1）北獅
在一千多年的發展過程中，獅舞形成了南北兩種表演風格。北派獅舞以表演“武獅”為主，即魏武帝欽定的北魏瑞獅。相傳魏武帝遠征甘肅河西，俘虜胡人10萬之多。魏武帝把他們囚困於邊荒三年。一日，魏武帝巡視禁區，邊將設宴款待，並令胡人獻舞娛樂。胡人以武士30餘人，披獸衣，持兩大五小木雕獸頭，起舞於禦前。舞者或做歡騰喜悅狀，或做低首相憐狀，舞技之美妙，令武帝歎為觀止。武帝傳胡人，詢其所舞，胡人答曰：“北魏朝聖，四方匡伏，西涼樂伎，同沾皇恩。”武帝聽罷龍心大悅，賜名北魏瑞獅，恩準俘虜回國。自此，獅子舞便在北方流傳開來，遂有北獅之稱。
北獅造型與真獅酷肖，不若南獅龐大，頭部亦沒有南獅五彩繽紛裝飾，純粹是獸毛顏色，唯其頂部加一獨角以示不同平凡的獸類。全身以纓毛作獅被，甚至表演者所著之褲子與鞋都和真獅子腿部毛色一樣，因而舞動起來就是一頭惟妙惟肖的活動獅子。北獅有大小獅之分。小獅一人舞，大獅由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。
在北方獅子舞中，獅子不再是凶殘暴戾之山野猛獸，而是一頭親切可愛很馴服的家畜，有時表現得像一個沉著持重的老者，有時表現得像一個天真頑皮的小孩。北獅舞姿的主要特點是翻滾跳躍，首尾相引，步法整齊，表演靈巧。引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉繡球，配以京鑼、鼓鈸，逗引瑞獅。獅子在引獅人的引導下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，並有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。北獅的眼睛、嘴巴、耳朵會開動，基本動作有撲、跌、翻、滾、跳躍、擦癢等，步法柔順、活潑、靈巧、輕盈。舞獅頭者除跟隨引獅人的各種動作演出各種舞姿外，還必須同舞獅尾者默契配合，而舞獅尾者亦必須留意獅頭動向，頭動則尾亦動，頭定則尾亦定，跳躍翻滾，緊密跟隨，頭尾舞姿協調，融成一體，方為上乘舞技。
2）南獅
南派獅舞以表演“文獅”為主，表演時講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動作，惟妙惟肖，逗人喜愛，也有難度較大的吐球等技巧。南獅外形與北獅外形在造型上有嚴格區別，北獅以寫實為基礎，它的造型、結構、色彩、裝飾和表演以模仿獅子為主；而南獅則以神似為基礎，獅子形象的塑造以誇張、浪漫為主。廣東的舞獅亦有各地方的不同特點：如廣州、佛山的大頭獅俗稱“笑獅”，它的外形取唐代石雕獅子的精華，特點是額高、眉精、眼大、口寬帶笑；中山、鶴山的獅頭稍長，俗稱“鶴莊、畫形、禽形或豹仔”，特點是眼企、吊眉，嘴形有鴨嘴和青蛙嘴，另外還有潮汕的龍頭獅，清遠、英德的公雞獅，雷州的鸚雄獅等。南獅獅頭有大號、二號和三號之分，外貌是以色彩來表現其性格，如白須獅的舞法幅度不寬、花色品種不多，但沉著剛健，威嚴有力，民間稱為“劉備獅”；黑須紅麵獅則稱為“關公獅”，雄壯威武，舞姿勇猛剛勁，氣概非凡；灰白胡須獅，俗稱“張飛獅”，以青鼻鐵角牙刷須的張飛麵和粗獷好戰的動作表現張飛豪放、粗獷的性格特征。