當黑夜再次降臨時，饑餓和疲憊讓鬆雞們停止了活動。它們絕望地躺著，真希望有狐狸能砸破冰層，讓它們重新獲得自由。哪怕它們會因此而死，但至少比陷在冰層裏等死好。
半夜，真有狐狸從凍結的雪堆上走過，但鬆雞們沒有發出一點聲響，狐狸也沒有幫它們砸破冰層，它走了。
第四天，天上又下起了暴風雪。紛紛揚揚的雪花從天而降，還伴隨著雪粒。在雪粒長期的摩擦下，雪堆上麵的冰越磨越薄，越來越亮。
紅脖子鬆雞在冰層下麵不停地用嘴啄冰塊，可直到太陽落山時，它依然沒有啄開冰層。
天亮以後，紅脖子鬆雞有氣無力地啄著冰塊，孩子們也好像沒有動靜了。
但紅脖子鬆雞依然沒有放棄希望，繼續啄著。終於，它發現頭頂的冰層上有一個亮點，馬上有了動力，繼續啄起來。
黃昏時分，紅脖子鬆雞的嘴終於伸到了冰層外麵，這讓它信心大增，繼續用嘴啄冰層。
終於，在天黑前，紅脖子鬆雞啄出了一個洞，這個洞能讓它的頭和脖子伸出去。它開始從上往下啄，努力讓寬闊的翅膀伸出去。
很快，冰層被啄碎了，紅脖子鬆雞迫不及待地躍出冰窟，重獲自由。想到孩子們還在下麵，紅脖子鬆雞一刻也不停息，它吃了些野薔薇果子補充體力後，就馬上飛回冰窟，一邊“呱呱”地叫，一邊用尖利的爪子鑿冰層。這時，它聽到冰層下麵有微弱的“唧唧”聲，頓時喜出望外，又使勁鑿著冰層。
終於，冰層被鑿穿了，隻有一隻灰尾巴的小鬆雞爬了出來。紅脖子鬆雞“呱呱”地呼喚著另外兩個孩子，可是沒有應答聲，它們一定凍死在下麵了。
最後，紅脖子鬆雞帶著“灰尾巴”離開了那裏。
直到第二年春天冰雪融化後，那兩隻死去的小鬆雞的屍體才露出地麵，它們隻剩下一些皮毛和骨頭了。
紅脖子鬆雞和“灰尾巴”的身體過了好長時間才恢複過來，它們有充足的食物，休息得也很好。一個陽光明媚的冬日，紅脖子鬆雞又跳上以前的那個樹樁，用翅膀拍打出“嘭嘭”的聲音。這聲音穿過樹林，又傳到了卡迪的耳朵裏。
於是，卡迪帶上獵狗，背上獵槍，向山穀出發了。一路上，它循著兩隻鬆雞在雪地上的腳印四處尋找，想捕獲它們，特別是紅脖子鬆雞。很多獵人都以打死紅脖子鬆雞為榮，但他們並未如願以償。以紅脖子鬆雞的聰明伶俐，它不會輕易落入獵人之手，因為它有豐富的生存技巧，知道該何時悄悄飛走，何時先蜷伏起來，等敵人走過去後再飛起來，快速藏在大樹後麵，再馬上逃走。
卡迪偶爾能在樹林裏遠遠地看到紅脖子鬆雞，每次他都馬上開槍射擊，但每回都有樹、土堆或其他安全的隱蔽物幫助紅脖子鬆雞脫險。
雪月來臨時，紅脖子鬆雞和“灰尾巴”去了弗蘭克城堡的森林，那裏有參天的古樹，還有充足的食物。在東邊的山坡上，有一棵高大的鬆樹長在低矮的鐵杉木叢中格外顯眼。
一到春天，藍背鳥會和它的妻子在鬆樹上唱歌、跳舞，它們的羽毛亮閃閃的，歌聲也很婉轉輕柔。到了夏天，那棵鬆樹的樹冠頂部是藍背鳥和它妻子的秘密度假勝地，因為那裏茂密的枝葉能阻擋槍彈的襲擊。
那棵鬆樹也深深地吸引著紅脖子鬆雞，它對這棵樹有著特殊的感情，它和“灰尾巴”就在鬆樹附近棲息。
其實，對紅脖子鬆雞來說，那棵鬆樹最大的優點不是樹冠高，而是它的樹根四周都是低矮的鐵杉木叢。如果哪天紅脖子鬆雞和“灰尾巴”碰到了獵人，它們就能穿過鐵杉木叢，來到鬆樹下麵，再繞過鬆樹粗大的樹幹起飛，避開槍彈的襲擊。
此外，鐵杉木叢中有很多它們愛吃的藤條植物和常綠植物，而且鬆樹樹根周圍的積雪裏還埋著香甜的黑橡子果。可以說，那棵鬆樹既是個安全的避難所，也是一個覓食的好地方。
