關於南獅的起源和演變過程，正式的記載很少，民間卻有很多傳說。最流行的就是“年”獸食青。相傳中國南方廣東一帶在遠古年代經常發生瘟疫，死人無數，但幸而每次瘟疫發生不久，便有一隻神獸出現。這隻神獸叫作“年”，行動如雷鳴電閃，它一出現，瘟疫便很快消失了。由於“年”對人有很大的幫助，人們便在農閑時節，用竹篾和彩布紮成“年”的樣子，配合雄壯的鼓樂，到各家門前舞動，以鎮妖驅邪，討個吉利。因“年”喜食蔬菜，於是家家戶戶均在門前放置蔬菜一盤，以備“年”采食。日久年長，人們發現紮製的“年”的形狀很像獅子，便把它稱為“醒獅”，而采食蔬菜稱之為“采青”。從此，舞獅避邪慢慢在廣東特別是珠江三角洲一帶形成了風俗，“年”獸采青演變成了舞獅子的一個表演情節。有些人家為避免獅隊看不見“青”而遺漏不采，還將青菜用竹竿高掛門前，並附紅包一封，以酬謝獅隊舞獅辛苦。時至今日，南海大瀝鎮在每年的農曆正月十四，還原封不動地保留著這一風俗。
另一個傳說是舞獅拜年。明代初年，廣東佛山地區出現了一頭怪獸，每逢年終歲末時出現，到處糟蹋莊稼，殘害人畜，鄉農不堪其苦。後來，人們想了個辦法，用竹篾紮成許多獅子，並塗上各種斑駁顏色，事前一一布置妥當。當怪獸出現時，鑼鼓齊鳴，群獅奮舞，怪獸見了驚恐萬狀，掉頭就跑。從此，當地鄉民認為獅子有鎮妖除邪之功和吉祥之兆，都希望獅子能到自己家門前舞動一番，以消除災害，預報吉祥。於是每年春節，挨家挨戶舞獅拜年，漸漸形成風氣，為了迎接醒獅來臨，家家戶戶都要在門上掛上生菜、紅包。獅子舞動，舉首銜去紅包吃掉生菜，這一過程就叫采青。
南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上麵僅僅披著一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是，引獅人逗引獅子時，頭戴大頭佛麵具，身穿長袍，腰束彩帶，手握葵扇，舞出各種優美的招式，動作滑稽風趣。
獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴、勇猛之感。古人將它作為勇敢和力量的象征，認為它能驅邪鎮妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節時及其他重大活動裏舞獅子的習俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。
1.龍舟——紅旗斜插剪波來
1）龍舟溯源
古代關於龍舟競渡的起源有著各種各樣美妙的傳說。實際上，龍舟競渡同其他遊藝活動一樣，也起源於人們的日常生活。在古代，中國南方水網密布，人們以舟代步。節日裏人們劃船走鄉串寨，碰到一起常常要比試一下劃船，看誰劃得快。這種活動年年相襲，並流傳下來，形成最初的競渡習俗。後來又由於宗教的盛行，人們受“龍神”觀念的影響，將舟船做成龍形，在龍舟競渡中注入圖騰、祭神等宗教性內容，但龍舟競渡從根本上說仍然是一種傳統的娛樂活動。
（1）躲避水怪龍舟最早出現可追溯到周穆王乘“鳥舟”的傳統習慣。《穆天子傳》中記載周穆王乘坐鳥舟在河麵上漂浮的情景。後來到了春秋晉景公時期，乘坐龍舟的人開始多了起來。那麼，人們為什麼要將龍舟的船頭刻成鳥形和龍形呢？這實際上與古代水神“河伯”有關係。傳說河伯又叫馮夷，因渡河淹死了，被天帝封為水神，他曾化為白龍在水中遊戲，卻不料被後羿射瞎了左眼，從此對人存有報複之心，但河伯卻對遊於水上的水鳥和龍不傷害。古人出於這種迷信心理，在下河遊泳時，都將自己假扮成龍的樣子，以避水怪。而乘鳥舟龍舟也出自同樣的心理。
（2）紀念介子推介子推是春秋時期的名臣，他跟著晉文公重耳出逃，曾經割掉自己身上的肉給重耳充饑，可以說是和重耳患難與共。重耳做了晉文公後，論功行賞的時候卻偏偏遺漏了這位忠臣。等晉文公想起來去找他的時候，他卻躲入深山，避而不見。晉文公這位流亡國外數十年的君主行事方式也與眾不同，當即就下令燒山，要逼介子推出來。而介子推則更固執，他抱著一棵樹，寧願被燒死在那裏，也不肯出來接受這遲來之賞。晉文公見把介子推燒死了也沒有達到目的，隻好下令以後每年在介子推被燒死的這一天，全國上下不得生火做飯，算作是給介子推賠罪。後人讚介子推為“士甘燒死不公侯”，並在這一天用賽龍舟來為介子推求雨熄火，免受焚燒之苦。