那天夜裏，鬆雞媽媽將孩子們安頓在附近的一片幹燥的灌木叢中。孩子們的窩在互相纏繞在一起的刺藤叢下，那裏有一些幹枯的樹葉，鬆雞媽媽把掉落的羽毛鋪在那些落葉上，於是，一個溫馨的安樂窩就大功告成了。鬆雞媽媽讓孩子們躺在新搭成的窩裏，哄它們入睡。
孩子們緊挨著躺在一起，睡得很安心，窩上麵的刺藤就是一道安全的防護網，能防止天上的敵人飛下來把它們叼走，地上的枯葉也可以提前預告敵人靠近。有幾隻進入夢鄉的小鬆雞還“啾啾”地叫著，似乎很開心。
鬆雞媽媽看到孩子們熟睡時可愛的樣子，心裏充滿了做母親的無限喜悅。
二
到了第三天，小鬆雞們已經可以穩穩地站著，它們開始自己玩耍。它們看到橡果後，不再離得遠遠的；看到鬆球後，它們會爬上去。慢慢地，它們長翅膀的地方，已經能清楚地看到兩排青紫色的羽毛管。
隨著小鬆雞們一點點長大，鬆雞媽媽開始教它們一些生存的本領。在小鬆雞們出生才一天的時候，它們就知道了遇到危險時要聽媽媽的話，要很快地躲起來。後來，它們還知道躲在媽媽的大翅膀下很安全，還能避免陽光的暴曬。
在鬆雞的一生中，它們會無數次接受這樣或那樣的訓練，並在日後的生活中學以致用。
很快，小鬆雞的兩排羽毛管上長出了羽毛。一周後，大部分小鬆雞就可以張開翅膀飛翔了。但是，不是每隻小鬆雞都很幸運，有隻小鬆雞一出生就身體不好，很瘦弱，它不怎麼愛動，經常大聲叫喚，學起飛也比別人慢很多。
一天夜裏，鬆雞媽媽發現了一隻臭鼬，它馬上警惕地發出“咕咕”的聲音，命令孩子們趕快飛走。
小鬆雞們很聽話，它們馬上撲騰著翅膀飛往一片鬆樹林。那隻生病的小鬆雞也努力地跟在後麵飛著，遺憾的是，它起飛得太遲，被臭鼬抓住吃了。
過了一會兒，等鬆雞媽媽清點孩子們的數目時，它發現那隻病弱的小鬆雞不見了。鬆雞媽媽忍住失去孩子的悲痛，此後更加嚴格地訓練孩子們。
小鬆雞一天天地長大了。慢慢地，它們知道溪邊茂盛的草叢裏有很多又大又肥的蚱蜢；茶藨子灌木中會有全身光滑的綠蟲子等著它們享用；樹林邊那一座座小土堆裏麵有白胖胖的螞蟻蛋；達那伊得斯蝴蝶的味道也不錯。它們還知道有一種紅色的植物果實——草莓酸酸甜甜的，非常好吃；還有枯樹的樹皮裏也有很多好東西可以吃。有過被泥蜂、小黃蜂、毛毛蟲和蜈蚣之類的動物叮咬的經曆後，它們發誓再也不碰那些討厭的家夥。
季節已經是七月，也就是草莓月，天氣非常炎熱。在這個季節裏，小鬆雞們生長的速度很快，它們的個子長大了很多。鬆雞媽媽的大尾巴再也護不住孩子們，一到晚上，它就得警惕地站在孩子們旁邊，整夜不敢入睡。
鬆雞媽媽每天會帶著孩子們去洗沙浴。有一段時間，它們的浴場是濁溪旁邊的沙地。後來，它們換了一個地方，去了山上的一個浴場。山上的浴場其實已經有別的鳥類洗過沙浴，但因為那裏的沙土很細膩，鬆雞媽媽還是猶豫著帶孩子們過來了。
小鬆雞們第一次來到山上的浴場洗沙浴，都非常興奮，一邊洗一邊不停地叫喚。它們不知道它們的健康即將經受一次大的考驗，這一點鬆雞媽媽肯定也沒有料到。
兩個星期後，小鬆雞們都生病了。它們一個個都無精打采的，身體消瘦，頭痛，發燒，渾身沒力氣，並且老想吃東西。
鬆雞媽媽自己也覺得不舒服，雖然它身體強壯，但也經不起病痛的折磨，一下子變得很消瘦。
其實，鬆雞們得了一種傳染病，發病原因是山上的浴場裏有寄生蟲。那些寄生蟲在鬆雞們洗沙浴時鑽進了它們的身體，並在體內生長、繁殖，和鬆雞們搶奪營養，這就是鬆雞們消瘦、乏力、老想吃東西的原因。
