祥子還對自己的未來生活充滿了希望：“假若他有了自己的車，生活舒服了一些，而且願意娶親的話，他必定到鄉下娶個年輕力壯，吃得苦，能洗能作的姑娘。”老舍：《駱駝祥子》，《老舍選集》第1卷，第56頁。他堅持不往“白房子”跑，他覺得“必須規規矩矩，才能對得起將來的老婆，因為一旦要娶，就必要娶個一清二白的姑娘”同上。。但對於虎妞對他的勾引，在性欲的驅使下他又失去了某種抗拒，但事後又覺得她很可惡，把“他由鄉間帶來的那點清涼勁兒毀盡了”同上，第57頁。。後來到曹宅拉車，曹宅的工錢並不比別處多，但在祥子眼裏，曹家的人不拿仆人當貓狗，他“去收拾院子，澆花，都不等他們吩咐他”同上，第63頁。。“雖然有在大學堂教書的先生，也有在衙門裏當好差事的，字當然認識不少了，可是沒遇到一個講理的。就是先生講點理，太太小姐們也很難伺候。隻有曹先生既認識字，又講理……所以曹先生必是孔聖人了。”同上。曹先生應該說在祥子心目中有著崇高的地位，在曹家這個祥和安定的環境裏，祥子暫時安穩了下來，心情也變得愉快，“拉著曹先生出去，曹先生的服裝是那麼淡雅，人是那麼活潑大方，他自己是那麼幹淨利落，魁梧雄壯，他就跑得分外高興，好像隻有他才配拉著曹先生似的。在家裏呢，處處又是那麼清潔，永遠是那麼安靜，使他覺得舒服安定”同上，第64頁。。但好景不長，隨著虎妞的難產而死，賣掉了車子，小福子的自殺，給祥子帶來了沉重的打擊，他仿佛看透了這個城市的一切。這時，“祥子真明白了：劉四，楊太太，孫偵探——並不能因為他的咒罵就得了惡報；他自己，也不能因為要強就得了好處……攢錢，買車，都給別人預備著來搶，何苦呢？何不得樂且樂呢？”同上，第226頁。“對什麼事他也不想用力，因為以前賣過力氣而並沒有分毫的好處……他的命可以毀在自己手裏，再也不為任何人犧牲什麼。”老舍：《駱駝祥子》，《老舍選集》第1卷，第233頁。他所有的希望都破滅，再也沒有了求上進的動力與願望。
祥子在某種意義上說確是一個個人主義者，但他的悲慘的遭遇與結局，並不是用個人主義就可以全部解釋的。對於祥子這樣一個隻能憑借體力吃飯的鄉下人，在城市裏除了賣力氣之外別無長處，在當時的舊中國，就注定了他們將處在社會的最底層，不可避免地要受到各種盤剝和壓迫。其結果，即使做事認真、賣力氣，也並不能得到好處，得到應有的回報。祥子最終與那些車夫“接軌”了，學會了搶座、抽煙、喝酒、嫖妓。像車夫這個群體，“他們整個的是在地獄裏，比鬼多了一口活氣，而沒有鬼那樣清閑自在；鬼沒有他們這麼多的吃累”同上，第79頁。。在城市這個龐大的環境中，處於底層社會的人有很多，但他們並沒有聯合起來：“汽車夫對洋車夫的態度，正有點象祥子的對那些老弱殘兵；同是在地獄裏，可是層次不同。他們想不到大家須立在一塊兒，而是各走各的路，個人的希望與努力蒙住了各個人的眼，每個人都覺得赤手空拳可以成家立業，在黑暗中各自去摸索個人的路。祥子不想別人，不管別人，他隻想著自己的錢與將來的成功。”同上。即使有些人意識到“幹苦活兒的打算獨自一個人混好，比登天還難”，但他們對於怎樣突破這種個人主義卻沒有明確的方向，在這樣的情況下轉而就去否定自己的善心善舉，對道德與文明產生了懷疑：
“你想獨自混好？”老人評斷著祥子的話：“誰不是那麼想呢？可是誰又混好了呢？當初，我的身子骨兒好，心眼好，一直混到如今了，我落到現在的樣兒！身子好？鐵打的人也逃不出去咱們這個天羅地網。心眼好？有什麼用呢！善有善報，惡有惡報，並沒有這麼八宗事！我當年輕的時候，真叫作熱心腸兒，拿別人的事當自己的作。有用沒有？沒有！我還救過人命呢，跳河的，上吊的，我都救過，有報應沒有？沒有！告訴你，我不定哪天就凍死，我算是明白了，幹苦活兒的打算獨自一個人混好，比登天還難。一個人能有什麼蹦兒？看見過螞蚱吧？獨自一個兒也蹦得怪遠的，可是教個小孩子逮住，用線兒拴上，連飛也飛不起來。趕到成了群，打成陣，哼，一陣就把整頃的莊稼吃淨，誰也沒法兒治它們！你說是不是？我的心眼倒好呢，連個小孫子都守不住。他病了，我沒錢給他買好藥，眼看著他死在我的懷裏！甭說了，什麼也甭說了！”老舍：《駱駝祥子》，《老舍選集》第1卷，第226頁。