沈時苓淡淡說了一句：“肚子吃飽了，才有力氣做學問，莫活得太天真，過了初五，到沈府來見我。”
她說完便走了，又是穿過那空蕩蕩的花架，和孤零零的幾重門。
仆從在一旁問道：“大小姐近日不高興麼？”
“高興，事情都了結了，洗幹淨手明年才好做生意啊。”她這樣說著，臉上卻並沒有笑意。距離沈英離開家已是好幾年了，代悅都已經識字念書，而她也終於離了女學，出來幫父親的忙。沈英離開家的原因她是知道的，父親原先做的那些生意確實……
她麵色寡淡地上了馬車，說：“回去罷。”
嚴學中上門那日恰好是初六，很是守信。那日沈時苓哪兒也沒去，聽聞嚴學中來了，便讓管事帶著他去書房。
她徑自去找了代悅，牽著小丫頭的手往書房去，又道：“阿姊給你找了個教書先生，據說很厲害的，你好好學哦。”
小丫頭笑著點點頭。
到了書房門口，沈時苓恰好瞧見乳母，便讓乳母帶她進去，又特意叮囑了幾句，讓乳母好好盯著，要是小丫頭被訓哭了，隨時告訴她。
然而十幾日過去，乳母那邊竟一點消息也無。
沈時苓那陣也恰好在忙，也沒空管家裏的事，回頭想起來，喊過乳母問了一問，乳母卻說嚴先生教得挺耐心，沒有很凶地訓過話。
沈時苓起初還不大信，後來坐在屏風後悄悄聽了一次課，竟不由笑了。代悅小丫頭雖然平日裏看起來軟綿綿的，回駁先生的話卻一點也不客氣，嚴學中又不能與她一個小孩子計較，也不敢訓她，隻好耐心與她解釋自己見解。
到了正月末，上最後一次課，沈時苓讓管事喊嚴學中來結月銀。
不多不少，十兩銀子。
沈時苓將月錢封好給他，末了忽問道：“聽聞又開選官考試了，你不去試試麼？在我們家做教書先生會不會覺得委屈？”
“沒有意思。”嚴學中回得十分簡單。
沈時苓卻道：“這玩意兒就像出去吃飯，沒有去過的館子，你憑什麼說它不好吃？當下朝中缺人，襄王難得有抱負，興許……是個實現價值的好地方。又不會顯得……太銅臭味。”
糟糕，她費什麼心。沈時苓言罷便起了身：“隨便你，但教書先生這份工你也做不長久，依我母親的想法，等代悅再長大些，便會改請女先生進門教書了。”她頓了頓：“你能變成女的嗎？顯然不能。”
她話說完便請客出門，自己又坐下來翻賬簿，越想越煩。
同她有什麼相幹呢？
她原以為隻是隨口一提，沒料嚴學中當真辭掉了這份工，去參加了選官考試。楚地的選官考試，最後一輪比的是辯才。嚴學中的辯才……估計要將一眾老臣都氣哭罷。
沈時苓從趙向彥那裏聽到了選官考試的結果，一切都在意料之中。
並不是說做官的人比擺攤賣字畫的人好到哪裏去，不過是換個活法。她樂見當初手下留情幫過的這個人能漸漸尋到自己的目標，並能在楚地典獄界發揮自己的能耐，而不是沉默寡言地守著一個破攤子不知自己的價值在哪裏。
可是說到底……她好像在出主意的時候，有那麼點私心？
她不做虧本買賣的。
好像太功利了一些，這樣的事怎麼可以算計？
她當真對這小子上心嗎？
是不是腦子壞了？
沈時苓不知道。
沒有共患難過，也沒有很多單獨相處的經曆，沒有去深入地了解過，更不知對方是什麼樣的心思。
這樣看起來，還真是膚淺。
她沒有喜歡過人，所以不懂那是怎麼回事。
管它呢，得相信自己的直覺啊。
是啊，她不做虧本買賣的。
這一年，她二十歲，並沒有倉促地做決定。她想，京城那個臭小子都還遲遲未娶親，她著什麼急。
又過了幾年，嚴學中也已二十大幾了，楚地官員常常有給他做媒的，可這小子偏生就是不娶，說家裏老父不準。嚴秀才氣得發抖，說哪裏不準了，明明是你自己不要。
沈時苓也隻比他小一歲，也早過了適婚的年紀。她一直在忙生意，早忘了終身大事這一茬。
沈夫人說，不行啊，時苓你總要嫁人罷。
沈時苓在餐桌上隨口說了一句：“不嫁的，除非有人肯入贅。”她想了想，擱下碗筷擦擦嘴：“喊媒婆來罷。”
沈夫人很是驚訝，難不成這丫頭已經物色好了？
媒婆來得十分迅速。
沈時苓擺了一張吉貼到媒婆麵前：“納采問名都省了罷，直接問吉即可。麻煩朱媒婆跑一趟罷，嚴秀才家，知道麼？若那老頭子肯的話，我們家的聘禮是不會少的。”
朱媒婆蹙著眉，這提親的架勢太囂張了，便小心翼翼問了一句：“難道府上少爺要娶親？老身聽說嚴秀才家的那位……不是小姐，是公子啊。”
“對啊，你問問嚴秀才，他肯賣兒子麼？”