“他的牢房就在右手第三個門。”警官說著往裏看了看。“他正睡覺呢，”他說，“你可以看得很清楚。”
我們倆從隔柵往裏瞧，那囚犯臉朝著我們，呼吸緩慢而又深沉，睡得正香。他的身材適中，穿著一件粗料子衣服，他破爛的上衣裂縫處露出了件染了色的襯衫，這身打扮和他的行當很相稱。他真的像警官所說的那樣，肮髒得到了沒法形容的地步，那令人厭惡的麵容遠不能讓臉上的汙垢遮蓋，從眼邊到下巴有一道寬寬的舊傷疤，這傷疤收縮後把上唇的一邊往上吊起，三顆牙齒露在外麵，像是一直在嗥叫，一頭蓬鬆光亮的紅發擋住了他的兩眼和前額。
“是個漂亮人吧。”警官調笑著說。
“他真的該洗一洗，”福爾摩斯說，“為了讓他幹淨一點，我有了個主意，並自作主張把這些東西拿來了。”他邊說邊打開隨身帶來的軟皮包，從裏麵掏出一塊很大的洗澡海綿。
“嘻，嘻！您在開什麼玩笑！”警官笑著說。
“喏，請你悄悄打開牢門，我會很快讓他現出一副更體麵的樣子，那您就做了件大好事了。”
“我願意給你幫助，”警官說，“他這模樣不會給看守所增添什麼光彩。”他把鑰匙插進門鎖裏麵，我們輕輕地走進牢房，那家夥正側著身子酣睡。福爾摩斯用海綿蘸著水罐裏的水，往囚犯的臉頰上上下下擦了幾下。
“讓我來給你們介紹介紹，”他喊道，“這位就是凱特郡李鎮的納維爾·聖克萊爾先生。”
我一生中從沒見過這種場景。這人的臉就像剝樹皮一樣被海綿剝了一層皮。那粗糙的棕色不見了！他臉上橫著的那道嚇人的傷疤沒有了！那顯出一副令人生厭的歪唇也不見了！那一堆亂蓬蓬的紅色頭發也全掉了。這時在床上坐起來的是另一個人，他麵色蒼白、眉頭緊鎖、容貌俊秀、頭發油黑、皮膚光滑。他揉搓著雙眼，凝神看著周圍，不知怎麼回事。等他忽然明白事已敗露時，他不禁尖叫一聲撲在床上，把臉埋在枕頭裏。
“天啊！”警官叫，“那個失蹤的人怎麼在這兒，我從相片上能認出來。”
那囚犯轉過身，擺出一副聽天由命、不在乎的樣子。“我這樣怎麼了，”他說，“請問，你們能控告我犯了什麼罪？”
“控告你犯了殺人罪，殺了納維爾·聖……哦，除非他們把這案件定為自殺未遂案，你不會因為這犯罪的。”
警官咧嘴笑著說：“哼，我當警察足足二十七年了，還從沒得到一個立功機會，這一次，可真該受到獎勵了。”
“若我是納維爾·聖克萊爾，那麼你們拘禁我是非法的，因為我什麼罪也沒犯。”
“你確實沒有犯罪，但你卻犯了一個最大的錯誤！”福爾摩斯說，“假如你對你的妻子信得過的話，你會幹得更出色。”
“倒不是因為我的妻子，而是我的子女，”那囚犯發出呻吟的聲音，“上帝保佑，我不願看到他們為他們的父親所做的事而感到恥辱。天哪！講出去多麼丟人哪！我怎麼辦呀？”
福爾摩斯坐在他的身邊，和藹地拍了拍他的肩膀。
“假如你願意讓法庭來查清這件事，”他說，“那難免會傳揚出去。可是，隻要你能使警方相信，這件事情就不足以向你提出控告，更沒有必要把案子的實情公諸於報紙。我相信布萊斯特警官會把你對我們所說的記錄下來交給有關當局的，這樣，這案子根本不會提到法庭上去了。”
“上帝保佑您！”那囚犯情緒高漲地叫起來，“我寧願受拘禁，唉，就是槍決我也不願讓這令人痛苦和羞恥的秘密成為家庭的汙點，留給孩子們。
“你們是唯一聽到我身世的人。我的父親是切斯德弗爾特的小學校長，在那所小學我受到很好的教育。我年輕的時候，特別熱愛旅行，很喜歡演戲，後來我在倫敦的一家晚報當了一名記者。有一天，總編輯想組幾篇反映大都市裏乞討生活的報道，我自告奮勇來寫這方麵的稿件。我沒料到這會改變我的一生，我的曆險就從這開始了。我隻有裝扮成乞丐才能收集到寫文章所需的一些基本材料。我以前當演員時，學過一些關於化妝的技巧，並且我的化妝水平聞名於劇場後台。我的這種本領在這時派上了用場。我往臉上塗了層油彩，為了能讓人同情，我用一小條肉色的橡皮膏，做出一個能惟妙惟肖的傷疤，把嘴唇一邊向上扭卷起來，戴上一頭紅頭發，配上適當的衣服，就在市商業區的一個地方，表麵上是賣火柴的小販，實際上是個乞丐。這樣幹了7個小時，晚上回到家中一清點，我為收獲26個先令4個便士而感到吃驚。