第一節盥洗三件事
刷牙、洗臉和梳頭，是我們每人日常起居最先做的三道功課，古人將其稱為“盥洗三件事”。《禮記·內則》講：公雞清早剛剛啼叫的時候，就要開始進行盥洗。這說明古人早已養成了早起梳洗的衛生習慣。古代人們的梳洗過程之細致，幾乎超出了我們的想象。
1.刷牙——去膩滌煩一金直
《詩經·衛風·碩人》中形容美人“齒如瓠犀”，是說牙齒要像葫蘆籽一樣潔白。牙齒參差不齊者為“齟齬”，咬合不齊者為“齪”，排列不正者為“齜”，不平整者為“齲”，古人均視之為病態。在刷牙工具沒有發明之前，古代漱口普遍采用含漱法，以鹽水、濃茶、酒等為漱口劑。唐代孫思邈《備急千金要方》：“每日以一撚鹽內口中，以暖水含……口齒牢密。”《延壽書》也有用濃茶漱口的記載：凡是飲食完畢，都需要以濃茶漱口，這樣能清除油膩和食物渣滓，而脾胃自和。凡肉之在齒，得茶漱滌，可以不用剔牙就能夠將碎肉弄掉。濃茶在嘴中比較苦，這樣對牙齒有益，牙齒自然而然會堅固而且不會有蟲牙出現。這些都是人們在生活實踐中積累的豐富經驗。此後，在含漱法的基礎上，又出現了揩齒法。
揩齒法是指古人是用右手中指當“牙刷”刷牙。《勞度叉鬥經變》這幅敦煌石窟壁畫就描繪了“外道”皈依佛法後進行洗浴、剃度、揩齒的情景。後來，出現了牙刷。古人便開始先用一手的食指和中指蘸些藥物，抹在牙齒上，再用牙刷去刷。刷牙，成為了一項重要的保健措施，牙刷也逐漸步入了普通百姓的日常生活中。最早的牙刷隨著佛教傳入中國。東漢高世安所譯《佛說溫室洗浴眾僧經》中講到洗浴所需的七大用具，其“六者楊枝”就是將楊枝的一端打造成刷狀蘸藥或香料刷牙，也可將楊枝的一頭咬軟蘸藥物揩牙，能夠使牙香而光潔。還有直接咀嚼楊柳嫩枝清潔牙齒的，即“晨嚼齒木”。明代李時珍也認為，將嫩柳枝削為牙枝，滌齒甚妙。
從晚唐到北宋末年，用牙刷刷牙的風氣逐漸形成，士大夫們也開始配製兼具藥物和香料兩種性質的原始牙粉。北宋大文豪蘇軾配製過牙粉，他用鬆脂和茯苓做原料，曬幹搗成末兒，拿小篩子篩一下，然後裝起來。但是這種牙粉並不結合牙刷一起使用，蘇軾刷牙的時候，用小勺子舀一勺配好的牙粉，倒嘴裏，喝一口水，漱幾下然後吐出來。這與其說是刷牙，不如說是漱口。北宋科學家沈括也配製過牙粉，他用的原料很單一，隻有苦參，同樣是曬幹搗成末兒，拿篩子篩細。跟蘇軾不一樣的是，沈括刷牙是要用牙刷的，用馬尾巴牙刷蘸清水，灑上牙粉，這樣效果自然會比單純漱口要好得多。
在宋代，刷牙作為一項衛生保健措施，在社會上得到了相當程度的普及。自南宋起，民間已經可以買到批量生產的牙刷，這時的牙刷是用骨、角、竹、木等材料做握柄，一端鑽毛孔兩行，刷毛為馬尾，幾乎和現在的牙刷外觀一致。元人郭鈺《郭恒惠牙刷》詩雲：“南州牙刷寄來日，去垢滌煩一金值。”南宋吳自牧《夢粱錄》“諸色雜貨”一節，在“挑擔賣”之後所列的小商品名目中，有“刷牙子”一項，可見，臨安（現浙江杭州）城中的貨郎沿街叫賣日用雜貨時，牙刷己是常供貨品之一。當時臨安的著名店鋪中，也已經出現“淩家刷牙鋪”、“傅官人刷牙鋪”這樣的專門生產、經營牙刷的鋪子。
藥物牙膏的雛形，最早出現在宋太宗下令編纂的《太平聖惠方》中：將柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入薑汁、細辛等，每日用其擦牙。後來又在藥膏中加入清熱解毒的中藥，如金銀花、野菊花、蒲公英、藿香、佩蘭等，不僅能去除異味，還有治療口腔疾病的作用。此外，古人還有用牙簽在飯後清潔齒縫的習慣。西晉的陸雲在給其兄的書信中就提到“一日行曹公器物，有剔牙簽，今以一枚寄兄”。葛洪《抱樸子》中提到叩齒健齒法，即上下齒列輕輕相互叩擊，通過叩齒給予齒齦以適度的刺激，以促進牙周血液循環。
盡管從宋朝直到清代，刷牙一直沒能成為大多數中國人的生活習慣，但是依然有那麼一部分人堅持著刷牙這種文明而又健康的習慣。明代馮夢龍輯錄的民歌集《童癡二弄》第八卷收有一首南方情歌：“吃個鏡子來裏做眼，編筐著弗得個蓬塵，牙刷子隻等你開口，絆頭帶來裏繾筋，眉刷弗住介掠來掠去，刮舌又介掀嘴撩唇。”這裏不僅提到了牙刷，還很形象地描繪了刷牙時的動作：刮舌、掀嘴、撩唇。這和我們現代人刷牙的步驟基本上是一致的。