1
很快，抗日戰爭爆發了，日寇占領了華北，北平成為淪陷區。吳佩孚落在了日本人手裏，但也因此，使冷落了許久的什錦花園突然熱鬧起來了。
但這卻是——不祥的熱鬧。
土肥原賢二造訪。
土肥原賢二可是中國近代史上很重要的一名外國人物，日本士官學校步兵科16期的優秀生，1912年畢業於日本陸軍大學，翌年即被派往中國工作，在關東軍十餘年。皇姑屯事件炸斃張作霖，他是參與機密的重要人物。九一八事變發生，他已是東北特務機關長，曾一度出長沈陽市，挾持滿清廢帝溥儀出關，成立偽滿州國，製造熱河事端，叫嚷“華北特殊化”，鬧出豐台事件，成立“冀東自治政府”，旋爾又策動香河流氓暴動，成立“冀察政務委員會”，泡製“何梅協定”、“塘沽協定”等等，都是土肥原的傑作。他一生將戰爭與禍亂的陰影籠罩在大半個中國的上空，中國那些暫時還不想當漢奸的有頭有臉的人物，真有點“談虎色變”的味道！吳佩孚有幸被他相中了，接二連三造訪。
當時，土肥原已經榮升為日本大本營特務部長，他請吳大帥出山，與日本人合作。
日本人為什麼這麼急切？
全國抗戰的大幕拉開之後，中國人民同仇敵愾，日軍就陷人全民抗戰的泥淖。同時，中國的抗戰也得到了整個國際社會的聲援和支持。日本人便急於“以華製華”，打出所謂“大東亞共存共榮”的旗號來，培植一個漢奸的政權，跟蔣介石分庭抗禮。可供選擇的人本來有三個：靳雲鵬、唐紹儀和吳佩孚。靳氏亦軍亦政，三登揆席；唐氏也做過北洋總理，都是政客中的元老。吳佩孚當然也有巨大影響，但是其表現卻不讓日本人滿意，所以隻能屈居第三位。無奈，靳雲鵬確實年老昏聵；唐紹儀又在一個風高月黑夜被軍統特務的利斧砍死在胭脂席上。無可奈何隻好將吳佩孚列為“第一號人物”，土肥原的機構也變成了“吳佩孚工作機關”，妄圖建立一個以吳佩孚為中心的漢奸政權。
所以，一向蠻橫之至的土肥原，在吳佩孚麵前執禮甚恭，他不惜哀求地說：
“請玉帥出來，救救我們日本。”
這稱呼大有文章！他稱“玉帥”而不喊大帥，完全是巴結討好的伎倆。因為吳佩孚字子玉，他的部屬中親密者習慣上都以“玉帥”相稱。土肥原也這麼喊，一方麵是表示親熱，一方麵則是以吳佩孚的部下自居，他深知吳佩孚的虛榮心會因此得到滿足，此行的使命就容易完成。
當時，吳佩孚便哈哈大笑，然後回答：“我連自己都救不了，怎麼能救你們日本人？何況，任何一個民族都有民脈，會自救的，根本就用不著外國人越俎代庖！”
土肥原一時語塞，吳佩孚又不勝感慨地加了一句：“依敝見，現在不是誰救誰的問題，而是怎麼個救法呀！”
土肥原佛然不悅，立即起身告辭。
再次造訪，土肥原就開門見山，直接了當地提出要求了：
“請玉帥出來，調停中日和平。”
“好哇！”吳佩孚竟一口答應，但是接著又說，“請貴國天皇和我國蔣委員長，雙方打電報來要我出任調停，我一定照辦。”
土肥原怎能指揮兩國元首？他隻能怏怏而去。
然而，他很有點鍥而不舍的武士道精神，再接再厲，三謁吳大帥，作最後的努力。土肥原說：“請玉帥出山，是擔任你原來的職務，然後和日方共同維持中日民族問題。”
“現在還談什麼出山不出山啊！”吳佩孚搖頭苦笑，對著土肥原不無揶揄地說，“如果一定要我出山，那請你們先退出中國，連東北也退出，行嗎？”
土肥原又氣又惱，可是無語可對。他隻能拂袖而去。
接著，謠言四起，不久，又有流言，說日本人要謀害吳大帥。消息傳出，中外震動。若幹外國使領館自願擔任保護之責，均被吳大帥婉辭了：
“謝謝！盛意殊不敢承。”
吳佩孚十分自信：諒他尚不敢奈何我。
土肥原三次碰壁之後，回到天津，唆使平津浪人發表通電，擁護吳大帥出任綏靖軍事委員會委員長，一麵利用吳大帥的名義，召集舊部，揚言即將組織三十萬大軍。
其實，日本人許願吳佩孚的，還不隻一個綏靖軍事委員會委員長頭銜，還可以給地盤：隻要吳大帥答應出來擔任偽職，那麼。“日軍願意先行撤出北平，使北平能在玉帥的控製之下。”日本人不惜放棄北平來作為交換條件，這對一名久失權柄的老軍閥來說，決不是沒有誘惑力的。可是，為此讓他盡失晚節，賺個千古罵名，他又決不敢為。他讀古聖賢之書，太關心“身後之名”了，所以跟土肥原就越來越劍拔弩張了。
2
土肥原是在天皇麵前是拍了胸脯的，萬萬沒想到在吳佩孚這裏竟連連碰壁。他決心采取強硬手段，逼迫吳佩孚“上賊船”。他通知吳佩孚“鑒於外界對你有種種流言說你對日的態度忽而親善，忽而敵視。因此你必須召開一次記者招待會予以澄清，公開說明你對中日和議所持的態度！”
這是個很棘手的表態呀！別忘了你吳佩孚是在日軍統治的淪陷區裏，如今日本人請你出來主持和議，你幹不幹？幹，就是當著中外記者公開聲明你已作了漢奸，眾目睽睽，大家都是人證；不幹，那你便是敵視日軍的公開敵人，無異於對日軍宣戰，你吳佩孚有這個膽量嗎？在“兩難”之間的吳佩孚還必須當著中外記者的麵明確答複，這次你可無法回避了，土肥原一下子把吳佩孚逼到了牆角，再也無法打“太極拳”了。
實際上，土肥原還有更為陰險的一套詭計。他想用“偷天換日”之術，逼吳佩孚就範。預先他已代吳佩孚擬好了“一切讚成日方主張”的講話稿，隻消吳大帥當眾宣讀一遍，這記者招待會就成功了。假如吳佩孚不肯照本宣科，講出了另外一些話，那也無妨。反正吳佩孚隻能說中國話，在北平的中國記者，土肥原有絕對的把握可以控製，他們聽得道也白搭，隻準在報上發表土肥原的原稿；至於英美等外國的記者們，那更好辦，土肥原預先命令翻譯人員，盡管吳佩孚去講他那一套，你們隻能按照土肥原的稿子一字一句地譯成洋文。