唐朝有位大文學家蘇，他小時候不知為什麼當宰相的父親不喜歡他，總認為他沒有出息，兄弟們也討厭他，沒人跟他玩。蘇得不到家人的愛，就常和仆人們玩，甚至同他們吃住在一起。這樣，父親就更不喜歡他，讓他睡在馬廄裏，像對待長工一樣對待他。
在這樣的環境中，他沒有自暴自棄。兄弟們在書房裏念書，他就利用晚上的時間在馬棚裏發奮讀書。白天幹了一天的活，晚上別人都睡了，他卻仍然在昏暗的燈下苦讀。
夏天蚊子咬，冬天北風吹，他從不間斷學習。
有一天，母親偷偷到馬廄裏看他，看到他寫的文章，忙拿給他父親看。
蘇的父親看了，覺得比其他兒子寫得強多了，又聽了蘇勤奮讀書的蘇頲（670-727）字廷碩，唐朝大臣、文學家。京兆武功（今陝西武功）人。弱冠敏悟，舉進士第，調烏程尉。武後朝，舉賢良方正異等，除左司禦率胄曹參軍，遷監察禦史，轉給事中、修文館學士，拜中書舍人。玄宗時襲封國公，進同紫黃門平章事。 事，很受感動，便起了愛子之心，開始關心他，把他叫回來，讓他和兄弟們一起到書房讀書。
有了良好的條件，蘇更加努力學習，進步很快。在武則天執政時考中了進士，20歲便當上了宰相，被封為許國公。
不同的環境對人們的作用是不同的。順境與逆境、苦難與舒適使當事人付出的代價是不同的。關鍵在於你怎樣對待順境與逆境，是前進還是後退？
是嚐試勇敢地去改變，還是墨守成規呢？
一個女兒對父親抱怨她的生活，抱怨事事都那麼艱難。她不知該如何應付生活，甚至要到了自暴自棄的邊緣。她已厭倦抗爭和奮鬥，好像一個問題剛解決，新的問題就又出現了。
她的父親是位廚師，他把女兒帶進廚房。他先往三隻鍋裏倒入一些水，然後把它們放在旺火上燒。不久鍋裏的水燒開了。他往一隻鍋裏放些胡蘿卜，第二隻鍋裏放入雞蛋，最後一隻鍋裏放入碾成粉狀的咖啡豆。他將它們浸入開水中煮，一句話也沒說。
大約20分鍾後，女兒咂咂嘴，不耐煩地等待著，納悶父親在做什麼。
父親把火關了，把胡蘿卜撈出來放入一個碗裏，把雞蛋撈出來放入另一個碗裏，然後又把咖啡舀到一個杯子裏。做完這些後，他才轉過身問女兒：“親愛的，你看見什麼了？”
“胡蘿卜，雞蛋，咖啡。”她回答。
他讓她靠近些並讓她用手摸摸胡蘿卜。她摸了摸，注意到它們變軟了。
父親又讓女兒拿一隻雞蛋並打破它。將殼剝掉後，她看到的是隻煮熟的雞蛋。最後，他讓她啜飲咖啡。品嚐到香濃的咖啡，女兒笑了。她怯聲問道：
“父親，這意味著什麼？”
他解釋說：“這三樣東西麵臨同樣的逆境——煮沸的開水，但其反應各不相同：胡蘿卜入鍋之前是強壯的，結實的，毫不示弱的，但進入開水後，它變軟了，變弱了；雞蛋原來是易碎的，它薄薄的外殼保護著它呈液體的內髒，但是經開水一煮，它的內部變硬了；而粉狀咖啡豆則很獨特，進入沸水後，它倒改變了水。哪個是你呢？當逆境找上門來時，你該如何反應？你是胡蘿卜、是雞蛋，還是咖啡豆？”
你呢，我的朋友，你是看似強硬，但遭遇痛苦和逆境後畏縮了，變軟弱了，失去了力量的胡蘿卜嗎？你是內心原本可塑的雞蛋嗎？你先是性情不定的人，但經過失敗、挫折，是不是變得堅強了，倔強了？你的外殼看似從前，但你是不是因有了堅強的性格和內心而變得強硬了呢？或者你像是咖啡豆？豆子改變了給它帶來痛苦的開水，並在它達到沸點的高溫時讓它散發出最佳香味呢？如果你像咖啡豆，你會在情況最糟糕時，變得有出息，並使周圍的情況變好。
問問你自己是否有信心對付逆境呢？你是否嚐試著改變自己呢？而你又會是什麼呢？是胡蘿卜、是雞蛋，還是咖啡豆？
據調查顯示，大部分的高考狀元都出自非常平凡的家庭，他們的父母很多都是農民、工人，但是，他們並沒有被家庭環境所限製，反而較其他同學更加努力，更加勤奮。有一句話說得好：我們不能改變環境，但是我們可以改變自己對待環境的心態。