曰：此偏私之害，不可以罪材，尤不可以言性。「孟子道性善」，成是性斯為是材，性善則材亦美，然非無偏私之為善為美也。人之初生，不食則死；人之幼稚，不學則愚；食以養其生，充之使長；學以養其良，充之至於聖人；其故一也。材雖美，譬之良玉，成器而寶之，氣澤日親，久能發其光，可寶加乎其前矣；剝之蝕之，委棄不惜，久且傷壞無色，可寶減乎其前矣。又譬之人物之生，皆不病也，其後百病交侵，若生而善病者。或感於外而病，或受損於內身之陰陽五氣勝負而病，指其病則皆發乎其體，而曰天與以多病之體，不可也。如周子所稱猛隘、強梁、懦弱、無斷、邪佞，是摘其材之病也；材雖美，失其養則然。孟子豈未言其故哉！因於失養，不可以是言人之材也。夫言材猶不可，況以是言性乎！
問：黃直卿雲：「耳目之能視聽者，魄為之也；此心之所以能思慮者，魂為之也；合魄與魂，乃陰陽之神，而理實具乎其中。惟其魂魄之中有理具焉，是以靜則為仁義禮智之性，動則為惻隱、羞惡、恭敬、是非情，胥此出焉也。」其以魂魄性情分四節言之，得失安在？
曰：人之體質，一天地之化也，子產所謂「人生始化曰魄」，蓋凝而成體，能運動者也；所謂「既生魄，陽曰魂」，蓋既生之後，心能知覺是也。魄屬陰，而魂攝乎魄，是乃魄之陽，雖分為二，無害其一也。凡血氣之屬，自有生則能知覺運動，而由其分於陰陽五行者殊，則知覺運動亦殊。人之知覺，通乎天德，舉其知之極於至善，斯仁義禮智全矣，極於至善之謂理。宋儒於理與心二視之，其說以為我之心受天之理，故黃氏雲「魂魄之中有理具焉」，雖以理為天與我者，無異乎荀子之以我為聖人與我者也。孟子直雲「惻隱、羞惡、恭敬、是非之心」，四者由心知而生，是乃仁義禮智之端緒也；既得端緒，則擴充有本，可以造乎仁義禮智之極，明仁義禮智，人皆有根心而生之端，非以仁義禮智為性，惻隱、羞惡、恭敬、是非為情也。人之性善，其血氣心知異於物，故其自然之良，發為端緒，仁義禮智本不闕一耳。
問：《論語》言「禮，與其奢也寧儉；喪，與其易也寧戚」；子夏聞「繪事後素」，而曰「禮後乎」；朱子雲「禮以忠信為質」，引《記》稱「忠信之人，可以學禮」，重忠信如是。然《論語》又曰：「十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好學也。」曰：「克己複禮為仁。」《中庸》於禮，以「知天」言之。孟子曰：「動容周旋中禮，盛德之至也。」重學重禮如是，忠信又不足言，指歸不一，何也？
曰：禮者，天地之條理也，言乎條理之極，非知天不足以盡之。即儀文度數，亦聖人見於天地之條理，定之以為天下萬世法。禮之設所以治天下之情，或裁其過，或勉其不及，示之中而已矣。至於人情之漓，猶飾於貌，非因飾貌而情漓也，其人情自漓而以飾貌為禮也，非惡其飾貌，惡其情漓耳。禮以治其儉陋，使之協於中；喪以治其哀戚，使遠於徑情直行。情漓者視為文而已矣，徒馳騖於奢易，故不若儉戚之於禮，雖不足，猶近乎製禮之初也。由是可思製禮所起，故以答林放問禮之本。其所謂本，不過因俗失而欲究其初起，非問聖人製禮自然之極則也。「忠信之人，可以學禮」，言質美者進之於禮，無飾貌情漓之弊，此亦因俗失言之。忠信乃其人之質美，猶曰「苟非其人，道不虛行」，明不可襲取爾。老氏言「禮者，忠信之薄而亂之首」，則因俗失而欲並禮去之，意在還淳反樸，究之不能必天下之盡歸淳樸，其生而淳樸者，直情徑行，薄惡者，肆行無忌，是同人於禽獸，率天下而亂者也。若夫君子行禮，其為忠信之人固不待言；而不知禮，則事事爽其條理，不足以為君子。故禮可以該忠信，忠信不可以該禮。林放問「禮之本」，子夏言「禮後」，皆重禮而非輕禮也。《詩》言「素以為絢」，「素」以喻其人之嫻於儀容；上雲「巧笑倩」、「美目盼」者，其美益彰顯，是謂「絢」也；喻意深遠，故子夏疑之。「繪事後素」者，鄭康成雲：「凡繪畫，先布眾色，然後以素分布其間以成文。」（何平叔雲：《景福殿賦》所謂「班閑賦白，疏密有章」，蓋古人畫繪定法。）其注《考工記》「凡畫繪之事後素功」雲：「素，白采也；後布之，為其易漬汙也。」是素功後施，始五采成章爛然，貌既美而又嫻於儀容，乃為誠美，「素以為絢」之喻昭然矣。子夏觸於此言，不特於《詩》無疑，而更知凡美質皆宜進之以禮，斯君子所貴，其意指如此。若謂子夏後禮而先忠信，則見於禮僅僅指飾貌情漓者之所為，與林放問禮之本以飾貌漓情為非禮者，意指懸殊，孔子安得許之？忠信由於質美，聖賢論行，固以忠信忠恕為重，然如其質而見之行事，苟學不足，則失在知，而行因之謬，雖其心無弗忠、弗信、弗恕，而害道多矣。聖人「仁且智」，其見之行事，無非仁也，無非禮義也，三者無憾，即《大學》所謂「止於至善」也。故仁與禮義，以之衡斷乎事，是為知之盡；因而行之，則實之為德行，而忠信忠恕更不待言。在下學如其材質所及，一以忠信忠恕行之，至於知之極其精，斯無不協於仁義。是以《論語》雲「主忠信」，曾子曰「夫子之道，忠恕而已矣」，《中庸》曰「忠恕違道不遠」。凡未至乎聖人，未可語於仁，未能無憾於禮義，但盡其所知所能，謂之忠信忠恕可也，曰仁、曰誠，則聖人始足以當之。然而非有他也，忠信忠恕之極其量也。忠信忠恕，能去私矣，仁與禮義必無或敝，而後可以言之；躬行而知未盡，曰仁曰誠，未易幾也。