歐內斯特·湯普森·西頓[加拿大]
一砂丘是一片原始森林地帶。在夏天，天氣非常悶熱，森林裏的草地上，隨處能看到一些被烈日曬幹的水坑。
一天，一個叫楊的年輕人在森林裏追捕小鳥，他跑得氣喘籲籲的，又累又渴，到處找水喝。
楊找了一會兒，終於來到了一處有泉水的地方。泉水冰涼而清澈，他彎腰蹲下，大口地喝著。
突然，楊發現周圍的泥地上有動物的腳印，那些腳印既清晰又美麗。楊不禁興奮得心“撲通、撲通”地跳，雖然他從沒見過這樣的腳印，但直覺告訴他，那是鹿的腳印。楊回去問在森林附近開墾田地的長輩們森林裏有沒有鹿，長輩們告訴他：“很遺憾，你一定看錯了，這邊的山丘已經沒有鹿了。”楊很快忘了這件事。直到這年深秋，天上開始飄雪的時候，楊才想起夏天在泉水邊的泥地上發現過動物的腳印。於是，他取下掛在牆上的獵槍，自言自語：“我相信那一定是鹿的腳印，我要每天到山上去找，直到捕到一隻鹿為止。”
楊身材高大魁梧，雖然他打獵的經驗不豐富，但他精力充沛，那雙強有力的大腳可以不知疲倦地翻山越嶺。而且隻要他認準了目標，就不達到目的誓不罷休。
從那天起，楊經常在白雪覆蓋的山丘上搜尋幾十千米，可惜他連一點鹿的痕跡也沒發現。每當夜晚來臨時，他隻好失望地回到自己的小屋。
盡管如此，楊仍舊冒著嚴寒，每天上山找鹿。
一天，楊在朝南的山澗走了很長一段路，終於發現雪地上有動物淩亂的腳印。看著那一串串腳印，他興奮得心跳加速，心想：那些腳印雖然有點模糊，但我敢肯定是鹿留下來的。起初，楊無法確定鹿前進的方向，直到他認出腳印較細的一端，即腳尖所指的方向時，才確定鹿往哪個方向跑。另外，楊還發現山坡上動物的前腳腳印與後腳腳印的距離很近。當他發現在沒有雪的沙地上又有明顯的動物腳印時，他更確信那是鹿的腳印！於是，楊跟蹤著腳印，在這片一望無際、白茫茫的山間飛奔起來。前麵的腳印越來越清晰了，楊感到全身熱血沸騰，連頭發也一根根地豎起來。那一天，楊一直在追蹤腳印。到了傍晚時分，楊發現腳印朝著他的小屋那邊去了，最後進入茂密的白楊樹林。由於天快黑了，楊看不清腳印，隻好無奈地放棄了這次追蹤。他查看了一下周圍的環境，估摸著那裏離他住的小屋不過十多千米遠。
一個小時後，楊回到了小屋。第二天早晨，楊又來到了那片白楊樹林，想繼續追蹤腳印。讓他感到意外的是，前一天他在這裏隻發現了一串腳印，而當天的地麵上多了好幾串錯綜複雜的新腳印。
楊看得眼花繚亂，不知道到底該追哪一串腳印好。於是，楊在附近到處溜達，終於發現了兩串很清晰的腳印。他認定目標後，又開始追蹤。楊聚精會神地看著地麵的腳印，專心致誌地追蹤著，根本沒注意到自己快接近一片樹林了。當他進入樹林時，前麵忽然蹦出兩隻耳朵很大的灰色動物，它們跑到離楊約五十米遠的土堤上，好奇地回頭看著他。楊簡直不敢相信自己的眼睛，不遠處的那兩隻動物，不正是他日思夢想的鹿嗎？
那兩隻鹿側著身子，溫柔地凝視著楊。楊被它們的眼神迷住了，似乎在接受它們的愛撫。楊與麵前的兩隻鹿對視著，他似乎忘了此行的目的。按理說，他那麼不辭勞苦地追蹤鹿，怎麼可能錯過這千載難逢的捕鹿機會呢？但是，此刻的他沒有曾經那種急切想擁有鹿的心情。麵對這兩隻自然的精靈，他除了驚訝，還有發自內心的讚歎。剛剛凝視楊的那兩隻鹿又向前跑了幾步，到了一處地勢較平坦的地方後，它們就互相追逐起來，就像沒意識到身邊可能潛藏著危險似的。楊驚奇地發現那兩隻鹿隻需把腳尖在地麵上輕輕一點，就能跳躍兩米半高。他被眼前這兩隻靈巧可愛的鹿深深地吸引住了。而那兩隻鹿看到楊，並沒有流露出驚恐的樣子。
楊知道鹿如果看到他很驚異的樣子，一定會快速逃走，但它們並沒有逃。
