虛驚一場後，鬆雞一家繼續向小溪走去。溪邊有很多很深的小坑，那是一頭母牛用蹄子踩的。小鬆雞們很聰明，它們盡量繞開那些小坑走，但還是有隻調皮的小鬆雞掉進了坑裏，爬不出來，隻好“啾啾、啾啾”地大叫。
紅脖子鬆雞和媽媽聽到小鬆雞的叫聲，頓時慌了神，急得在小坑邊轉來轉去。這下，小坑邊的沙土都塌下去了，形成一條斜坡。掉進坑裏的小鬆雞連忙順著斜坡爬了上來，向鬆雞媽媽寬大的尾巴下跑去。
鬆雞媽媽聰明伶俐，它時刻保持警惕，小心翼翼地守護著孩子們。現在，它要帶領孩子們穿過曲曲折折的森林小路。隻見它大搖大擺地向前邁著步子，還時不時“咕咕”地叫著。小鬆雞們在它那極力張大的尾巴的庇護下，一點也不害怕。
隨著小鬆雞們一天天長大，鬆雞媽媽開始教它們一些生存的本領。但是，在它們學會飛之前，還碰到過老獵人卡迪。
那時還是六月，離法定的捕獵鬆雞的日期還有三個月，卡迪卻早早地背著槍出來打獵了。
這天，卡迪帶著獵狗泰克沿著山穀一路搜尋鬆雞。鬆雞一家就在離卡迪和泰克不遠的地方。
泰克越來越近，一下子被紅脖子鬆雞發現了。紅脖子鬆雞立即起飛，把泰克引到很遠的地方。
很快，鬆雞媽媽看到卡迪朝自己和孩子們這邊走過來，連忙發出“咕咕、咕咕”的聲音，警告孩子們馬上躲起來。然後，鬆雞媽媽衝到卡迪的視線內，又迅速地飛走，然後像受傷了一樣，跌落在鋪滿落葉的地麵上。
卡迪見狀，連忙走上前去，想生擒鬆雞媽媽。他走近鬆雞媽媽時，發現它伏在他腳邊哀鳴著，又一瘸一拐地走開了。
現在，卡迪終於明白了鬆雞媽媽的目的：原來它是想把他引開，保護小鬆雞們。想到這裏，卡迪撿起一根粗粗的棍棒，想一棒把鬆雞媽媽打死。
鬆雞媽媽及時地躲開了，它跳到一棵小樹後麵，看上去很痛苦地趴在地上，就像腳真的瘸了一樣。卡迪看在眼裏，頓時怒火中燒，狠命地揮舞著手中的棍棒，想馬上結束這隻可惡的母鬆雞的命。但鬆雞媽媽還是機智地躲開了，為了孩子們，它寧願冒著生命危險，一次次地與死亡擦肩而過。它撲到離卡迪不遠的地方，伏在地上哀鳴，像是乞求卡迪放過它和孩子們。但卡迪隻想一棍棒打死它，沒想到還是沒打著。
卡迪索性扔了棍棒，拿起背上的槍，瞄準近在咫尺的鬆雞媽媽，“砰”地開了一槍。
可憐的鬆雞媽媽全身一下子變得血肉模糊，很快停止了呼吸。
卡迪還不甘心，他知道小鬆雞肯定藏在附近，想馬上找到它們的蹤跡。但是，沒有一隻小鬆雞動一下或叫一聲。卡迪就這樣在附近轉來轉去，也沒發現一隻小鬆雞的蹤影。讓他意想不到的是，在他踩著被落葉鋪滿的地麵時，躲在落葉下麵的幾隻小鬆雞已經死了。
最後，失望的卡迪隻好拎著鬆雞媽媽的屍體，回到了小木屋。
紅脖子鬆雞把獵狗泰克引開後，在樹林裏轉了幾圈，就迅速來到剛才鬆雞媽媽和孩子們待的地方。可是，除了地上的一大攤血以及散落在血周圍的鬆雞媽媽的羽毛，它什麼也沒看到。它想到剛剛在遠處聽到的那聲槍響，似乎明白了什麼，但它不願意相信那是真的。
就像鬆雞媽媽在孩子們出生前消失的那三天一樣，紅脖子鬆雞發了瘋似的找鬆雞媽媽，雖然它心裏很害怕，也很悲痛，但它裝作很平靜的樣子。它徒勞地在樹林裏轉圈，突然又回到那攤血那裏。它凝視著那攤血足足有幾分鍾後，默然離開了。此刻，它想到了可憐的孩子們，馬上打起精神，在附近“呱呱、呱呱”地呼喚著孩子們。
