在介紹基因武器之前，這裏先簡單說說什麼是基因。
基因是控製生物性狀的遺傳密碼，它是由DNA構成的。DNA是構成基因的物質基礎。在生物工程中，用來控製生物性狀的遺傳密碼就是DNA中所包含的四種核苷酸。組成DNA的核苷酸雖然隻有這麼四種，但它們可以有許許多多的排列順序，而不同的排列順序就可以決定不同的信息，即遺傳密碼。
基因武器又稱遺傳武器。它是采用遺傳工程的方法，按照設計製造者的意圖，通過基因重組，即通過重新排列DNA中那四種核對酸的排列順序，把一些特殊的致病基因移植到微生物體內，使之成為一種具有顯著抗藥性的致病菌。例如人體內的大腸杆菌本來是一種非致病微生物，在通過改變其基因之後，就變成了一種致病菌。
由於這種致病菌利用了人種生化特征上的差異，因此它隻對特定遺傳型的人種才具有致病作用，而對除此以外的其他人種並不起作用。這樣，基因武器的設計製造者就可以“有選擇性地”利用這種武器來對某些特定的人種進行殺傷，而不會同時傷害處在同一環境中的其他人種。
基因武器正是通過致病基因來感染人體的，而人們所感染的致病基因，隻有設計者才能知道其遺傳密碼，因而也隻有他們才能夠解救染病者。這正是“解鈴還需係鈴人”！其他人要在短期內來“破譯”這種密碼是不大可能辦到的。因此受害者隻能坐以待斃，其他旁觀者“愛莫能助”！
盡管基因武器目前還隻是處於研究探索階段，但它已經引起一些有責任感的科學家的憂慮。這種憂慮，甚至已經遠遠超過了當年愛因斯坦等著名科學家對於原子武器的憂慮。