看著孩子們一個個病懨懨的，鬆雞媽媽非常擔心，它要想辦法讓孩子們恢複健康。雖然它不知道病因是什麼，但它相信一定能找到治愈這種病的東西。
於是，鬆雞媽媽每天都要在樹林裏搜尋一些看上去可以醫治孩子們的病的植物，雖然它不知道到底有沒有用，但它必須去嚐試，哪怕還有一點點希望，它也不能放棄。
這天，鬆雞媽媽飛到樹林裏一處最陰暗的地方，在那兒發現了一棵毒漆樹。毒漆樹看上去怪嚇人的，樹上結了很多有毒的果子。鬆雞媽媽以前從沒注意到有這樣的樹，但現在它把治病的希望寄托在這棵樹上，它吞下了幾個果子。奇怪的是，果子雖然很苦、很辛辣，但讓鬆雞媽媽覺得胃裏舒服很多。於是，它叫來孩子們，讓它們也吃毒漆樹的果子。起初，孩子們都不願意嚐那種味道怪怪的果子，但它們的身體需要這種果子。它們接連吃了幾個果子後，隻覺得胃裏翻江倒海，很快就都拉肚子了。原來，毒漆樹的果子是一種烈性瀉藥，它們能讓小鬆雞不斷地排泄，使寄生蟲也被排出體外，最終恢複健康。
很快，大部分小鬆雞的病都痊愈了，潛伏在它們體內的強大敵人也逃得無影無蹤。但是，有兩隻體質差的小鬆雞由於生病時間長，吃了毒漆樹的果子後不停地拉肚子，又頻繁地跑到溪邊喝水，最後虛脫而死。
大自然優勝劣汰的生存規律是殘酷的，它淘汰了生存能力差的生物，留下身體健康的生物，這樣更有利於物種的繁衍。
鬆雞媽媽現在隻剩下九個孩子了，它更加小心翼翼，生怕孩子們再出什麼意外。
過了一兩天，樹林裏發生了一件讓鬆雞媽媽覺得很解恨的事：以前吃了病弱的小鬆雞的那隻臭鼬，發現了兩隻病死的小鬆雞的屍體後，把它們吞進了肚子，沒想到臭鼬居然被毒死了。
盡管鬆雞媽媽很小心地保護孩子，但不幸的事還是發生了。一天，鬆雞媽媽數了數孩子們的數目，發現又少了兩隻小鬆雞，誰也不知道它們是走丟了還是被敵人叼走了。
現在隻有七隻小鬆雞了，它們都很聽鬆雞媽媽的話。在這些小鬆雞中，有兩隻比較特別：一隻有點傻傻的，另一隻很懶。
雖然鬆雞媽媽對孩子們一視同仁，但它格外偏愛那隻曾經躺在棕櫚葉上避難的小鬆雞。這隻小鬆雞在孩子們當中個子最大，身體也好，長得還好看，除此之外，它還非常聽鬆雞媽媽的話。每當鬆雞媽媽發出“呃呃”的警告聲，告訴小鬆雞們有危險情況時，別的小鬆雞也許並不著急躲開，而這隻個子最大的小鬆雞卻能最快地跑到鬆雞媽媽身邊。因為乖巧聽話，這隻小鬆雞活的時間比它的兄弟姐妹還要長。
八月（也就是脫毛月）快過去了。小鬆雞們長得快和鬆雞媽媽一般大了，它們變得越來越聰明。以前，小鬆雞們隻能睡在地上，但現在它們可以在樹上棲息了。一到晚上，地麵就不安全，黃鼠狼、狐狸、臭鼬、水貂等敵人都威脅著鬆雞家族的安全，因此鬆雞媽媽一看到太陽落山，就會“咕——咕咕”地叫著，呼喚孩子們飛到樹上去。鬆雞媽媽先飛到一棵枝繁葉茂的矮樹上，小鬆雞們也跟著飛了上去，隻有一隻倔強的小鬆雞堅持要在地麵上睡。
第一天晚上，那隻小鬆雞安心地睡了一夜，倒也相安無事。可到了第二天晚上，它就遭遇了不幸。
半夜，樹上的那幾隻小鬆雞聽見地上的小鬆雞在叫，接著是極輕微的廝打聲，後來是“咯嘣、咯嘣”嚼骨頭的聲音。它們悄悄地伸出頭，向黑漆漆的樹下看去，隻見有個東西的兩隻眼睛閃閃發光，四周彌漫著一種特別的黴味。不用說，那是一隻水貂，就是它殺死了睡在地麵上的小鬆雞。