“現在你知道我為什麼喜歡你了吧。在這裏，你是個正派人，但你不適合去做家庭教師。以你獨特的天賦，大西部才是你的舞台。所以我請了太平洋公司對你進行考察，但是我沒有直接告訴你結果，你順利地通過了考試，這是聘書！”他把文書遞給我。當看到自己將要得到的報酬時，我的眼睛閃出了淚花。他繼續說道：“為了保證你們順利到達，你得有一匹好馬，我把你自己馴服的紅鬃白馬買下來了，我想你應該需要它。你還得有武器，因此我打算把那支又重又舊的獵熊槍給你，雖然很笨重，可是看你用起來非常順手，你覺得怎麼樣，先生？”我先是沉默了一會，等我正準備開口謝絕這些禮物的時候，他們沒有讓我“得逞”。這些好人打定了主意要讓我幸福，如果我堅持拒絕他們的好意，反而會深深地傷害他們。為了不讓我們繼續沒完沒了地寒暄下去，女主人領頭在桌邊坐了下來，我們也隻好效仿她。
帶著複雜的心情吃完這頓飯，我終於搞清了這一切。原來政府準備修建一條鐵路，將從聖路易斯出發，穿過印第安人區域、德克薩斯、新墨西哥、亞利桑那和加利福尼亞，最後到達太平洋海岸，人們決定將這條路分成小段來進行勘察。而我的任務就是和另外三個測繪員一起，在一位總工程師的領導下，負責勘探紅河源頭與海岸山脈之間的一段路線。塞姆·霍肯斯、迪克·斯通和威爾·帕克則作為我們前行的向導，一大群勇敢的牛仔會在那裏確保我們的安全。
為了能夠增加這個驚喜的分量，他們把這一切一直瞞到今天。幸好他們已經幫我準備好了裝備，這我就放心了。也就是說，除了去給我的同事打招呼之外，就沒什麼可做的了，他們正在總工程師家裏等著我。在亨瑞和塞姆的陪同下，我去拜訪了我的同事，在那裏我接受了人們熱情的問候。
第二天早上，我首先去與德國家庭告了別，然後又去了亨瑞家。他熱情地搖著我的手，用粗魯的方式打斷我表示感謝的言辭：“不要再說了，先生！請你不要誤解我的意思，我對你的幫助隻不過是為了展示我那把老槍的風采。等你回來，可以給我講講你沿途的見聞！那時，你還是不是‘青角’自然就會有分曉！”還沒等我說話，他就把我推了出去。在他關上門之前，我看到了他眼中含著的淚水。
到了九月份的時候，我們已經幹了三個月，可還沒有完成任務，而別的組基本上都已經回到了家中。造成我們進度緩慢的原因有兩個：一是在真正開始測量之前，我們進行了大量的準備工作，做了許多比較性的測量。還有一個情況，那就是我們所在的地區是個危險的地區，經常有奇奧瓦人、科曼奇人、阿帕奇人出沒，他們並不同意在這裏修鐵路。所以，我們必須時刻保持警惕，正因為如此，我們的速度明顯慢了下來。
由於所在的地區是印第安人的地盤，我們不能打獵吃野味，否則就會被他們發現並尾隨；我們的食物來源更多是從桑塔非派來的牛車那裏得到。但是，這種補給方式的缺點是極不固定。有很多次，我們為了等待牛車而無法繼續前進。
還有一個原因是由於我們成員的構成。前邊我已經說過，在聖路易斯時總工程師和三個測繪員熱情地問候了我，我原本以為這是一次成功的合作，但很可惜，事實並不是如此。
我的夥伴們都是地地道道的美國本土人，他們把我看作“青角”、缺乏經驗的“荷蘭人”。這些詞語都代表著一種輕蔑的意味，在他們眼裏掙錢是最重要的，因此不大理會任務是否認認真真地完成了。我的誠實反而礙了他們的事，沒過多久他們對我就不像以前那樣熱情了。我盡量不讓自己因此而煩惱，隻管做好本職工作，甚至做得更多，因為我在短短一段時間內就發現，他們掌握的專業知識實在是太少了，總是把最難的工作推給我，但我並沒有對此表達不滿，在我看來：想要變得堅強，就必須承擔得更多。
如果在他們中間挑出一個最能幹的，那就要屬總工程師班克洛伏特了，不過他太過喜歡喝酒，從桑塔非運來的這些燒酒是非常麻煩的一件事，從此以後，他擺弄白蘭地的時間超過了擺弄測繪儀器的時間，喝得酩酊大醉更是時常發生的事。
一天的時間裏，有半天他都要躺在地上。三個測繪員裏格斯、瑪西、貝靈和我一樣都得出酒錢，為了不吃虧，他們三個就跟班克洛伏特比著喝酒。你們一定可以想象到，他們經常都處在一種不清醒的狀態中。因為我對燒酒並沒有太多的興趣，清醒的我自然而然就成了唯一幹活的人。