這是發生在哈佛大學的一個真實的故事：
1986年，哈佛大學建校350周年，校方準備校慶與畢業典禮同時舉行，並邀請當時的美國總統裏根參加盛典和講話。此前在哈佛大學300周年校慶時，羅斯福總統參加過慶典。這次邀請裏根總統出席，也是為學校爭輝的事情，但沒想到裏根總統提出了一個要求，希望授予他哈佛榮譽博士學位。
或許在很多大學看來，這隻是一件小事，但哈佛一直以來都堅持以學術水平為惟一標準來聘任教授和授予榮譽學位稱號。為了大學學術聲譽的尊嚴，哈佛大學的董事會、校長、教授會斷然拒絕了裏根總統的要求，裏根也因此沒有參加哈佛的350周年校慶活動。
在政治化、商業化的熏染下，哈佛大學以其高度的自律精神，堅守了自身的原則，也更顯出了其偉大。哈佛教育學生，在社會生活中，不管幹什麼，都要堅守自己的原則。如果一個人不能自律，是一種軟弱的表現。
自律是一種自我控製的能力，具有這種自律心態的人，往往能主動掌握自身的心理和行為，從而克製自己的感情，約束自己的語言，控製自己的行為，知道什麼時候做什麼事，因此，他們往往能夠做到別人做不到的事情。
二戰時期有一個間諜，不幸被敵軍捉住，他立刻裝聾作啞，任憑對方用什麼方法誘問他，他都裝作聽不見。等到最後，狡猾的敵人假裝和氣地對他說：“好吧，看來你真的是一個聾啞人，我們抓錯了，你現在走吧。”
如果這個間諜沒有超人的自製力，他一定拔腿就走了出去。但是，聰明的間諜卻根本不為所動，依舊毫無知覺的呆著不動，仿佛根本就沒有聽到審訊者的話。
最後，審訊者終於相信了他隻是一個沒有多大用處的聾啞人，打著手勢讓他離開了。
在聽見審訊者說放他走的那一刻，間諜所表現出來的自製力是超乎想象的。因為對於一個失去自由，甚至有生命危險的人來說，在得知獲得自由的那一刻，精神很容易突然放鬆，而他裝出聾啞也很容易被人識破。但是間諜憑借驚人的自製力，依舊保持高度警惕，最終獲得了自由。
一個有著強烈感情的人並不一定就是強者，真正的強者是善於控製自己感情的人。歌德曾說：“一個人不能控製自己，就不能控製他人。隻有控製了自己，才能控製他人。所以，在現代社會裏，誰能把握自己的情感，控製自己的情緒，誰就是生活的強者，就能達到別人達不到的高度。
愛爾蘭偉大的領導人查爾斯·斯圖爾特·巴涅爾在年輕的時候脾氣也很暴躁。有一次，他獨自坐在馬路邊，路過的好心人以為他有什麼不幸想不開，上前關切地問他：“喂，小夥子，沒事吧，回家吧。”結果他撲過去將那人打了一頓。對方是兩個人，他擊倒了其中的一個，第二個遠遠地跑了。後來，因為這個原因，查爾斯被驅逐出了劍橋。
後來查爾斯意識到自己性格上的缺陷，下定決心改正了過來。幾年後，查爾斯·斯圖爾特·巴涅爾終於掌握了大權。格萊斯頓在談到他時說：“巴涅爾是我見過的最傑出的人物。我在一次演講中曾對他進行了強烈的譴責，但他一直泰然自若地坐在那裏，一動不動。他專心地傾聽，很有禮貌，臉上毫無表情，很鎮定，一點兒激動的樣子也沒有。他的泰然自若、簡短的演說，對國會意見的淡然處之，不同尋常啊！他的習慣做法與別人對比，大相徑庭。”暴躁和強烈的譴責不一定能夠使自己的對手屈服，至少是不能讓對手心服口服，但是，查爾斯強大的自製力卻讓格萊斯頓由衷的欽佩他。
善於自律的人比一般人更容易成功，著名的成功學大師拿破侖·希爾也曾提出這樣一個真理：如果一個憤怒的人開始辱罵嘲笑你，不管是不是公正，你都必須記住：如果你抱著以其人之道還治其人之身的心理去報複對方，那麼，你的心理就會由對方控製，也就意味著對方控製了你。但是如果你是一個有著自律心態的人，在辱罵和嘲笑麵前保持冷靜與沉著，那麼，你依舊維持著正常的情緒，保持著應有的理智，對方會驚訝的發現，你所用來報複的武器是他們所不熟悉的，因此，你很輕易地就能控製他，你也就比對方更容易成功。