“我在那裏能見到你，比你看到我更驚奇呢。”
“我是去找一個朋友的。”
“可我正在尋找一個敵人。”
“敵人？”
“正是，我的一個天敵，可能在不久以後，我會稱它為我的一個獵物。華生，照直說，我正在進行一場與以往不同的偵查。我準備從那些癮君子的胡說八道中找到痕跡，我以往沒幹過這類事情。那煙館裏一旦有人認出我來，我有可能會掉了性命。那開煙館的無賴印度阿三曾一度發誓要幹掉我，因為我曾為了我自己的事到那兒偵察過。在保羅碼頭旁邊拐角的地方那所房子後麵有一個活板門，它能說出一些在月黑風高之夜從那兒經過的東西怪異的故事呢。”
“什麼！你說的不是一些屍體嗎？”
“是的，華生。在那個煙館裏每個被致死的倒黴蛋身上都能得到一千鎊，如是我們拿到這筆錢，我們就變成有錢人啦。沿河一帶最凶狠的圖財害命的地方就是這兒啦。納維爾·聖克萊爾好讓我擔心進得去出不來呀。不過，我們就應當把圈套設在那兒。”他把兩個食指放在上下唇中間，吹出一聲尖銳的哨聲，同樣信號的哨聲在遠處回響著，不多時一陣轆轆的車輪聲和馬蹄的得得聲從遠及近而來。
“現在，華生，”福爾摩斯說，“你能同我一塊去一趟嗎？”
此時一輛高大的單馬車從黑夜中駛出，兩旁吊燈射出兩燈黃色的燈光。
“可以，我願幫你做些事情的。”我回答道。
“哦，值得信賴的朋友總會幫忙的，善於做事的人更好了。現在我有兩張床鋪在杉園的房裏，咱們去那兒吧。”
“杉園？”
“是的，我偵察此案時就住在那裏，那房子是聖克萊爾先生的。”
“那麼，它在啥地方呢？”
“在凱特郡，離李鎮很近。我們得趕20多裏地的路程。”
“我對這不怎麼了解呀！”
“是嗎，不過，你不久就會知道所有的事，跳上來吧，不打擾你了，約翰，這是半克朗。明天11點左右再見麵，鬆開馬韁繩，再見。”
他輕輕甩了那馬一鞭子，馬車便快速地穿過一條條寂靜無人的街道，接著路麵變得寬闊，最後飛駛過一座大橋，橋兩側鑲著欄杆，渾黑的河水從橋下緩緩地流過。往前看，是一片空蕩的荒地，堆滿磚瓦和灰泥。有時巡警那沉重而有規律的腳步聲打破這兒的沉靜，有時有些樂不思歸的狂歡者在返回的路上大喊大叫。一堆散開的雲朵飄過天空，一兩顆星星在雲縫裏這兒那兒地閃爍著微弱的光芒。馬車在一片寧靜中奔駛著。福爾摩斯一直不說話，頭垂在胸前，像是沉浸在思索中。我坐在他的旁邊不想打斷他的思路，盡管我很想了解這個新案到底是怎樣一回事，為什麼耗費他這麼大的精力。馬車已經跑出好幾裏地了，兩邊是郊外別墅區的圍牆，這時他才從沉思中醒過來，搖晃了幾下，抖抖肩膀，點燃了煙鬥，顯出一副了不起的樣子。
“華生，你天生就善於保持沉默，”他說，“這是我之所以和你交朋友的原因之一。同別人交往，對我來說十分重要，因為我個人的思路不是很正確的，能令人完全信服的，對於這一點，我向你保證就是這樣。我想不出當那位可愛的婦女在門口迎接我時，我該怎樣對她說清楚。”
“別忘了，我對這件事什麼也不知道。”
“在我們到達李鎮之前，我有足夠時間來對你說清這件事的前前後後。盡管看上去沒有什麼，但我卻有些糊塗，為此鬧不清。不用懷疑，沒有多少線索，可我卻理不清一個頭緒。現在，我把大概的案情對你簡單地說說，華生，也許你會讓我在黑夜裏看到一線光亮。”
“那麼，你說說唄。”
“這是幾年前的事了，確切地說，是在1884年5月裏——有位叫納維爾·聖克萊爾的有錢人來到李鎮。他買了一座大別墅，他把院落修整得很漂亮，生活極為鋪張，這人顯然是個闊佬。他陸續地同周圍的許多人交上朋友。1887年，他娶了一位釀酒商的女兒，而後有了兩個孩子。他在幾家公司都有投資，他卻沒有工作。他有個習慣，每天清晨進城，下午5點14分坐火車從坎農街回來。聖克萊爾先生37歲了，沒有什麼不良的愛好，是個很稱職的好丈夫、好父親，和別人也沒有什麼恩怨。另外，他目前的全部債務，我已調查明白，共有88鎊10先令，他的存款在首都市郡的銀行裏就有220鎊。因此，他不是為財務上的煩惱而出事的，這也是不可能的。