市場經濟與哲學的關係並非如同冰炭。沒有市場經濟也就沒有近代的法國啟蒙哲學、德國古典哲學，也就沒有現代的存在主義哲學、結構主義哲學，當然，也就沒有馬克思主義哲學。在我看來，市場經濟不僅是資源配置的方式，而且是人的存在方式，標誌著以物的依賴性為基礎的人的獨立性的，是從人的依賴性向人的自由個性過渡的時代。而當代中國的經濟市場化又是同社會現代化和社會主義改革交織在一起，在同一個時空中進行的，可謂史無前例，特殊、複雜而又波瀾壯闊，必然引發一係列深刻而重大的哲學問題，必然為人們的哲學思考提供一個廣闊的社會空間。我以為，目前市場經濟對哲學的衝擊是對以往哲學虛假繁榮的矯枉過正，隨著社會主義市場經濟向廣度和深度進展，中國哲學必將加速走向真正的繁榮。
祝曉風：您談到了哲學的重新定位，這涉及到哲學的功能，涉及到哲學家的使命問題。您如何理解哲學的功能和哲學家的使命？
楊耕：哲學的功能是什麼，或者說，哲學應該幹什麼，這是一個最折磨哲學家耐心的問題。不同時代，不同國家的不同哲學家對此有不同的看法。從根本上說，我們應當根據時代需要、人類的認識水平以及在此基礎上形成的知識結構來判斷哲學的位置和功能。當代實踐、科學和哲學本身的發展促使哲學趨向於生活世界，用馬克思的話來說就是，哲學應該關注人類世界，關注“自己時代的現實世界”。為此，哲學應探求和把握人的實踐活動的規律，為人們認識和改造現實世界提供一種批判的精神、反思的方法，並通過自己的反思性、批判性以及理想性塑造新的時代精神。
哲學的論證方式是抽象的，即在形式上體現為一種抽象的概念運動；哲學的問題卻是現實的，無論哲學家如何超凡入聖，都不能不食人間煙火，他們提出的問題、解決問題的方式和答案都不能不以現實為基礎，並在把握現實可能性的前提下超越現實。我始終認為，哲學研究不能僅僅成為哲學家之間的“對話”，更不能成為哲學家個人的“自言自語”，哲學應當也必須與現實“對話”。這是哲學得以存在和發展的根基，否則，哲學將成為無根的浮萍。
當今中國最基本的現實就是改革開放和現代化建設。實現現代化，重構中華民族的生存方式和活動方式，構成了鴉片戰爭以來中國曆史進程的悲壯主題，凝聚著幾代中國人的思索與奮鬥、光榮與夢想。關注這一現實，從中探討、把握這一現實運動的規律性，是當代中國哲學義不容辭的任務；從總體上把握當代中國的改革開放和現代化建設，由此引發對民族的生存方式、生活方式、思維方式、價值觀念以及社會發展的哲學思考，反過來，以一種麵向21世紀的“中國版”的馬克思主義哲學引導現實運動，這是當代中國哲學家應有的良心和使命。哲學家不能“作繭自縛”，與現實隔絕，喃喃自語，說著一些誰也聽不懂的話，這樣的哲學話語隻能是“多餘的話”。
祝曉風：您剛才說哲學要引導現實運動。可是，我們通常認為，哲學聯係現實就是以現實為基礎，從而正確理解、解釋現實。由此引出一個問題，這就是哲學與現實的關係是單向還是雙向的？
楊耕：哲學與現實的關係是一種雙向關係：一方麵，哲學不能脫離現實，必須直麵現實問題，解答時代課題，否則，將失去自己存在的根基和功能；另一方麵，哲學又必須進入抽象的概念運動領域，以概念運動反映現實運動，否則，就不是哲學。但是，哲學必須以哲學的方式聯係現實，解答時代課題。在聯係現實的過程中，哲學不應失去自己的科學性、反思性和批判性，不能把自己降低為現實的附庸或僅僅成為現實的解釋者。“凡是現實的都是合理的”，絕不是馬克思主義的思維方式。一種僅僅適應現實的哲學是不可能高瞻遠矚的。
在我看來，現實創造哲學，哲學也影響現實；現實校正哲學的發展方向，哲學也塑造新的時代精神，引導現實的運動。哲學既要入世，又要出世；既要深入現實，又要超越現實。“入世”、深入現實，就是要把握現實的運動規律；“出世”、超越現實，就是要以規律、趨勢為“向導”引領現實運動。在哲學與現實的關係上，我們不能隻看到現實對哲學的基礎作用，忽視了哲學對現實的引導作用，忽視了哲學本身的創造力量。實際上，當代中國的改革就是現實的中國人對中國人的現實的超越，而引導這一超越的就是鄧小平理論及其哲學思想。