“這樣，一晃過了8個星期。我已經抄完了Abb·ts、Archere、Arm·ur、Archilecture和Attica等辭目。正想繼續努力，爭取早日抄到以字母B為首的詞，我甚至花了很多錢買來了大量的書寫紙，可突然間，這件事令人吃驚地全結束了。”
“結束了？”
“是啊，先生，就在今天早上。我像往常一樣去上班，發現辦公室的門鎖著。門板上釘了張小卡片。喏，就是這張卡片，你們看看吧。”
他拿出那張便條紙般大的卡片，上麵寫道：紅發會業已解散，此啟。
1890年10月9日我和福爾摩斯看看這張卡片，又看看滿臉愁容的威爾遜，覺得這件事太滑稽可笑了，一時間兩人忍不住笑了起來。
“有什麼好笑的！”威爾遜先生大聲說著，臉漲得通紅，“如果你們除了取笑我外別無他招的話，我可以另請高明！”
威爾遜先生起身要走，福爾摩斯一把把他按回到椅子上，“我一定接下你的案子，不過，這個案子太古怪，我們從沒聽說過，請你別介意，這事情確實很古怪。對了，你發現這張卡片後，都做了些什麼？”
“我當時驚呆了，不知所措。後來我向辦公室附近的人打聽，可他們對這事一無所知，最後，我找了房東，他在一樓住，是個會計。我問他紅發會到底怎麼了，可他說他根本不知道有這麼一個組織。我又問他鄧肯·羅斯是什麼人，他說他不認識這個人。
“我說，就是那個紅頭發的先生呀！
“什麼，那個紅頭發的男人？
“我說，是啊。
“哦，他說，他叫威廉·莫裏斯，是個律師，住愛德華國五街17號，聖保羅大教堂附近。
“於是我就趕緊動身去那裏，可到了之後，才發現那是一個護膝製造廠，廠裏沒人認識威廉·莫裏斯或鄧肯·羅斯。”
“後來你怎麼辦呢？”福爾摩斯問。
“我隻好回家，我的夥計安慰了我大半天，他讓我耐心地等一段時間，可能會收到什麼信的，可是，我不想聽他那些話，我不想就這麼失去一個好好的工作。我聽別人說，你足智多謀，經常給別人解決難題，所以，我馬上來找你了。”
“你做得對，”福爾摩斯說，“你的事情不同尋常，我很樂意接手。根據你剛才所說，我想事情可能非常嚴重。”
威爾遜先生說：“當然嚴重了！你看，我每周要損失4英鎊。”
“就你個人來說，你不應該對這個異乎尋常的紅發會有什麼抱怨。”福爾摩斯說，“相反，你不僅賺了30多鎊，還通過抄書獲得了不少知識，你沒有吃虧。”
“我是沒吃虧，先生。我隻想弄清他們是誰，玩這套把戲耍弄我的目的是什麼？這玩笑可真昂貴，他們花了32英鎊呢。”
“我們會為你解開疑團的，不過，威爾遜先生，我得先問你幾個問題。是你的夥計讓你看到那張廣告的嗎？他在你那兒幹了多久？”
“當時才一個月。”
“他怎麼來的？”
“他看了我登的招聘廣告後找來的。”
“他是唯一來應聘的？”
“不，有10多個人來應聘。”
“你是怎麼選中他的？”
“因為他挺機靈，要的工資也不多。”
“這個溫森特·斯波爾丁長什麼模樣？”
“個不高，但很健壯，手腳麻利，年紀在30歲左右，沒長胡子，前額有塊被硫酸燒傷過的疤痕。”
福爾摩斯有些激動地坐直了身子：“這些我都預料到了，不知你有沒有注意到，他紮了耳孔沒有？”
“是啊，先生，他說那是小時候被一個吉卜賽人給紮的。”
“哦，”福爾摩斯又靠到椅上，陷入了沉思。過了一會兒，他說：“他現在還在你那兒嗎？”
“是的，我來時他還在那。”
“你不在的時候，當鋪由他照管？”
“是的，先生。我對他很信任，而且，上午沒什麼生意。”
“好啦，威爾遜先生，我會在兩天內把調查結果告訴你，今天是星期六，我想到星期一就能給你個答複了。”
“喂，華生，”威爾遜走後，福爾摩斯問我，“你怎麼看這件事。”
“我沒看出什麼，”我老實地說，“這事太古怪了。”