曾國藩想到這裏，對陳廣敷充滿了感激：“廣敷先生，今天是我們的第三次相會，歲月匆匆，不覺過去了二十一年。鄙人有幸能在人生轉捩點上，兩次得到先生的點撥，於迷茫時看到希望，在急流中躲過險灘。說句實在話，若沒有先生，就沒有鄙人下半生的事業。鄙人素知先生超凡脫俗，早已將人世的功名富貴看破，既不需要鄙人以爵位祿利來酬謝，也不需要鄙人命幕僚記事跡於史冊，傳英名於後世。今日將先生從千裏之外請來，目的隻是為了當麵表達鄙人的謝忱。同時，先生之高明，二十餘年來，一直為鄙人所傾心仰慕。不瞞先生說，鄙人從二十八歲離開家鄉以來，三十多年裏，結交的王公大臣、賢員幹吏、英雄豪傑、俊士逸才，當以數百上千計之，而真正的睿智明達、倜儻瀟灑者，卻少有幾人可比得上先生。鄙人雖小先生十幾歲，然因終未得老莊養心之真諦，致使病入膏肓，自知在世之日不多，亟欲在死之前能聆聽先生對鄙人一生的批評。這些年裏，鄙人聽奉承的假話多，得批評的真言少。聖人曰：朝聞道，夕死可矣。倘若得先生幾句真言，鄙人即使明日就死，亦無憾矣！”
一等毅勇侯這番出自肺腑的話，使黃葉觀老道士備受感動：“山人早年浪跡江湖，所學所交，皆零亂駁雜，知命之年以後，方才收心學道，然所得至陋至淺，雖著道袍道冠，實未進得道家門檻。這一生能經筠仙紹介，得以結識大人及大人一家，又親眼見大人昆仲功成名就，身為侯伯之榮，像繪淩煙之首，使山人二十一年前的預言沒有變成荒謬，真是萬幸。大人至誠之心，令山人感佩。二十餘年來，大人一舉一動，盡在世人關注之中，山人也在一旁冷眼觀看，確有許多話想對大人說說，惜未遇其時耳。雞鳴寺乃化外之地，九帥又是大人至親手足，今日山人就姑妄言之吧！”
曾國藩說：“正要聽先生高論。”
曾國荃也說：“先生料事如神，析事入微，什麼話都可以直說不妨。”
廣敷將曾國藩凝視一眼，然後端起茶碗抿了一口，放下碗說：“大人一生功業非凡，這一麵世上稱頌的人已經太多了，山人也就不說了。山人要說的是另一麵，那就是大人一生給自己，也給曆史留下了一樁大憾事。說明白一點，即大人自己的企望和世人對大人的期望相距甚遠；大人自己的期望不可能實現，而世人期望於大人的，大人又不願意去做。這，便是憾事。”
出人意料，石破天驚，曾氏兄弟都為之愕然。
“三十年前，大人吟詩：‘生世不能作夔皋，裁量帝載歸甄陶，猶當下同郭與李，手提兩京歸天子。’那時山人已知大人的誌向，郭、李之業，猶是等而下之之事，大人的目標是要像夔和皋陶那樣教化世人，輔佐皇上複興一個風俗淳厚的堯舜之邦。因此，滅長毛、鎮撚寇，建蓋世軍功、取五等爵位，盡管這是湘軍千百個書生將官的最高願望，然而卻不是大人的極終目的。金陵收複後，大人力矯江南之弊，撚寇平複後，大人首倡洋務之舉，山人知道，大人所做的，正是當年所理想的甄陶帝載的夔皋之舉。”
曾國藩深深地歎息道：“廣敷先生，難得你對我的苦心知道得這樣深切。高山流水，不足以喻你這個知音！”
“大人謬許了。其實大人所做的事，天下能理解者甚多，不獨山人一人而已。”
“不然，以鄙人自己所見，天下知者甚少。”曾國藩想起深夜來訪、取走圍棋的康福，心裏有著無限的委屈感。
“我看大哥的心曲，真正懂得的怕也不多。”曾國荃附和著說。
“不能這樣講。”廣敷正色道，“隻能說知之者不少，和之者甚少而已。”
“這究竟是什麼緣故呢？”“和之者甚少”一句道中了曾國藩的心病，他為此不知痛苦過多少年。作為一個時刻關心自己的老朋友，作為一個方外人，廣敷先生一定能深知此中機奧，曾國藩願向他虛心求教。
“這是因為大人之心甚善，而大人之為不可取。”陳廣敷將聲音稍稍壓低，“滿人的江山已經百孔千瘡，腐爛朽敗，它失去了建立堯舜之邦的基礎。”
曾國藩發現這幾天陡然興起的精神已經不行了，如同海水落潮似的正在一寸一寸地向下跌落。曾國荃拾起一枚幹梅子放在口裏慢慢嚼著，這梅子又酸又澀。