早晨9點，尼克·戴克和帕塔克準備出發了。尼克計劃直接登山到達喀爾巴阡城堡。
從城堡冒出陰森的煙，接著金瑪阡客棧傳來天外來音。維斯特村人的神經似乎經受不了這連續的打擊，整日在家裏用低沉的語調談論著這些。
如果有人說這惡毒的詛咒出自惡魔蘇特之口，又有誰會懷疑呢？當時清晰地聽到這神秘話語的是最誠實的15個村民。要說大家都神經錯亂了，也未免太牽強了。但可以確信：尼克·戴克已受到嚴厲警告，假若一意孤行到底，必遭報應。
但堅強的年輕人正整裝待發，事實並不在探堡行動本身。而是他那倔強的性格在作怪，說得好聽點叫不屈不撓，確實，探到了城堡的秘密對法官老爺和全體村民都有益無害，而且還可以實現自己多年的夢想。可米麗奧塔不願他這麼做，她美麗的大眼睛已哭得紅腫，她苦苦哀求他，並一再拿那個神秘的警告來使他回心轉意，但尼克·戴克是什麼也休想攔住他了，盡管朋友們勸阻他。但如果了解他的個性，就並不會感到奇怪。未婚妻盡管抱緊他的雙腿哭泣，但也更了解他的個性，是的，那個壓抑在他心頭由好奇心而逐漸演化成強烈的巨大衝動已經一發而不可收拾！即使明知凶險，甚至生還無望，他仍要義無反顧地前往。
終於該出發了，尼克·戴克最後一次擁抱未婚妻，可憐的米麗奧塔按羅馬尼亞風俗用拇指、食指、中指來祈求聖父、聖子、聖靈三位一體的上帝保佑未婚夫。
帕塔克醫生呢？哦，帕塔克醫生絞盡腦汁想擺脫，可就是擺脫不了。他磨破了嘴皮……他提出了每一個能設想的反對意見。他費盡口舌使自己不去冒犯那個大家都聽得清清楚楚的不得去城堡的嚴重警告。
“那警告隻針對我。”尼克·戴克說。
“可是你要是有什麼意外，尼克，”帕塔克醫生說，“我能安然無恙地逃走嗎？”
“無論如何，你答應了陪我一起去城堡，你去是因為我要去。”
古堡探險已勢在必行，維斯特村的人都支持醫生和護林人去冒這個險。
帕塔克又無路可退了，覺得再推諉下去會影響他崇高的威望，更會令人鄙夷，他滿肚子羞惱，可他隻能想辦法在路上讓尼克自己打退堂鼓。
尼克·戴克和帕塔克出發了，柯爾茲法官、哈默德老師、弗利克，以及喬那斯一直把他倆送到大路的拐彎處。
在這裏，柯爾茲法官最後一次拿起與他形影不離的望遠鏡對著城堡了望。現在城堡主塔上沒有冒煙，雖說這是在5月裏一個晴朗的上午，那澄淨的天際很容易發現。那麼他們是否就此確定，即城堡的貴賓，不管是人還是精靈發覺尼克·戴克對他們的警告毫不畏懼而逃跑了呢？有些人會這樣認為，而這似乎更是要將它弄個水落石出的決定性理由。他們握手送別，尼克·戴克硬拖起醫生，消失在山穀中。
尼克·戴克為此次遠行作了最佳裝備，一頂寬邊的硬鴨舌帽，馬甲腰帶的刀鞘裏插著一把鋒利的大刀，穿著寬鬆的馬褲，帶鐵掌的靴子，腰間挎著子彈夾，肩扛一支獵槍。他是當之無愧的一等射手，遇不到鬼魂，他們也許會遇到強盜，甚至凶殘狠毒的熊，因此隨時作好保護自己的措施是很有必要的。
帕塔克也帶著一支舊式火槍，這支火槍五次有三次會卡殼。他還帶著一把好友送給他的短柄斧頭，因為可能要在普利薩森林下層厚厚的灌木叢中披荊斬棘。他戴著一頂富有鄉土氣息的寬大帽子，厚實的旅行鬥篷密排扣子，足蹬一雙碩大的釘著鐵掌的靴子，不過這身笨重的外殼不會妨礙他逃跑的速度，隻果他認為有必要的話。
尼克·戴克和帕塔卡的行囊裏都帶著足夠的食物，以備延長這次探險時間。
拐過大路的彎處，他倆沿著納亞河的右岸向上走了幾百碼。如果他們沿著穿行於山穀的那條小路走的話，他們準會偏到西邊去了。他們要是沿著河走就會好多了，這會縮短三分之一的路程，因為納亞河的源頭在奧加爾高原起伏的山巒中。雖然河岸開始還能夠通行，但它被起伏縱橫的溝壑所隔斷，被巨石所阻擋，即使空手步行都寸步難行。於是他倆轉變方向斜插左岸，繞到普利薩森林的下遊地帶踏上去城堡的路。
這也是到達城堡的通道之一。魯道夫男爵還在城堡時，就是這一條通道，把維斯特村、烏爾幹山、希爾河串連起來。但多年的人跡罕至使原來的路徑雜草叢生，藤蔓交錯，障礙重重，沒有當年的絲毫痕跡可尋。
當遠離了奔騰喧囂的納亞河，尼克·戴克停住腳步看了一下方向。城堡被山坡擋住，需要穿過山下的森林才能再次出現，這在溝壑縱橫的喀爾巴阡山區不足為奇。由於沒有先進的儀器，隻能靠觀察太陽的位置來確認方向，太陽正呆在西南方的峰頂上向下觀望。
“尼克，你也看到了。”帕塔克說，“這根本就無路可走……或者說找不到去那兒的路。”
“會找出一條來的。”尼克·戴克回答。
“說得容易，尼克。”
“做起來也簡單得很，帕塔克。”
“那就是說你仍要前去……”
尼克·戴克隻肯定地做了一個手勢，就鑽進叢林中。
此刻帕塔克真有心返回村去，可尼克正好回過頭來望著他。他屈服在了那堅毅的目光中。
帕塔克仍然不死心：最好尼克·戴克在這迷魂陣般的樹林中迷了路，那他就會退出這項任務，天真的家夥卻不知道尼克具有類似動物嗅覺般非凡覺察力，能通過蛛絲馬跡來辨別方向。地麵的起伏不平、樹皮的顏色變化、遭受不同方向的風侵襲的沼澤的色澤。尼克·戴克深精此道，又很精明，善於觀察積累，他是不會迷路的，甚至在陌生的地方也不會。他本可以和法尼莫庫柏地區的“皮襪子”一較高下。