在法定的狩獵季節，那棵鬆樹至少救過紅脖子鬆雞和“灰尾巴”十幾次。
卡迪知道紅脖子鬆雞在鬆樹那裏藏著，他很清楚鬆雞的覓食習慣，就在鬆樹下設了一個圈套：他自己埋伏在山丘下，窺視鬆樹那邊的情況，他的一個同伴則到鬆樹附近驅趕鬆雞。
當卡迪的同伴大步地朝低矮的鐵杉木叢走去時，紅脖子鬆雞正在那裏找東西吃。
當它聽到附近有腳步聲時，連忙發出警告聲，提醒山坡上的“灰尾巴”有危險，同時它自己向大樹跑去，並準備隨時起飛。
“灰尾巴”聽到爸爸的警告聲後，正不知所措時，忽然發現前方有一條黃狗朝自己衝過來，它馬上驚恐地叫著，跳下了山坡。
紅脖子鬆雞事先沒發現那條黃狗，當它看到黃狗在追“灰尾巴”時，馬上“呱呱”地叫著，提醒“灰尾巴”往鬆樹那邊飛。
“灰尾巴”慌忙飛到鬆樹的樹幹後躲著，它哪裏知道，危險就在身後，卡迪正埋伏在鬆樹下麵的山丘上，拿槍瞄準了它。隻聽“砰”的一聲，“灰尾巴”應聲落地，全身鮮血淋漓，它周圍的雪地也被染紅了。
紅脖子鬆雞眼看著“灰尾巴”慘死在獵人的槍口下，頓時痛不欲生。其實，它的處境也很危險，馬上飛走肯定不安全，所以它蜷縮在鬆樹的大樹幹後麵，等獵人和獵狗稍微走遠一點時，馬上飛離鬆樹，逃往泰勒山旁那個清冷的峽穀。
現在，鬆雞家族隻剩下紅脖子鬆雞了，看著親人們接連死去，它時刻保持警惕。
很多獵人知道紅脖子鬆雞沒死，他們一次次地進山穀追殺紅脖子鬆雞，但紅脖子鬆雞每次都能死裏逃生。
慢慢地，雪月快要過去了，紅脖子鬆雞的日子也一天比一天難熬，它老是心神不寧，因為危險隨時都有可能降臨。
後來，卡迪覺得背著槍去追殺紅脖子鬆雞很浪費時間，所以到了積雪厚重、食物很少的時候，他想到了一個毒招。
卡迪在鬆雞經常覓食的地方設置了一排網，隻要紅脖子鬆雞踩到其中的一張網，腳就會被網纏住，出不來了。雖然卡迪設置的網很多，但真正有用的沒有幾張，因為有隻棉尾兔已經咬破了其中的好幾張。
一天，當紅脖子鬆雞在那排網附近觀察天空中的一個像鷹一樣的黑東西時，它踩中了其中的一張網，被吊到了空中，它的一隻腳被網纏得緊緊的。
那一天，可憐的紅脖子鬆雞被吊在半空中，忍受著越來越劇烈的疼痛。它試圖拍打那雙強健有力的翅膀，拚命地掙紮，想重回自由的天空，但它擺脫不了網的糾纏。
紅脖子鬆雞掙紮了一天一夜，忍受著折磨。最後，它徹底絕望了，隻想痛快一點地死，哪怕是中了獵人的槍都行。但是，獵人沒有來。
天亮了，時間過得很慢，紅脖子鬆雞依然被吊在半空中，絕望地等待死神降臨。
曾經，充沛的精力是紅脖子鬆雞身體健康的標誌，但現在，這一切仿佛成了它通往死亡之路的絆腳石，它隻求快點死去。
就在紅脖子鬆雞被吊住的第二天晚上，在朦朧的夜色中，一隻大貓頭鷹聽到紅脖子鬆雞輕拍翅膀時的微弱聲音後，馬上飛過來，吃了紅脖子鬆雞，解除了它的痛苦。
北風繼續吹著，紛飛的大雪掠過冰上，越過頓穀的平地和沼澤，來到了湖邊。空中，大片的雪花夾雜著點點紅色的羽毛，那是紅脖子鬆雞那美麗的頸毛殘片。
那天晚上，夾雜著紅脖子鬆雞頸毛殘片的雪花，隨北風飄落到很遠的地方，直到完全被大地掩蓋。頓穀裏最後一隻鬆雞的痕跡終於消失得無影無蹤。
現在，弗蘭克城堡附近再也聽不到鬆雞的叫聲了，那個紅脖子鬆雞經常拍打翅膀的樹樁，最終也因為無人問津而慢慢腐爛了。