按照作者的見解，馬克思主義對社會曆史的考察包括社會經濟發展階段、經濟發展的社會形態和人的發展形態這三維方式。在人類曆史進程中，一定經濟發展階段並不是同某種社會形態完全同步的。某一經濟發展階段的曆史任務，既可以通過這種社會形態來實現和完成，在特定的曆史條件下也可以通過另外一種社會形態來實現和完成。經濟發展三階段——自然經濟、商品經濟和產品經濟——的依次更替是不可超越的；而五種社會形態——原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會和共產主義社會——中的某種社會形態在特定的曆史條件下則是可以“超越”的。
但是，這個被超越的社會形態的曆史任務必須完成。“曆史中的資產階級時期負有為新世界創造物質基礎的使命：一方麵要造成以全人類互相依賴為基礎的世界交往，以及進行這種交往的工具，另一方麵要發展人的生產力，把物質生產變成在科學的幫助下對自然力的統治”。（馬克思語）沒有商品經濟的充分發展，就不可能完成這個為新世界創造物質基礎的命運。重申馬克思主義的這一觀點，對於明確社會主義初級階段的曆史位置和改革戰略具有重要意義。
在馬克思主義理論寶庫中，有關於階級社會的階級結構的完整理論，但沒有關於社會主義條件社會的利益集團及其結構的理論。《大轉變時期》對此作了初步而又可貴的探討。
按照作者的見解，無論是階級還是階層，都是人們在物質生產過程中形成的一定的穩定的利益群體，即階級和階層都是利益集團。這就是說，存在著兩種不同性質的利益集團：一是階級性質不同的利益集團；二是同一階級性質的不同利益集團。凡是在生產資料的占有關係上具有質的不同，利益根本對立的社會群體，屬於前者；凡是在生產資料占有關係上性質相同，而隻是由於在生產體係中所處的地位不同（如職業不同，權力大小不同等）而造成利益差別的社會群體，屬於後者。
由於所有製的單一化和分工的多樣化，造成了我國階級關係的單一化和階層關係的多樣化。這種社會結構在現有的階級中擴大了階層，但在這些階層之間又沒有建立合理的和有機的聯係，從而扭曲了階層的利益關係。經濟改革的深入必然導致經濟利益在社會階層之間的重新分配和利益集團的重新組合，以及各利益集團原有的物質利益和社會地位的重新組合。在作者看來，現階段我國的主要社會階層是：產業工人、處於曆史性變化中的農民、亦工亦農的邊緣群體、知識分子、政治領導、企業家。其中，政治領導階層向企業家階層的轉化過程包含著雙重的利益結構和權力結構的重組：企業領導和職工之間的利益重組與政治領導和企業領導之間的利益、權力的重組。
這些見解無疑具有合理性，開拓了我們的理論視野。當然，關於社會主義社會利益集團的形成及其與階級、階層的關係，是一個複雜的問題。其中，一個重要的問題就是，我國現階段出現了多種所有製並存的局麵，因此，能否說現階段除了階層多樣化外，又出現了階級多樣化的趨向？遺憾的是，《大轉變時期》對此沒有作出明確的回答。看來，新的實踐已經在呼喚著新的理論了。
無疑，社會主義社會的利益集團是一個問題，是一個重大而敏感的問題。《大轉變時期》之所以研究這個重大而敏感的問題，是因為在作者看來，隻有把握和駕馭不同利益集團的不同要求，才能在社會主義初級階段掌握曆史的主動權。這裏，深深地體現著作者嚴肅的曆史使命感和深遠地為民族的思考：“不僅要同世界人民生活在同一世界裏，而且要同世界人民生活在同一世紀中”。
從總體上把握改革，由此引發對民族進程、社會發展的哲學思考，是哲學工作者應有的責任心和使命感。中國的大變革才拉開“序幕”，我們尚不能說《大轉變時期》已達高屋建瓴，但它也不是在淺灘上的漫步。你可以不同意作者的結論，但你卻不能不敬佩作者在如此廣泛的領域裏所進行的認真探索；你可以不欣賞這幅畫麵，但是它的斑斕五彩卻不能不在這一點或那一點上燃起你探索的激情。改革正在向縱深發展，轉變仍在繼續。我們期待著作者開拓新視野，進入新境界，在更高的層次上為當代中國的改革繪製一張全圖，以彌補放在我們麵前這部著作的不足。