北方樹林大部分地區，由樹枝交織而成的林冠很密，陽光無法透入，隻有某些以針葉樹為食的鳥類在那兒繁殖。
闊葉樹林供給多種不同的食物，因此區內的鳥類品種繁多。可是針葉樹林裏的食物種類有限，就以產球果的樹而言，即使有勉強可食的部分，也都堅韌且含樹脂，因此不易采食，而且不合多數鳥類的口味。
除西伯利亞東部盛產落葉鬆外，最普通的針葉樹是雲杉。北美洲以黑雲杉和白雲杉為主；西歐最普遍的針葉樹是挪威雲杉，而西伯利亞雲杉則多產於俄羅斯和西伯利亞西部。針葉樹林中冷杉也很多見。
這個北方地帶隻有約50種鳥生長繁殖，都成了吃針葉樹的專家。很多雀科和鴉科的鳥都長有堅硬或形狀特別的喙，以利取球果中的種子；有些鬆雞更能消化針葉和葉芽。科中的喙鳥，主要吃雲杉、鬆和落葉鬆的種子。它們以在食物不足時便做周期移徙聞名。我們可以更正確地稱這種移徙為流徙：離開原來的正常分布區移徙到其他地方去。
就吃種子的鳥類而言，球果歉收的年頭便是饑荒或大規模流徙的年頭。但是鬆雞可以全年都留在針葉樹林裏，因為它們吃的是樹上那些不虞匱乏的針葉。
鬆雞並不是典型的樹林住客，有些生活在荒野、沙漠，甚至冰冷凍原等空曠地方。住在樹林中的鬆雞為數不多，其中僅有4種能完全適應針葉樹林的生活。
歐洲和西伯利亞的雷雞，是鬆雞中最大的一種，也是能賴針葉樹的葉和芽維生的4種鬆雞之一。雄雷雞可長到3英尺長，17磅重。在冬季中，雷雞差不多全靠吃針葉樹的葉維持生命。針葉的營養價值很低，雷雞為了攝取所需的營養，必須吃大量針葉，因此除了睡眠之外，幾乎終日吃個不停。
北美洲的藍鬆雞較雷雞為小，但覓食習性相同。冬季時藍鬆雞可能在幾天之內啄光一棵樹上的針葉。
有些鬆雞特別喜愛某種樹。加拿大的雲杉鬆雞和西伯利亞的鐮翅雞，都專吃成熟的雲杉樹的葉和芽。
雌雄鬆雞多半隻在交配時才聚會。雄性不但任育雛的工作。在繁殖季節時，一隻雄鬆雞可與數隻雌鬆雞交配。這種雜交行為常引起雄鬆雞間的激烈競爭。雄鬆雞比雌鬆雞大，羽毛也較為鮮豔。雄鬆雞為爭配偶，用張開的尾巴和有色的肉垂耀武揚威，還發出特殊的聲音；藍鬆雞喔喔低鳴，雲杉鬆雞則拍打雙翼。
交配之後，雌鬆雞在地上做窩，每次產卵6到15枚不等。雛雞幾乎一出殼便要自己找昆蟲的蛹充饑，沒有食物隻能活幾小時，幼鬆雞不大能耐寒；天氣又寒冷又潮濕時，很多幼鬆雞因離不開其母溫暖的身體而餓死，那些冒險出去覓食的也很快便凍死。
在寒帶生活的各種鬆雞，經演化後，長出羽毛遮蔽鼻孔和腿部。冬天時，成年的鬆雞在趾緣長出細羽毛，使它們能在積雪上站穩腳步。雀科各種鳥類的喙，形狀各有不同，以適應啄取本身所需的食物。吃種子的鳥通常有短小而粗厚的喙，與強壯的頜肌連結一起。喙緣很銳利，內部邊緣往往還有鋸齒。
雀科中幾種交喙鳥的喙，更有進一步的適應變化：閉合時上下喙尖交叉。頜肌能使喙鋒施力達每平方英寸100磅，藉以切開鬆毯果堅硬的種鱗，啄取裏麵的種子。其他吃種子的動物，要待毯果裂開後才有食物可吃，交喙鳥就憑此本領占了便宜。它那窄長而有非凡尖端的喙，非常適宜從針葉樹的毯果中啄取種子。
歐洲人稱普通交喙鳥為紅交喙鳥。紅交喙鳥產於北方和高山的針葉樹林裏，但白翼交喙鳥和鸚鵡交喙鳥的產地則主要局限於北方的針葉樹林裏。鸚鵡交喙鳥原產地是歐亞大陸，其他品種在美洲和歐亞大陸都有，甚至在中美洲希斯盆約拉島也有白翼交喙鳥。各種交喙鳥在各自的分布區內，無一定的居住地，隨著毯果收成的豐歉而轉換繁殖地點。大豐年過後往往會耗盡樹木的生產力，引致來年毯果歉收。在這樣的一個豐年中，交喙鳥的種群量便大為增加；但在緊接而來的歉年中，過剩的幼鳥必須自行覓食，否則就要挨餓。嚴重的歉收有時會引起體大移徙就是所謂流徙；它們任意亂飛，拚命找尋食物，其中很多會因此死亡。流徙後，它們有時會在新地方定居下來。
另外有一種叫做鬆部燕雀，有時會利用強有力的頸和厚厚的喙敲破毯果啄取種子。不過，這種鳥卻不像交喙鳥那樣專靠毯果維生。鬆部喜群居，出外覓食時成群成隊，每群有時多至100隻。它們像交喙鳥一樣，似乎隻在食物告盡時才遷居他處。
有兩種星鴉也是用堅硬的喙敲破毯果啄取種子的。這些會貯藏食物度過冬天的小烏鴉，也啄食堅果、漿果的昆蟲。北美品種的克氏星鴉，羽毛灰色為主，翅膀和尾巴有黑白兩色。歐洲地區的星鴉則是褐色的。