環境造成的悲劇
在追尋恐龍滅絕的原因時，最容易讓人想到的，當然是環境因素。的確，在中生代末期，地球上爆發了火山和地震，地殼運動形成了新的湖泊和高山。這一切，使氣候發生變化，原來溫暖潮濕的熱帶氣候，開始變得寒冷起來。
環境改變造成的最大後果，就是原始森林大片消失。恐龍愛吃的蕨類植物，像蘇鐵、桫欏開始衰亡。有的恐龍一下子無法適應，不是被活活餓死，就是被凍死。這時候，盛極一時的恐龍王國開始走下坡路。不過，有一點不能不說，地球的地殼運動不可能在短時間完成，它引起的氣候變化也是很緩慢的。而恐龍卻是在極短的時間內消失的，所以，把全球恐龍突然滅絕的原因歸結在地殼變化上，顯然是不合理的。
天外殺手小行星
那麼，會不會是由於一個意外的原因，比如一場不可抗拒的大災難造成了恐龍的滅絕？所以，有科學家假設，在6500萬年前，宇宙中有一顆直徑10千米、重1270億噸的小行星，以每秒20千米的速度撞擊地球，產生了相當於100萬億噸烈性炸藥的爆炸力，是現在最大氫彈爆炸力的100萬倍。這次撞擊不僅產生了直徑175千米的巨坑，而且把大量的塵埃拋入空中。
在接下來的3—5年裏，地球上空一直是灰塵密布，不見天日。這樣，地球的白天也成了黑夜。沒有了陽光，植物的光合作用停止，開始大規模枯萎死亡。緊接著，食草恐龍成為第二批受害者，食物鏈逐漸中斷，食肉恐龍最終也難逃厄運。
確鑿的證據
當然，科學家的這些假設並不是信口開河，而是有根據的。在地球一些地方的白堊紀地層裏，研究者發現裏麵含有一層銥層，厚達好幾厘米。在這個銥層裏，銥的含量非常大，超過了地球正常銥含量的30倍。我們知道，地球上銥含量極少，但太陽係及其他星球含量較多。所以，有人認為，這些富銥層是小行星撞擊地球後的塵粒形成的。
20世紀80年代，在墨西哥一個名叫尤卡坦半島的地方，科學家在地下1千米深處，竟然發現了一個巨大的隕石坑，直徑約60千米。經測定，這個隕石坑形成的年代，正好與恐龍滅絕的年代相符。這也是一個證據吧！
此外，還有人認為，恐龍滅絕不是由於它們的生活條件發生變化，而是由於它們自身的原因，比如物種退化，恐龍蛋孵化不出小恐龍。在恐龍繁盛時期的地層中，很少發現恐龍蛋化石，而越是靠近恐龍衰落和接近滅絕的時候，恐龍蛋的化石就越多。因為這些蛋已孵不出恐龍了。
那麼恐龍究竟是怎麼滅絕的？直到今天，關於它的爭論還在繼續……
史前海蠍王
如果你看到普通蠍子就膽戰心驚，那麼一隻有六條腿、比人還高的巨型海蠍忽然出現在你麵前，你又會怎樣呢？在距今大約3.3億年前，地球上生活著一種海蠍子。它用6條腿走路，喜歡呆在海中遊泳，離開水它們就很笨拙。它的化石發現表明，古時候的蜘蛛、螃蟹以及一些種類的昆蟲等，很可能比我們想象的大得多。
未來侏羅紀公園
美國科幻片《侏羅紀公園》一經推出，就轟動一時。影片講述了這樣一個故事，一個腰纏萬貫的大富翁，雇用一批科學家在一個小島上搞恐龍複活的研究。他們從恐龍的遺骨中提取出了DNA，並培育出了好幾種恐龍，將它們關養在島上的侏羅紀公園裏……
電影中，凶殘的霸王龍、溫順的長頸龍，還有會耍點小聰明的迅猛龍一一登場，它們栩栩如生，讓我們大開眼界。或許你會問，就像電影裏所演的，恐龍有一天真的會重現地球嗎？這種可能性有多大？
超級實驗造恐龍
其實，通過遺傳物質DNA來複製新的恐龍，這樣的設想早在20世紀80年代中期，美國的生物學家波納爾就曾提出過。他認為，可以通過修補DNA分子，使恐龍再生。把恐龍的基因即DNA分子，移植到雌性鱷魚的受精卵細胞中。這種含有恐龍DNA的卵細胞在鱷魚體內發育並繼續孵化，人造“恐龍”就誕生了。