兩隻鹿一次比一次跳得高，姿態那麼優美，就像兩隻沒有翅膀的天鵝，在寧靜的樹林裏翩翩起舞。
過了一會兒，兩隻鹿越跳越遠，背影慢慢變得模糊。楊默默地注視著它們，完全沒有開槍射殺它們的想法。最後，直到兩隻鹿的身影完全消失在樹林中，楊才向前走去，來到兩隻鹿剛才互相追逐的地方。他驚訝地發現第一個腳印離第二個腳印竟然有五米多遠！他又開始找其他腳印，發現那些腳印相距更遠，有的相隔七八米遠，甚至遠達十米。“太不可思議了！這兩隻鹿不是在走，而是在跳，而且每次落地隻需用腳尖輕輕觸地即可。”楊自言自語，“它們逃跑的方式太巧妙了，太棒了！我今天沒有白跑一趟，總算見識了這麼美麗的動物和它們優雅的跳躍方式。”他邊說邊往回走，一路上還不斷回味著剛才看到的一幕。二第三天早晨，楊決定上山繼續追蹤鹿的腳印，他想見識一下昨天見到的鹿的智慧和耐力如何，還想看看它們奔跑的速度到底有多快，順便也試試自己的槍法準不準。他背著槍又來到了山上。
在綿延起伏的山丘上，分布著一些湖泊、森林與草原。萬物欣欣向榮，充滿生機。
楊也覺得自己充滿了力量與激情，他想：這是我人生的黃金時期，我很快樂，過得也很充實。
在後來的日子裏，每當楊遭遇挫折後，他都會想起在山上追蹤鹿的時光，那是他人生中最難忘的回憶。……那一天，楊飛快地在山野間奔跑，驚動了許多躲在草叢間的野兔和棲息在樹林中的鳥兒。楊對這些小動物不屑一顧，他隻想找鹿的腳印。
在楊眼裏，鹿的腳印就像大自然創造的文字，可以告訴人們許多秘密。而追尋這種大自然的文字的過程，本身就充滿了無窮的樂趣。
天上開始飄起了雪花，似乎在有意掩蓋大自然的秘密。地麵上的雪越來越厚，已經看不到任何動物留下的痕跡了。
楊再一次失望而歸。
過了幾天，還沒等積雪融化，楊就迫不及待地上山了。他像是赴約一樣，在山野間穿梭、徘徊，等待著老朋友露麵。
但是，鹿的腳印始終沒有出現。一連過了好幾周，楊依然去山上尋找鹿的腳印。有好幾次，眼看天快黑了，他不想放棄追蹤，就找了個避風的地方休息，等到天亮又繼續尋找。他並非一無所獲，偶爾會發現一些斷斷續續的腳印，甚至看到鹿美麗靈巧的身影在遠處一閃而過，卻又像夢境一樣消失了。
楊聽說有人曾在木材廠附近的森林裏看到過一隻公鹿，他見過那隻公鹿留下的腳印，但從沒親眼目睹公鹿的身影。他背著槍，在森林附近的幾條路轉來轉去，準備一發現公鹿，就開槍射殺它。可惜，在那段時間，楊並沒有發現公鹿，而且打獵的最好時節也結束了。三過了一年，又到了打獵的時節。楊早已做好了準備，想再次上山捕鹿。他背著槍又出發了。楊聽說有人在砂丘碰到過一隻高大的公鹿，人們稱它為“砂丘公鹿”。
據說那隻公鹿跑起來像風一樣快，而且它有一對美麗的角，像是用青銅雕刻成的，角的前端閃耀著象牙般的光澤。大雪過後，地麵上就會留下公鹿的腳印。楊跟幾個同伴商量一起打獵，他急切的心情感染了同伴，大家一致決定駕著雪橇去史布爾斯岡，然後約好在傍晚時分在原地集合後，再各自回家。在史布爾斯岡那一帶的森林裏，有很多野兔和雷鳥。最近那裏經常有獵人射殺獵物，所以空氣中彌漫著一股濃鬱的火藥味。楊多麼希望能看到公鹿的腳……印啊，然而他還是一無所獲。最後，楊出了森林，向甘乃迪平原進發，他想：也許公鹿會在那裏出現。
當楊走了約五千米遠時，他終於發現地麵上有公鹿留下的巨大腳印。他感到異常興奮，在經曆了長久的失望後，他又一次體會到了捕獵的樂趣。他猜公鹿的體型肯定很大。他這樣想著，感到渾身充滿了力量，恨不得馬上見到公鹿。於是，他開始在廣闊的平原上飛奔。
到了傍晚時分，楊才想起與同伴約定集合的事。然而，他所在的地方離史布爾斯岡很遠，即使他馬上動身，最快也要太陽下山後才能到達約定地點，而那時同伴們一定已經回去了。