簷前滴漏，斷斷續續的不住。庭院裏麵，水浸紫苔，風侵鐵馬，一片的秋風秋雨，陰慘慘好不淒涼。湘簾不卷，室內的明朗燈光，卻從裏映出。室中的蕭皇後，翠黛含愁，朱顏憔悴，支頤側坐，不住的長籲短歎。在她對座的，便是個宇文化及，已經醉眼模糊，兀是不肯停杯，隻顧一杯又一杯的狂飲。猛的將杯兒在桌上一碰，嚇了蕭皇後一驚，含顰一瞧，卻見化及哈哈大笑。蕭皇後長歎一聲道：“日暮途窮，狼狽到這般光景。你還有什麼心情，值得如此狂歡！”化及一雙通紅的醉眼，向蕭皇後一瞟，接著舉起杯兒，飲盡杯酒又是一陣狂笑。
蕭皇後知他醉了，忙道：“快不要飲下去了，早些安息罷！”化及搖了搖頭兒道：“哪裏睡得著，除非……”他說到此處，卻又忍住了，不再往下說出。蕭皇後含疑問道：“除非怎樣？”化及停了半晌，方始一笑道：“說了出來，皇後諒也不惱。”蕭皇後道：“我還惱你作甚？”化及道：“真的麼？”蕭皇後微笑道：“哪個說假？”化及道：“人生終有一死，但能得做一天皇帝，雖是即死，我也甘心！”
蕭皇後聽了話兒，已知化及不懷好意，急道：“你此刻權在眾上，宛似天子，何必擁個虛名，定要稱帝呢！”化及道：“實權雖得，虛名終須成立。”蕭皇後道：“果然稱帝，原是無人能阻，但憑你處置好了！”化及皺了皺眉兒道：“隻是那個秦王如何？”蕭皇後道：“立也是你立的，廢也是由你廢了，他還能和你倔強麼？”化及點頭道：“原是如此，但依我看來，將他廢去留著終覺不妥。索性除去了他，免了許多周折。”蕭皇後苦笑道：“那又何必呢？他的命兒，就饒了他罷！”化及搖首道：“那可不能。”蕭皇後見化及已是絕然，知難挽回，隻索罷了，聽憑化及去處置。一宵易過，到了那天清晨，化及即命人殺了秦王浩，僭稱許帝，過他皇帝癮。
時光迅速，轉瞬半年過去。魏縣又給李淵的從弟淮南王李神通所破。化及帶了蕭皇後等逃往聊城，未及安頓就緒，夏王竇建德，已是親率大軍，以楊義臣為行軍大元帥，範願為先行，線娘和薛冶兒斷後，共有馬步軍兵六萬人。小小一個聊城，怎能經得起攻擊！又有義臣在內謀劃，不消幾天工夫，便將聊城攻破，生擒了化及、智及。蕭皇後等一般人，自然也逃走不了。建德進了聊城，安民即畢，薛冶兒便想殺了蕭皇後，向建德聲請。建德慌道：“此卻不能，蕭後雖是失節，究為母後，不是我們所能加害。化及兄弟，則理應受誅，我自能處置，為兄弟雪仇。”冶兒無可奈何，含淚而退。建德恐冶兒加害蕭皇後，便使人護衛蕭皇後。
到了明天，建德請蕭皇後登殿，建德行臣禮朝見，羞得蕭皇後不敢抬頭。建德遂命人立了煬帝和秦王浩的神主，率了百官，素服發哀。先將宇文智及等梟斬致祭，獨有化及，卻囚住在檻車，欲帶回樂壽梟首示眾。待到祭畢，城外傳進一書，卻是楊義臣所遺。建德急忙拆視，函中大約說是叛賊已擒，臣誌得伸，即回田裏，以遂初衷等語。建德閱畢歎道：“楊公真是忠臣。”大將軍劉黑闥因其義兄高士達，實為義臣所殺，常懷隱恨，至此即道：“楊義臣厚受主上恩寵，今乃不別而行，實為藐視我主，臣願率兵追他擒回治罪。”建德急道：“義臣先已與我約定三事，我怎能食言？當成全其誌。將軍不必費心。”黑闥隻得怏怏而退。
隔了幾天，建德凱旋而回，到了樂壽。建德素不好色，因將隋家妃妾兒數遣歸，隻有個蕭皇後無從安頓，令她居住別室。但薛冶兒和線娘，因建德優待蕭皇後，甚覺忿忿不平。線娘又和曹皇後說了，曹後沉吟了片刻，笑對線娘道：“我們雖不能將她處死，隻是羞辱她一番，倒也使得。我們隻須如此如此，已是夠她受了。”線娘附掌稱善，便去告知了冶兒，冶兒也是快活。
那天晚上，曹後在她宮中，設下了盛筵，宴請蕭皇後。蕭皇後應召入宮，見曹後和了線娘含笑相迎，十分殷勤。待到入席，又連連勸酒，蕭皇後在初時尚是愁眉不展，著意含顰。到了此刻，卻眉鎖頓開，忘了愁恨，不禁和她們有說有笑了。線娘見是時候了，便向曹後使了個眼色。曹後早已會意，便含笑問蕭皇後道：“東京和西京，兩地的勝景哪一處的好？”蕭後道：“西京的景色，哪裏及得上東都的西苑？西苑裏麵，五湖十六苑，各有動人風光。”曹後點首道：“聞說十六苑中，各有一個夫人主持，此說可真？”蕭後道：“的確是有。”曹後道：“如今十六苑夫人，不知如何歸束了？”線娘接著道：“聽說有幾個夫人，已是殉節了？”蕭皇後不能說沒有，隻得道：“是的。”曹後便道：“哪幾位夫人？”蕭皇後道：“綺陰苑的謝夫人和儀鳳苑的柳夫人，都在先帝受害的那日，便自縊身死的。”曹後和線娘同聲道：“難得難得！這般的節烈，令人可敬。”蕭皇後接著道：“還有個仁智苑的朱夫人，卻在寢殿裏麵，罵賊被害。”曹後道：“似朱夫人般節烈，替隋室增了多少光輝！”線娘笑道：“也有削盡隋室光輝的人呢！”這一句話兒，蕭皇後聽了，宛似當頭一個霹靂，頓刻癡呆，出聲不得，麵上白了又紅，紅了又白。曹後又問她道：“此外還有什麼人殉節？”蕭皇後不敢再說出妥娘的事，即道：“沒有了。”線娘道：“聽說尚有一個妥娘，為了謀害化及不幸事泄，又給無恥的賤人，獻了歹毒的計兒，累得妥娘慘死，此事可真？”蕭皇後隻恨沒個地洞，躲了下去，又不能說沒有，隻得點了點頭兒。曹後接著又道：“聞說有個舞劍的薛夫人，可還存在？”原來薛冶兒和蕭皇後，直到此刻尚未會麵，故而曹後佯問。