他又放了幾槍，又喊了一會兒，仍然沒有人回答他。他隻好繼續在林中穿行，連自己也不知道該往哪兒走。
最後，他筋疲力盡了，嗓子也喊啞了。他停了下來——他不知道該往哪邊走，他早就迷路了，也弄不清家在哪個方向。
他仔細看了看周圍，樹後似乎有一縷微光，是從樹叢間透出來的，難道那是狼的眼睛在閃光？
他一直朝亮光走去，不想竟走出了樹林。眼前是一塊空地，空地中間有一座小木屋，木屋的窗戶透出亮光來。
護林員定睛一看，他簡直不敢相信自己的眼睛：這不就是自己的家嗎？這就是說，他在黑暗的森林裏繞了一大圈！
他走進院子裏，又放了一槍。
仍然沒有回應聲，連狼群也不嗥叫了。顯然，它們很有可能在分食獵物。
孩子完了！護林員甩掉滑雪板，走進屋裏，連皮襖都沒脫就一屁股坐在木炕上。他把頭埋在手裏，就這麼愣愣地坐著。
桌子上的燈冒著黑煙，閃了幾下就滅了，可護林員一點兒都沒發現。
窗外，天色逐漸發白，馬上就亮了。護林員站起身來，他仿佛一夜之間蒼老了許多，連背也駝了。
他往懷裏揣了一大塊麵包，隨手拿了子彈和槍，走到院子裏。天已經亮了，地上的積雪閃著寒光。
雪地上，葉高爾卡的滑雪板留下的兩道溝痕從大門口一直向外延伸進森林裏。護林員仔細地瞧了瞧，狠狠甩了甩手，自言自語：“要是昨天夜裏有月亮就好了，那樣我就能順著滑板的痕跡找到孩子了。再走一趟吧，哪怕是去把屍骨拾回來也好啊！也許他還活著啊，不排除有這種可能……”
護林員登上了滑雪板，順著葉高爾卡的滑雪板的痕跡飛奔而去。
葉高爾卡的滑雪板留下的溝痕向左拐，護林員沿著溝痕飛快地滑著，眼睛緊盯著，在雪地上不停地搜索，不放過任何一個腳印和爪痕。
護林員盯著雪地的動作就像是閱讀一本書。那本書裏記載著葉高爾卡昨夜曆險的全部過程。護林員看著雪地就全都知道葉高爾卡到過哪裏，又做了些什麼。
看，孩子就是沿著森林邊緣前進的。在旁邊的雪地上，印有由纖細的鳥爪痕和尖尖的羽毛組成的十字形圖案。這說明葉高爾卡來到這裏時驚起了一群喜鵲。喜鵲曾在這裏捕捉林鼠，因為周圍到處都是林鼠轉來轉去的爪痕。
在這裏，葉高爾卡撿起了一隻小獸。
這是一隻曾在雪地的冰淩上跳躍的鬆鼠，它留下了腳印。鬆鼠的後腳長，所以腳印也是長長的。當鬆鼠在地上跳的時候，它的後腳會往前伸，越過前腿。它的前腳又短又小，因此腳印也是點狀的。
護林員看得出來，葉高爾卡把鬆鼠趕到了樹上，然後開槍擊中了它。鬆鼠被擊中後，從樹枝上掉進了雪地裏。
這小子的槍法還不錯嘛！護林員想。
護林員又看出，葉高爾卡就是在這裏撿起獵物，然後繼續向森林裏滑去。
滑雪板的溝痕在林中繞了一圈又一圈，然後來到一片寬敞的空地。
看樣子，葉高爾卡曾經在那塊空地上仔細辨認過野兔留在雪裏的足跡。
兔子的腳印密密麻麻的，一會兒不停地兜圈子，一會兒跳來跳去。但葉高爾卡最終看透了兔子的詭計，滑雪板的溝痕跨過兔子的腳印向前穿過去了。
再往前，一處積雪被掘鬆了，雪地上有鳥的腳印和一個燒壞了的填彈塞。
這是雷鳥的痕跡，這兒曾經有一大群雷鳥鑽進積雪裏睡過覺。
雷鳥聽到葉高爾卡的聲音，受驚飛了起來。葉高爾卡開了一槍，有一隻雷鳥“吧嗒”掉在地上，顯然，它還在雪地上掙紮了好一會兒。
行啊，這孩子進步真快，居然打中了正在飛行的鳥！這樣的獵人應該能打退狼群，不會輕易落入狼口的。
護林員匆忙向前滑去，兩條腿不由自主地加快了節奏。溝痕把護林員帶到一叢灌木跟前——足跡中斷了。這是怎麼回事？
葉高爾卡在灌木後麵停了下來，看來他在這個地方轉了好一陣。溝痕很深，他彎下腰，把一隻手伸到雪地裏，然後向旁邊滑去。
滑雪板的溝痕筆直地往前延伸了四十多米，然後開始繞圈子。這兒有野獸的足跡，跟狐狸爪印一樣大，還有爪子呢……
這陌生的野獸是什麼東西？這種爪印護林員還從未見過呢——腳掌不大，足有一寸長，卻像釘子一樣筆直。
雪地上有血跡。再往前走，這隻野獸用的是三條腿在跑。葉高爾卡肯定將它的右前腿打斷了。
葉高爾卡繞著灌木追趕那隻野獸。這種情況下，兒子怎麼還可能回家呢？——獵人怎麼會拋開受傷的野獸回家呢？
可是，那受傷的野獸究竟是什麼東西呢？它的爪子也太長了！要是它從灌木後麵突然伸出利爪，朝孩子的肚皮一抓，那可夠孩子受的。