1920年，楊小樓正獨自挑班“中興社”，班中陣容整齊，其中的大醜是前輩演員王長林，他對楊的輔佐不容忽視。可就在這年秋天，王卻忽然提出辭班，硬是不幹了。作為頭牌兼晚輩的楊，雖然也“挽留過”，但終究顯得言不由衷。
昔日輔助演員主動辭去所搭的戲班，原因無非有二。一是自己有了過錯，別等著班主除名，自己搶先辭職，臉上好看一些。二是自己有了功勞（比如在戲台上大紅大紫），難免居功自傲，就提出“長戲份兒”，不料被拒絕，一怒之下，於是辭班。這兩樣都和王長林不沾邊，他青年時期搭過譚鑫培、俞菊笙的戲班，這二位下世之後，才改為輔佐楊小樓。王雖是小花臉，但文武兼能，對楊猶如左膀右臂。但此時的楊，大約隻感覺到自己受歡迎，對王的作用卻沒太在意。
話說6月20日這天，陰曆則是端午節，楊小樓上演了全本《連環套》，楊的黃天霸，錢金福的竇爾墩，王長林的朱光祖。壓軸則是餘叔岩的《烏龍院》。當《烏龍院》都上場了，可後台還不見王長林的人影兒。後台管事的急忙和楊小樓商量——眼見王長林要誤場，是否趕快改戲？因為在當時，遇到天氣不好而“回戲”，或者遇到演員誤場而改戲，觀眾一般都能諒解。楊小樓遲疑了一下，就決定今天改演《挑滑車》——這可是自己的累戲，想來觀眾會喜出望外的。管事的把這一決定書寫在一塊木牌上邊，然後擺在了前台一側。不料台下立刻大亂，有人狂呼，有人叫罵。管事的慌了，和楊小樓一咬耳朵，急忙撤回牌子，聲明戲碼不動，同時派人去到王長林家，看到底是怎麼回事。所派之人到王家一看，原來隻是因為過節王多喝了幾杯，一時沒在意，把去戲園子的時間耽誤了。王見來人也是一驚，急忙來到戲園子，總算還沒誤事。等到戲演到中部“五把椅”那場，黃天霸、朱光祖等五人出場分念四句詩，最後一句“匣裏龍泉血未幹”由朱光祖念，還沒來得及念完，台下的好兒就起來了。在隨後的演出中，朱光祖的彩聲不斷。從某種意義上說，把黃天霸的氣勢都壓下去了。
楊小樓同台演出，當然把這些都看了個真切。散戲後一經咀嚼，總覺得不是滋味：“自己的”一出大武戲，為什麼就抵不過他那些念白呢？其實就在演出的當時，王長林的心裏也不踏實。最初見觀眾歡迎，當然高興；可稍後見觀眾歡迎得過於熱烈，就反而不安起來。“角兒”（指同台的楊小樓）得的好兒沒自己多，這合適麼？王長林這麼一想，覺得“中興社”不能久留了。不久，他就借故辭班。任憑楊那方麵一再“挽留”，也絲毫沒有“悔意”。當然，外邊的觀眾不明白內中原委，隻覺得楊小樓失去了王的輔佐，必定減色不少，從觀眾和楊兩方麵都是損失。於是便從各方麵呼籲王長林“回來”。最後，王果然是“回來”了，但與楊就貌合神離了。對王的安排是，經常在楊的大軸前邊，主演一出醜角的小戲；而原來在大軸中輔佐楊的醜角，就由王長林的學生傅小山擔任了。
也許有人會說，楊小樓怎麼會這麼做？“國劇宗師”的心胸怎會這麼狹小？
我想先不忙回答，可以再舉另一個例子。楊中年演《連環套》，經常是和侯喜瑞合作；到了晚年，合作的就是戲份兒比侯還要多的郝壽臣。從表麵看，同時也從曆史的綜合因素上看，郝的“位置”確實在侯之前。但是就《連環套》“這一出”看，侯又確實比郝強。楊小樓中年時演這出戲，覺得有侯同台，雙方工力悉敵，確實“好看”。等到自己晚年，精神體力都有所降低，挑揀郝同台就覺得更舒服些。至於郝的戲份兒比侯還大，正好可以成為對外界的一種“掩飾”，讓那些沒怎麼看過侯的“這一出”的觀眾，誤以為侯不配和楊同台演“對兒戲”了呢！
時至今日，我們不妨再站在楊小樓的立場（甚至是觀眾的立場）來琢磨這個問題。在楊主演的這些武生戲中，難道不應以楊小樓為主麼？如果老是讓身邊的醜角、花臉出風頭，結果讓武生臉上沒麵子，觀眾心裏頭就舒服麼？從大道理上看，應該是水漲船高才好。但這畢竟是今天的大道理。在昔日，醜角、花臉再強，也不應該強過挑班的主要行當——這首先是老生或旦角，第三位才談得到武生。楊小樓的橫空出世已然是梨園的特例了——是特例才形成了一代“國劇宗師”。但特例絕不可能太多，太多則必然亂套。該誰強和該準弱，大多數時候都是勉強不得的，主要行當要是一時“強”不上去，也隻好把非主要行當向下按一按——這一種消極平衡，也就是沒辦法的“辦法”了。
生活中的這種情況，不也是挺多的麼？