我剛進屋裏就有一個臉上毫無血色的馬來人很有興致地走來，遞給我一杆煙槍和一份煙劑，熱情地邀請我到裏麵的一張空床上去。
“謝謝，但我不想在這長呆下去。”我說，“艾瑟·惠特內先生是我的朋友，他在這兒吧。”
我聽見我右邊有人動了一下並發出喊聲。我借著暗紅的燈光看見麵色蒼白的惠特內正極為憔悴，睜大雙眼盯著我。
“老天！是你呀，華生！”他說著，那樣子顯得既讓人同情又鄙夷，他的每一根神經好像都處於緊張之中。“哎，華生，現在什麼時候了？”
“快11點鍾了。”
“禮拜幾的11點鍾？”
“禮拜五，今天都6月15號了。”
“我的老天！我一直認為今天剛剛禮拜三。今天是禮拜三，你為什麼要詐我？”他垂著頭，把臉深深埋進兩條胳臂之間，開始扯著嗓子哭起來。
“真的是禮拜五，我跟你說，你的老婆已在家裏一直等了你兩整天，你不為此感到愧疚嗎？”
“是的，我應該為此感到內疚，可是你弄錯了，華生，因為我在這裏才呆了幾個小時，吸了三鍋，四鍋……我記不清吸了多少鍋了。我會很快和你回去。小凱特已很可憐了，我不該再讓他擔驚受怕，請扶我一把，你雇了馬車了嗎？”
“是的，我雇的那輛馬車在外麵等著我們呢。”
“好，我這就坐車回去吧。可是，你替我去瞧瞧我到底欠了多少錢，我沒有一點精神了，我都不能照料自己了。”
我四處尋找店主，在兩排躺著人的木床間窄窄的過道穿行，為了避免聞到那鴉片令人作嘔和難受的臭氣隻得屏住呼息。當我從炭火房那個高個子老頭旁走過時，我感到有一隻手突然用力拉了我的上衣下擺一下，有人低聲對我說：“走過去再回頭看我！”這句話聽得很清晰。我低頭查尋話音來自何處，隻有那老頭靠我最近，我認為這話音肯定是他說的。可是，這時他和剛才一樣，專心致誌地坐在那裏。他瘦骨嶙峋，臉上滿是皺紋，蒼老得佝僂著背，一支煙槍無精打采地放在他的雙腿間。我往前走出幾步，回過頭看他時，猛吃了一驚，若不是我盡量克製自己一定會失聲喊出來。當他轉過身來時，除我之外誰也不能看見他。他佝僂的身體已經伸直，一臉的皺紋突然不見了，剛才恍惚的雙眼放出光芒。他怎麼會是歇洛克·福爾摩斯，這時他正坐在炭火旁望著一臉驚訝的我咧嘴發笑呢。我照著他的意思走近他身邊時，他立刻背轉身，側麵朝著那些人，這陣，他又顯出開始那個抖抖嗦嗦，胡言亂語的老態樣子。
“福爾摩斯！”我小聲地說：“你到這個煙館來幹什麼？”
“聲音再放小點，”他回答著，“我耳朵靈著呢。你肯幫我一把的話，就先把你那個煙鬼朋友打發走，我很願意同你說上幾句。”
“我雇了一輛小馬車在外麵正等著呢。”
“就讓他坐車先回去吧！他不會再有精神去搗亂了，對此你放心好了。我想讓你給你老婆寫個便條，告訴她，說你和我又要合作辦一件案子。然後你到外麵等著我，5分鍾後我出去找你。”
歇洛克·福爾摩斯的請求很明確，他總是以一種巧妙的、和氣的態度提出來，讓人怎麼也不能拒絕。這樣，我認為隻要把惠特內安全地送上馬車，我這回出門的任務就可以完成了。至於以後的事，我很願意和我的老朋友一塊去進行一次超乎尋常的探奇涉險的。這種事情對他來說很平常。幾分鍾後，我寫完便條告知我的去向，隨後代惠特內付清欠帳，帶他出去，望著他乘車在黑暗中消失。過了一會兒，一個年歲很大的人從那鴉片煙館裏出來，於是我和歇洛克·福爾摩斯走在街上。他駝著背，搖搖晃晃，步履艱難，大約走過兩條街，他才向四處快速地掃了一遍，而後站直了身子，接著他禁不住歡暢地大笑起來。
“華生，我估計，”他說，“我除了有注射可卡因和你們醫學觀點並不反對的一些小毛病外，你是不是以為我又添了一個好化妝的怪癖呢？”
“你在那種地方，我自然會感到很吃驚的。”