紅脖子鬆雞原以為孩子們聽到它的叫聲後，會一個不少地從藏身的地方跑出來。但情況沒那麼樂觀，隻有六隻小鬆雞跑出來了。小鬆雞們驚魂未定，眼裏仍舊帶著恐懼，它們看到爸爸後，恐懼減少了幾分，多了幾分激動。紅脖子鬆雞看到幾個幸存的孩子朝自己跑過來，感到很心酸，它一遍遍地發出“呱呱、呱呱”的聲音，希望另外四隻小鬆雞馬上出現在它麵前。
可惜那四隻小鬆雞永遠見不到爸爸了，它們靜靜地躺在某片落葉下，身體被卡迪踩得稀爛。
紅脖子鬆雞見沒有回應聲，隻好無奈地接受有四個孩子死去的事實。它要帶剩下的六隻小鬆雞馬上離開這裏，帶它們到安全的地方去。於是，它們朝小溪的上遊飛去，走了很遠很遠，直到飛到一個有鐵絲網和刺藤灌木的地方，它們才停下來，把那裏當作藏身之處。
小鬆雞們越長越大，它們在爸爸的教導下進行各種生存訓練，並學會了起飛。紅脖子鬆雞對周圍的情況非常了解，也知道怎樣幫助鬆雞解除各種疾病的困擾。
夏天過去了，小鬆雞們越長越大，個個都很結實。當九月（獵人月）來臨時，紅脖子鬆雞已經和六個成年的孩子組成了一個優秀的鬆雞家族。
自從鬆雞媽媽死後，紅脖子鬆雞一個夏天都沒有用力地拍打過翅膀。它曾經用那“嘭嘭”的拍打翅膀的聲音吸引了鬆雞媽媽，最終和它走到了一起。現在，秋高氣爽，食物充足，紅脖子鬆雞的羽毛更絢麗了。一天，當它來到和鬆雞媽媽第一次見麵的那個樹樁前時，馬上又恢複了以往的神采。它跳上樹樁，一遍遍地拍打著翅膀，發出“嘭嘭”的聲音，那久違的聲音就如擊鼓一樣鏗鏘有力。
從那以後，紅脖子鬆雞就經常拍打翅膀。每當這時，六隻小鬆雞就會圍在爸爸身旁，偶爾還有一隻勇敢的小鬆雞跳到附近的樹樁或石頭上，學著爸爸的樣子，用力地拍打翅膀。
六
可怕的十一月（瘋狂月）來了。紅脖子鬆雞擔心孩子們會受瘋狂病的折磨。好在孩子們個個體質很好，雖然它們得了瘋狂病，但隻發作了一周的時間。
一周後，有三隻鬆雞永遠離開了紅脖子鬆雞和兄弟姐妹，鬆雞家族隻剩下紅脖子鬆雞和三個孩子了。
下第一場雪時，天氣還不是很冷，那時的紅脖子鬆雞正和孩子們棲息在一棵香柏樹的樹枝上。
過了一天，雪越下越大，北風呼呼地吹著，氣溫一下子降低了很多。半夜，雪停了，但風在繼續刮著，紅脖子鬆雞冷得實在受不了，就和孩子們飛上了一棵白樺樹。
那棵白樺樹下有一個很高的雪堆，紅脖子鬆雞第一個跳進雪堆裏，孩子們也跟著跳了進去。
被風鬆散的雪花吹進雪堆裏，像是給它們蓋上了一層潔白的棉被，他們就那樣躺在雪堆裏，睡了一個舒服的覺。
第二天早上，每隻鬆雞麵前都豎起了一堵堅硬的冰牆，那是他們夜裏呼出的熱氣結成的。紅脖子鬆雞連忙“呱呱、呱呱”地喊孩子們起飛，小鬆雞們很聽話，它們很輕鬆地飛出了雪堆。
第二天晚上，鬆雞們又像前天晚上一樣鑽進了雪堆，厚厚的雪蓋在它們身上，既保暖，又能讓它們呼吸順暢。可是夜裏刮起了東風，先是下鵝毛大雪，接著又轉為雨夾雪，後來又下起了大雨，整個雪堆都被冰凍住了。
第三天早上，當鬆雞一家醒來後，發現它們被封在厚厚的冰裏，出不來了。雪堆下麵的雪還比較鬆軟，紅脖子鬆雞努力往上頂，很快就到了雪堆的頂層。可是頂層的冰又厚又硬，雖然紅脖子鬆雞使勁地用頭和翅膀撞擊冰塊，但冰層依然紋絲不動。
時間一點點地過去了，紅脖子鬆雞的力氣越來越小。聽到孩子們“唧唧”地發出求救聲，它卻無能為力。