我休息了一夜，第二天一早準備上路了。
“秋天時再來吧，”分別時塔拉斯說，“那時我們可以架上篝火用魚叉來捕魚……我們還可以獵鬆雞，秋天的鬆雞是很肥的。”
“好的，老伯，無論如何我會再來的。”
當我離開的時候，塔拉斯又把我喊了回來：“瞧吧，先生！那隻天鵝跟小黑貂在玩著呢……”
真的，這是一幅值得欣賞的奇妙畫麵。天鵝張開翅膀站著，小黑貂一邊尖叫著，一邊攻擊它。聰明的天鵝像鵝那樣伸長脖子，對著狗低聲怒喝。望著這情景，老塔拉斯像小孩子一樣從心底裏發出微笑。
我第二次到光明湖是在深秋時節，那時已經下過初雪了。森林依舊很美，有些白樺樹上還殘留著些許黃葉。樅樹和鬆樹比夏天時更綠了。
秋天的枯草從雪下探出頭來，死一般的寂靜籠罩著周圍，好像大自然被炎熱的夏天弄得精疲力竭，現在正在休息。光明湖顯得更加寬闊了，因為沿岸的花草已經消失了，樹葉也落光了。清澈的湖水變得昏暗了，秋天的急浪“嘩嘩”地拍打著岸邊。
塔拉斯的小屋還在原來的地方，但顯得高了些，因為原本包圍房子的高莖草沒有了。
跳出來迎接我的仍舊是那條小黑貂。現在它認得我了，所以老遠就對我親熱地搖尾巴。
塔拉斯正在屋裏修理冬天用的捕魚網。
“你好呀，老伯！”
“你好呀，先生！”
“生活過得怎麼樣？”
“還好……秋天下初雪的時候，腿又疼了……小病而已，天氣不好的時候常常發作。”
的確，老頭兒看起來有些疲憊。現在，他顯得老態龍鍾，又有些可憐。可看樣子，這情形不像是生病引起的。
喝茶的時候，我們就談開了，老頭兒說出了他的苦處。
“先生，你還記得那隻天鵝嗎？”
“‘養子’嗎？”
“是啊……唉，多好的鳥啊！現在又剩下我跟小黑貂相依為命了……”
“難道它被獵人打死了？”
“不是，先生……是它自己走的，唉，我真是難受……難道它怪我沒有好好照顧它、撫養它嗎？我每天親手喂它……它一聽見我的聲音，就興衝衝地來了。它在湖裏遊泳時，我一喊它，它就立刻遊回來。多麼聰明的鳥兒！我和小黑貂，還有這裏的一切都習慣了……唉，就是下霜那天出的事兒。
“有一大群天鵝從這裏飛過，剛巧降落到光明湖上休息。它們找吃的，遊水，玩得很高興，我不想驚動它們。就讓它們好好休息一下吧，它們還要飛很遠的路……唉，這一休息就出事兒啦。
“我那個‘養子’起初不和那些天鵝一起玩樂，它遊近它們後又馬上返回來。但是那些天鵝用它們的話嚷嚷著，呼喊它，但它好像說：‘我有我自己的家。’然後它獨自回到家來。
“它們就這樣過了兩三天。可是後來，我發現我的‘養子’變得悶悶不樂了……那種愁悶完全跟人一樣。它用一隻腳站在岸邊，開始大聲呼喊。天哪，它喊得太悲慘啦……這種愁悶也感染了我；而小黑貂呢，那個小笨蛋像狼一樣叫著。當然，這隻愛自由的鳥，骨子裏是……”
老頭兒不作聲了，深深地歎息了一聲。
“後來怎樣了，老伯？”
“唉，別打聽了……我把它關在小屋裏整整一天，它就在那裏大聲叫嚷，一刻也不停。它倔強地用一隻腳支撐身體，緊靠著門站著。如果不把它放出來，它會一直站下去。那情景真像人在說話：‘放我走吧！老伯，讓我和我的同伴一起飛走吧。它們都要飛到溫暖的地方去過冬，為什麼我要留在這裏和你們一起呢？’我想了想，這有什麼困難的呢！於是我放了它，它就跟在同伴的後麵飛走了，從那以後就不知去向了……”
“不知去向？為什麼會這樣呢？”
“它們是自由自在的一族，小天鵝從小就跟隨父母學習飛翔。你認為它們是怎樣的？小天鵝長大後，父母先教它們在水裏遊，然後教它們飛。教飛行時是有一定的順序的，它們一次比一次飛得高，一次比一次飛得遠。我曾親眼見過老天鵝教小天鵝飛行。起先是個別地教，然後是一個小分隊，最後是一大群，就像練兵一樣……
“而我的‘養子’是獨自長大的，沒有誰教它飛行，它哪兒都沒有飛過，隻會在湖裏遊——這就是它的全部本領了。你想想看，當它需要飛幾千千米，它怎麼能夠堅持下去呢？當它的力氣用完的時候，它就會脫離天鵝群，從此不知去向。”
老頭兒又不作聲了。
“唉，那隻能放它走呀。”老頭兒又悲傷地說，“我想過，要是硬拉它一起過冬，它一定會因為憋悶而生病的。天鵝是一種很特殊的鳥，所以我就這樣放它走了！於是我的‘養子’飛到天鵝群裏去了，跟同伴們遊了一天，但是晚上又回來了。
“它就這樣遊了兩天。雖說它是一隻鳥，但是一樣能感覺到離家的悲傷。
先生，那兩天，它其實是遊回來和我告別……最後一次，它離開岸遊了約四十米後停了下來，開始用天鵝的話呼喊：‘老伯，謝謝你的善待！’就這樣，它真的離開了，一轉眼就不見了。起先，我們難過極了。我問小黑貂：‘小黑貂，我們的‘養子’去哪兒了？’小黑貂馬上狂叫，可見它也十分難過。它跑到岸邊到處搜尋它親密的夥伴……我每晚都會做夢，夢見它就在這裏，它正靠著岸歡快地遊著，拍著小翅膀。可是我走出去看時，卻什麼也沒有……先生，就是這麼回事。”