而要實現這一設想，首先要找到恐龍的DNA分子，波納爾認為，要想得到恐龍的DNA分子，可以在中生代的琥珀中去找線索。我們知道，琥珀是古代的樹脂變成的，裏麵常包含有像蚊子或者蒼蠅這樣的小昆蟲。如果當年它們曾叮咬過恐龍，吸過恐龍的血，那麼，它們的血液裏就有製造恐龍所需要的DNA。畢竟，恐龍時代的琥珀還挺多的。
分離出軟組織
2005年，有科學家宣稱，他們已經成功地從一塊霸王龍的腿骨化石中分離出了軟組織。這種軟組織幾乎完好無損，而且是透明的，還具有一點韌性。放在顯微鏡下，裏麵的血管和細胞的內部結構清晰可見。與此同時，科學家又研究了3具恐龍化石，而實驗結果基本上是一致的，這樣的發現讓每個人都很欣慰。
提取出恐龍軟組織，毫無疑問，是科技的一大進步。如果能從軟組織中提取出關於遺傳物質的蛋白質就好了，因為這樣，不僅能進一步了解恐龍的生理構造，甚至能從裏麵提取出恐龍的DNA，到那時，複製恐龍就不再是一件難事。不過別高興得太早，一般說來，化石中的蛋白質分子在超過10萬年後就失效了。
爭議中的複活
然而，說起來容易，做起來難。雖然現在的生物技術很先進，但真要去製造“恐龍”，不確定的因素太多了。比如，我們應該采取哪些措施，在保證不受汙染的情況下，提取出有用的恐龍DNA信息；如果這些DNA信息不完全，我們該怎樣修補它，這些都是擺在麵前，必須解決的難題。
不過話又說回來，即便費盡心機，終於提取出了DNA，那也隻是一些基因的片段，因為埋在地下的時間太久了，用它來複製恐龍顯然是不夠的。還有，在操作過程中，一旦出現一點小問題，那麼複製恐龍就會成為一句空話，甚至可能會製造出一個無法想象的怪物。至於人類什麼時候能使恐龍複活，修建一座真正的侏羅紀公園，目前還是個未知數。或許50年，或許要到下個世紀，關鍵就要看科技的發展程度了。
DNA克隆出猛獁象
2007年5月，在西伯利亞雪原上，有人發現了一具保存完整的猛獁象寶寶屍體。能用它的DNA克隆出一隻猛獁象嗎？科學家認為，可以先從冰凍的軟組織中提取足夠的猛獁DNA，然後注入大象的卵細胞中，形成胚胎。因為大象是猛獁的近親。接下來，再把胚胎植入合適的“代孕媽媽”大象的子宮。不久，一隻毛茸茸的小猛獁象就會誕生了。當然，這還隻是人們的設想。
吸塵器恐龍的怪事
鴨嘴龍的嘴既寬又扁，由於很像鴨子的嘴而得名。而鸚鵡嘴龍則長著一張與鸚鵡一模一樣的喙嘴，在吃植物的葉子或者果子時，這種帶鉤的嘴能咬能切，真是遊刃有餘。而鸚鵡嘴龍的親戚原角龍和角龍也具有這樣的喙嘴。
不過，這些都不算什麼，在千奇百怪的恐龍嘴巴中，最特別的要數尼日爾龍了。說來有趣，尼日爾龍的嘴巴就像一部威力強大的吸塵器。隻要它的大嘴一張，呼啦啦幾下子，新鮮的嫩葉和成熟的果子就被吸進了嘴裏，夠新奇吧？
吸草填肚子
尼日爾龍是梁龍的一種，不過個頭稍小一些。據說，它和著名的北美梁龍有表親關係。這種新發現的恐龍生活在距今1.1億年前，體長約10米，幾乎是現代大象的兩倍，是一種食草恐龍。
當第一次見到尼日爾龍時，給你印象最深的恐怕就是它的腦袋了。你瞧，它的嘴巴和鼻子沒有向前凸出，而是扁平的。脖子似乎也不短，但不管怎麼使勁兒，就是仰不起頭來，超不過脊背的高度。單就這一點說，它比不過長頸鹿。看來，要想吃到樹上的嫩葉，可就沒戲了。
