美國教育注重培養學生的創造能力、實踐能力，尤其是在實際生活中解決問題的能力。美國教育家杜威的觀點“生活就是教育”、“在做中學，在學中做”的意識很強。在與美國教師的交流中知道，學生需要掌握的不是死記硬背的知識，而是如何利用大量的信息進行理性的思考，創造性地運用以解決生活中遇到的問題，並由此具備終生學習的能力。因此，教師普遍運用小組討論、角色表演、會話操練、自編故事等教學形式。教師講得少、寫得少，學生表達多、動手多。哪怕學生不聽指揮而損壞了實驗器具教師都不在意。
美國小學很注意培養孩子的動手能力。作為必修的視覺藝術課（Visual Arts）是為了著重培養學生的創造能力、表演能力、展示和分析能力，要求學生能運用各種各樣的藝術素材和技巧來模仿，製作和組合有創意的藝術作品。當然，對各年級的要求是不同的。如小學一年級，要求懂得線條、輪廓、形狀、色彩、平麵；能運用自己的想像能力和周圍環境提供的情景來進行創作；能安全使用藝術工具和材料；能識別藝術品的種類，如繪畫、雕塑、建築等。如孩子上幼兒園和小學一年級時的很多手工製作和圖畫，雖然非常簡單，但是數量多，形式多，有用泥和小木棒搭成的房屋、橋梁、泥人、泥狗，還真能成為一件有趣的擺設。還有用棉花粘貼在紙板上的三種不同的雲，一張是卷雲（Cirrus clouds），一張是積雲（Cumulus clouds），還有一張雷雨雲（Thunder clouds），它們都是運用棉花的厚薄、稀密、或扯鬆或堆集而做成不同的形狀，看起來還真有幾分相像。還有用黑白顏色的紙剪貼成的滿月（Full moon）、半月（Half moon）、月牙（Cres cent）等。這樣，兒童通過自己動手，認識到了這些自然現象，還記住了這些詞彙。
美國的課堂講授也不是刻板的老師講授學生聽。不要求學生正襟端坐、寂然靜聽，而是可以自由發問、可以提出不同見解後上台講解。他們認為學校教育的目的不是要教學生死背多少知識、信息和數據，而是教給學生獲取信息的能力。從小學、中學到大學，學生人人都要上講台，與老師和同學們討論問題、分析問題。比如語文老師讓學生閱讀了莎士比亞的劇本《愷撒王》，就讓學生在課堂上討論這劇本的得失，有的學生說劇本結尾寫得不好，怎麼能在結尾時讓這麼多主要人物一個接一個地在同一幕中死去呢？太不真實了，太草率了。有的同學就認為寫得好，死的人多才能突出悲劇效果，有震撼人心的作用。這樣授課，一方麵訓練學生的膽量和自我表現意識，另一方麵大家又互相交流，撞擊出靈感的火花。每個人看問題的角度不同，經過大家討論和身體力行，各人的思維必然得到升華，從而便於養成多角度、多方位觀察事物、解決問題的綜合能力。美國學生從來不懂得“害羞”是什麼，教師也很少用一個尺度來衡量誰對誰錯。同一考題，允許有各種各樣的答案。比如上藝術課，老師不規定你畫什麼、怎麼畫，一切由你自己想像發揮。學生寫作文也主要看你有無想像力，想像力豐富，故事情節曲折，離奇不離譜就會受到讚賞。
自由寬鬆的社會環境、家庭環境和教育環境，為發展青少年的個性、展開他們想像的翅膀，提供了海闊天空的領域。不受約束的想像才能顯示思維的質量。美國人創造性強，正與他們的教育導向相輔相成，有想像力才會有創造力。先進的計算機技術、生物工程和宇航技術，都是以人的想像力為推動器和潤滑劑的。美國的這種教育思路已經使他們在商業競爭、藝術創作和科技領域取得很大成就。
學校十分重視理論與實踐的結合，盡量讓學生多走出課堂，到校外獲取知識。上藝術課，學生常到博物館參觀；上生物課，去農村實地考察；上科學課，則到公司實驗室聽取專業人員的講解。這些活動即使學生有機會接觸社會，又培養了學生獨立思考和研究問題的能力。美國學校的課堂幾乎都是生動有趣，極具個性與啟發性的課堂。
以探索為基礎的科學教育
美國國家科學教育研究委員會曾經提出了一條國家科學教育的準則。這個準則要求把帶有實踐活動的、以探索為基礎的科學教育變為全體美國人從幼兒園開始的核心科目。現在這個準則已經成為一些學校科學課程教學改革的目標和動力。
當枯燥的基礎科學課程的教材擺在學生麵前時，學生常常提出這樣的問題：“為什麼要學習這些課程？它對我有什麼用？”美國密執安州阿伯爾市社區中學的科學教師感到很難用口頭講解的方式加以切實說明，但用事實卻能夠回答這些問題。於是，教師們設計出一套自己的科學教育模式：以真實的科研課題為基礎帶動地球科學、生物學、物理學和化學等基礎科學課程的教學。學生應用這些學科的基本原理去解決那些真實而長期存在的科研課題，特別是那些能夠涉及社區居民的切身利益、其研究成果能夠用於提高社區居民的生活質量的科研課題，因此這樣的課題更有意義。