天鵝優雅地遊進漁場，走上岸，抖了抖身體，然後磕磕絆絆地搖擺著它彎曲的黑腳，向小屋走去。
塔拉斯是個高個子老頭兒，有一雙嚴肅的灰色大眼睛，留著絡腮白胡須。
整個夏天他都光著腳，也不戴帽子。他的牙齒十分完整，頭頂的頭發也沒有脫落，黝黑、寬闊的臉上刻著深深的皺紋。天熱的時候，他隻穿一件農家青麻布做的襯衫。
“你好，塔拉斯！”
“你好，先生！”
“從哪兒回來的？”
“我劃船去找‘養子’——天鵝……起先它一直在水道裏來回轉悠，後來忽然不見了。所以我馬上去找它。可湖裏找不到，我在幾個湖灣裏劃了一圈，還是沒找到。你猜猜，它居然在島嶼那邊遊呢。”
“你是從哪兒弄到這隻天鵝的？”
“是順便撿來的！東家們的獵戶打死了許多天鵝，但是這一隻卻留下來了。它偷偷躲進蘆葦蕩，蹲在那裏，又不能飛，就那麼躲著。我在蘆葦裏下了網，就把它捉住了。它單獨一個是活不了的，因為當它失去理智時，老鷹是不會放過它的。它成了孤兒了，我就把它帶回家養著。它也習慣了，現在我們住在一起快一個月了。每天天一亮它就起來，在水道裏遊一陣，找些東西吃，然後回家。它知道我什麼時候起來，就等著我喂它東西吃。總之，它是一隻聰明的鳥兒，有它自己的生活規律。”
老頭兒親切地說著，好像在談論自己的親人一樣。天鵝蹣跚地走進小屋，顯然是在等待著老頭兒喂它東西吃。
“它會從這兒飛走的，老伯。”我說。
“它為什麼要飛走呢，這裏多好啊……吃得飽飽的，周圍又是一片水……”
“那冬天怎麼辦？”
“跟我一起在小屋裏過冬啊。地方是夠住的，我和小黑貂也更快樂些。有一次，有個獵人經過漁場，看見了天鵝，也這麼說過：‘如果不把翅膀剪掉，它會飛走的。’可是無論如何也不能把鳥兒弄成殘廢啊！聽天由命吧，人有人命，鳥有鳥命。我真弄不明白，獵人們為什麼要打天鵝。又不能吃，這樣做簡直就是胡鬧……”
天鵝好像聽懂了老頭兒說的話，用機靈的眼睛望著他。
“它跟小黑貂相處得怎麼樣？”我問。
“起先有些害怕，後來就習慣了。有一次，天鵝竟然搶了小黑貂的一塊食物。小黑貂對它狂叫，它就用翅膀打狗。我在旁邊看著它們才好笑呢！有時候它們一起出去玩耍，天鵝在水裏，小黑貂在岸上。小黑貂也想跟在天鵝後麵遊泳，可它技術不行，差點兒就淹死了。但是，隻要天鵝遊得遠了，小黑貂就會去找它。我這狗沒有它心愛的朋友，苦悶得很哪……我們三個就是這樣在一塊兒生活的。”
我很喜歡塔拉斯，他很會講故事，並且知道很多我所不知道的。在許多個夏天的晚上，我在漁場過夜時，每次都能從他那裏聽到一些趣聞。
塔拉斯從前是個獵人，熟悉周圍五十千米以內的環境，甚至熟悉樹林裏各種鳥獸的性格。現在，他不能到很遠的地方打獵了，隻好和我討論他的魚。
劃船比帶槍在樹林裏走，特別是比在山裏走要容易得多。現在，塔拉斯的那支獵槍隻是作為紀念，或者是為防備狼來的時候才用。冬天的時候，狼窺伺著漁場，並且老早就對小黑貂虎視眈眈了。但因為小黑貂異常機警，所以才沒被狼吃掉。
我在漁場停留了一整天。晚上我和塔拉斯一起去釣魚，布下了魚網。光明湖真是太美了！之所以叫作“光明”是有理由的——湖裏的水完全透明，船在航行時，能看見整個湖底，黃色的河沙、水草和成群結隊地遊來遊去的魚都盡收眼底。
像光明湖這種山裏的湖在烏拉爾總有千百個，它們大多以風光秀麗而聞名。
光明湖和其他湖的不同之處在於，它一麵靠山，三麵連著草原，那兒是幸福的巴什基利亞的起點。
圍繞著光明湖的是些最自由的地方，有一條奔騰的大河從那裏流出來，灌溉了它流經的平原。
光明湖長約二十千米，寬約十千米，有些地方水的深度達到十五六俄丈。
島上茂盛的樹林給光明湖增添了美麗的景致。在光明湖中央有一個有趣的島，叫“餓島”，因為當漁夫們碰到壞天氣而來到這個島上時，每次都要餓上好幾天。
塔拉斯住在光明湖已經四十年了。他也有過自己的家和房子，可是現在他一個人過著孤苦的生活。他的孩子和妻子都去世了，於是他就年複一年、寸步不離地守在光明湖。
“你不覺得沉悶嗎，老伯？”捕魚回來時，我問塔拉斯，“一個人在森林裏總是乏味的。”
“一個人？別人也這麼說……可是，我在這裏簡直像王公一樣生活呢！這裏有各種各樣的鳥，有魚，也有草。當然，它們不會講話，但我了解它們。有時看看宇宙間的萬物，心裏就高興起來……任何東西都有自己的秩序和智慧。
你以為魚兒在水中遊或鳥兒在樹林裏飛行就沒意思嗎？不是的，它們的憂慮其實並不比我們少……你看，那隻天鵝在等著我和小黑貂呢。嘿，調皮鬼……”
老頭兒十分喜愛這隻天鵝，因此所有談話的終點都要引到它身上來。
“驕傲的、帝王般高貴的鳥啊，”塔拉斯說，“用餌去引誘它，如果不給它，下回它就不來了。它雖然是一隻鳥，但卻有自己的個性……它對小黑貂也保持自己的尊嚴，隻要狗對它稍微差點兒，它就立刻用翅膀扇小黑貂或嘴去啄小黑貂。你知道嗎，有一次狗想跟它開玩笑，想用牙齒咬住它的尾巴，可是它立刻回了狗一巴掌。這就是說，咬尾巴也不是兒戲。”