這種獨特的身體構造，使尼日爾龍不得不低下頭吃東西，有點像牛吃草。有意思的是，在吃蕨類、木賊等植物時，它不用舌頭卷，總是把大口一張，對準枝葉狂吸一頓！刹那間，一片片葉子騰空而起，像變戲法一樣就被塞進了它的大嘴裏。這樣的本事，簡直可以與吸塵器相媲美。事實上，尼日爾龍的這種吸塵器嘴巴，是在進化過程中形成的，也是對環境的一種適應。
大嘴鍘草刀
常言道，牙好胃口就好。這家夥一下子吞得滿嘴是草，嚼得過來嗎？別擔心，尼日爾龍咀嚼的本領可謂一流。可不是嗎？你看，在它的扁口中，密密麻麻地長滿了針形的牙齒，多達500多顆。這些細小的牙齒沿著正方形的頜骨前端，緊密地排列著。它們既會切割，又能研磨，就像一把大鍘刀。
每天吃這麼多食物，當然費牙齒。科學家發現，尼日爾龍的每顆牙齒都曾斷裂過很多次，當一顆牙齒損壞後，新牙齒會立刻長出來，取代壞掉的牙齒。並且，幾乎每個月都有新牙長出來。難怪生物學家塞雷諾興奮地說，“在所有的恐龍中，尼日爾龍無疑創造了一項牙齒更新的‘吉尼斯世界紀錄’”，對尼日爾龍來說，不斷地更換牙齒，可以讓這把“大鍘刀”始終保持鋒利。
中空的骨頭
與其他恐龍相比，除了這張奇特的大嘴外，尼日爾龍還有一個怪異的特征，就是它體內有一部分骨骼是中空的。在這裏，特別要說一下它的脊椎，其中的空氣成分比其他部位的骨骼的空氣成分要多。這種特殊的構造，導致它的脊椎骨跟紙片一樣薄，也使尼日爾龍很“苗條”，體重很輕。這樣，它的消耗就會少得多，不像其他笨重的食草恐龍那樣，消耗很大，吃得也多，每天要在吃飯上麵花費很多時間。
在恐龍家族中，鸚鵡嘴龍也很出名，它是一種食草恐龍，嘴裏長有銳利的牙齒，可用來切碎堅硬的植物。不過，它們也要吞幾塊石頭來協助磨碎食物。科學家經常在鸚鵡嘴龍的化石中發現胃石，有時甚至超過50顆。
揭秘非洲活恐龍
如果有人問，在地球上所有生活過的動物當中，哪一種動物個頭最大，並且稱霸了地球1億多年？不用說，答案一定是恐龍了。在博物館裏，我們都見過恐龍巨大的骨骼標本，它們相貌不一，有的憨態可掬，有的凶猛異常。這時，我們不禁會問，恐龍一下就滅絕了，那它們沒有後代嗎？
多年來，一有體型龐大的神秘動物出現，有人就會猜疑是不是恐龍現身了。在非洲剛果的泰萊湖就有這樣的事發生，當地人傳說，湖中有一隻名叫“莫凱朗邦貝”的怪物。這個怪物身長約13米，大約有10噸重，長著長脖子和長尾巴。它的腳長得和河馬的差不多，但要大得多。它一般晚上活動，隻要一現身，身體周圍就有一道淡色的光環，像一條彩虹。這個消息一傳開，立刻引起了極大轟動。難道它真是活著的恐龍？
勇闖“地獄入口”
為了解開這個秘密，尋找一些線索，曾經有一隊法國科考隊前往泰萊湖調查。但不幸的是，好幾年過去了，他們一直杳無音信。顯然，隊員們生還的機會渺茫。據說，泰萊湖雖然山清水秀，風景優美，但它周圍幾乎全是沼澤地，一不小心就有被吞沒的危險。因此，有人把這片吃人的沼澤地稱為“地獄入口”。
然而，科學家卻並沒有因此而退卻，相反，更堅定了他們探險的信心。20世紀80年代初期，美國有一個考察隊決定去闖一下這個地獄口。領隊的是一位名叫雷吉斯特茲黑人科學家，經過千辛萬苦，克服重重困難，考察隊最終到達了泰萊湖區。正如人們所說，方圓上百千米都是泥濘的沼澤，那裏草木生長茂盛，河邊長滿了蕨類植物，水牛、猩猩、猴子悠閑地生活著，它們見了生人一點都不怕，全然不當回事。
怪獸現身來
功夫不負有心人。在苦等了一個多月後，那頭神秘的“莫凱朗邦貝”怪獸終於現身了。它的脖子有4米長，腦袋很小，皮膚是灰色的，但是看上去光溜溜的，很像恐龍的模樣。隊長雷吉斯特茲高興極了，一口氣拍了很多照片。後來因攜帶的食物不足，加上隊員們身體虛弱，他們不得不原路撤回。