於淑玲來到堰塘邊，可是沒看到姐姐，隻見到姐姐的衣服和涼鞋。她大呼：“姐姐，姐呀，你去哪裏了？快出來吧，我們回家了！”沒有人回答了，連她們家山溝裏那樣的回聲都沒有。
於淑玲抱著姐姐的衣服圍著堰塘狂跑，邊跑邊喊：“姐姐，快出來，你不要嚇唬我呀。”很快，幹農活兒的人聚了一大堆，一個老人問明情況後就吩咐一個年輕男人去通知於淑玲的父母，其餘的人去堰塘打撈於淑英。
火把把堰塘的天空映得紅通通的，大家的臉也是紅通通的。於淑英被打撈起來的時候身上的花短褲和汗衫都還在，汗衫縮在胸脯上，於淑英兩個像饅頭一樣的乳房直挺挺的，在火把的映照下像兩個白熾燈。於淑玲連忙找衣服把姐姐的身子蓋上。姐姐的肚子鼓鼓的，像充氣的氣球。
大人們都以為姐姐的肚子鼓脹是因為她泡在水裏喝了太多的水的緣故，隻有於淑玲知道，姐姐肚子有小寶寶了，是她和三弦的小寶寶。於淑玲不會把這件事告訴任何人，麵對跳進堰塘意圖把自己徹底洗幹淨的姐姐的屍體，她一個做妹妹的又怎麼忍心再往她的身上抹煙灰呢？她在心裏發誓：“無論如何我都不會說出去。”
於仁義和趙湘玉的悲痛自是無法形容。隻要人們問起於淑英是怎樣死的，於淑玲就會回答說：“我姐姐是洗澡不小心淹死的。”按在鄉村的習俗，姐姐被淹死屬於沒得到好死的範疇，所以她不得享受入土為安的待遇，她被一把火燒了，骨灰撒到她們經常路過的那條河裏。
有一天於淑玲煮飯的時候，順便把三弦的信放進灶裏燒了。那時候於淑玲想，要不要通知三弦呢？先不說不知道要去哪裏找三弦，於淑玲本身覺得也完全沒有必要，無論通過何種途徑，鄉村裏誰不小心被淹死的事情遲早都會傳到應該知道的人的耳朵裏，或者幾天、幾年、幾十年。