齧齒動物都是地球上最能適應環境的動物——能抵受艱苦、繁殖力驚人、幾乎無所不吃。它們多產多育，瓜瓞係係。
齧齒動物約共有1800種，幾乎等於其他哺乳動物種類的總和。從平原到熱帶雨林，不論什麼生境，幾乎都可見到它們出沒。齧齒動物體型多半很小，最大的是水獺，身長3英尺，尾巴不在內。最小的是非洲侏儒鼠，僅長3英寸。
齧齒動物與其他哺乳動物不同之處，就是它們有終生生長不停、活像鑿子似的門齒，但是沒有犬齒。齧齒動物吃下的東西，幾乎什麼都能消化，因此可以在大多數其他哺乳動物無法生存的環境中繁殖。它們是多產的動物，往往一年可產幾胎，每胎數目又多。由於種群量很大，在同一品種中已有很大的遺。傳性變異，不論環境的情況怎樣改變，種群中總會有一部分具備適應新情況的特性，因而可以繼續繁殖下去。
許多種齧齒動物居於北方森林，靠豐富的針葉樹種子、樹皮和嫩芽維生。其中有紅鬆鼠、金花鼠、鼯鼠和豪豬。
紅鬆鼠是一種活潑好動、喜歡吵鬧的齧齒動物，分布在全世界大部分針葉樹林裏，並且時常向南移入落葉林區。北美洲有兩種紅鬆鼠，一種就叫做紅鬆鼠，另一種是喜歡吱吱叫的赤栗鼠。這兩種都比歐亞大陸種小。並且條紋分明。在各種紅鬆鼠中，又可從顏色和習性分為幾族。例如，西伯利亞鬆鼠的尾巴顏色，隨其居住的樹林類別而定。生在鬆林的，尾巴紅色；生在冷杉林和落葉鬆林的，尾巴褐色；生在雪鬆林的，尾巴近乎黑色。紅鬆鼠的主食是針葉樹種子，因為要剝開球果的種鱗才能取得種子，所以花費時間很多。不過鬆鼠並非全靠種子維生，也吃其他植物食料，更吃昆蟲的幼蟲和鳥卵。鬆鼠以喜貯食過冬聞名。它們采集球果、種子和堅果收藏起來，倒是實情，不過並非蓄意作為過冬之需。事實上，冬天來臨時，它們往往忘記了自己埋藏食物的地點。遺忘了的球果說不定會萌勢茁長，鬆鼠在無意中做了造林的工作。
紅鬆鼠時常年產兩胎尤以在分布區南部為然。每次產2至6隻不等。
金花鼠是鬆鼠科中又細小又活潑的一種，主要在地麵上生活；但居於針葉樹林內的幾個品種，都是爬樹好手。北方樹林的金花鼠少吃針葉樹的種子和芽，多吃其他樹木和灌木的堅果及漿果。這些動物住在地洞裏，地洞通常都造在岩石或橫在地麵上的樹幹之下。地洞一部分鋪著青草，為來春出生的幼鬆鼠預做準備。金花鼠交配後約一個月就行生產，一胎2至8隻。
秋霜初結，金花鼠便大事貯藏食物，因為它們與紅鬆鼠不同，需要冬眠。冬眠時偶爾醒來便要吃預先貯藏的食物。金花鼠像其他鬆鼠一樣，協助樹林播種，因為它們往往找不到自己埋藏種子的地點。金花鼠每年換毛兩次，夏天時毛色較為鮮明。