會兒，我發現我已經進了辦公室了。”