翻開曆史畫卷，我們會發現，在羅馬最強盛時，羅馬國王是經常勞作於田間的。但是在連一般的工匠和田間辛勤勞作的農夫都變成奴隸後，羅馬帝國卻衰落了。當時最開明的西塞羅這樣寫道：“手藝人的工作是不值得一提的，文明的工作不可能在這裏產生。”亞裏士多德也持同樣的觀點：“技術工人幹的活是非常卑微的，根本不值得稱頌，他們隻是社會不發達的產物，注定是為人服務。”
雖然這些“知名人士”鄙視辛勤工作以及辛勤勞作的人，但曆史是公正的，曆史的巨輪很輕易地把這些有著短見的國家碾得粉碎。
泰勒總統卸任後不久，就被他的政敵選舉負責弗吉尼亞村的公路。泰勒總統愉快地接受了這份工作，他並沒有感到自己受到了汙辱。負責一條公路雖然職責不大，但泰勒總統依然恪盡職守。泰勒總統的政敵們把這看作是對他們人格的汙蔑和輕視，他們一致要求泰勒辭職。
泰勒接受這份工作時沒說什麼，可這時他卻說：“我為什麼要辭職，雖然我不拒絕任何工作，但我也不無故辭職。”
以勤奮工作而聞名的還有惠靈頓公爵，他從不允許自己懶散，對於今天應該完成的事從不拖到明天去完成，他更不會把時間花費在無聊和享受上，他隻知道學習、工作；工作、學習。
艾利巴羅夫勳爵想在律師界求得發展，但他的處境卻對他極為不利，他沒有選擇退卻，卻知難而上。超強的工作壓力使他喘不過氣來，他咬牙挺住，為了激勵自己，他把一個激人奮發的座右銘貼在自己隨時可以看見的地方，這個座右銘是：要麼讀書，要麼挨餓。
德國人喜歡把“如果不用，我就會生鏽”的字眼鑄刻在鑰匙上，旨在警醒自己，這不能不說是一種深刻教導。
19.工作就會有幸福
奧裏森·馬登
約翰·亞當斯感到實在無法忍受學拉丁語了，於是鼓足勇氣向父親提出不學拉丁語的請求。
“那好吧!”父親這樣答道，“即然你不想學了，那你就去水田挖幾條排水溝吧!”約翰本來就戰戰兢兢地向父親提出不學拉丁語了，現在對於父親的這個命令就更不敢違抗了。他拿起鐵鍬就去了水田，一幹就是一天，約翰邊幹邊考慮不學拉丁語一事。晚上回到家，約翰又來到父親身邊，請求父親允許他繼續學習拉丁語。父親依然很平靜，同意了他的請求。從此，約翰全身心投入到學習中，並在學習中養成了一絲不苟的做事習慣。許多年以後，約翰成了美國建國以來的第二任總統，成了世界名人。
“如果我的錢隻用來供自己花銷，那我又何必一定要辛勤工作呢?”許許多多年輕人都有這樣的疑問。
如果一個人真的不用出錢供養自己的母親、姐妹以及妻子，那麼真的是上帝對他寵愛有加了。但是他要明白：良好的品性一定是要經過辛勤勞動來塑造的。
一位通過自己勤勤懇懇勞動致富的人年輕時沒有接受過良好的教育，所以他很希望自己的孩子在這方麵比他強。臨去世時，他卻後悔不迭：“我雖希望他們接愛良好的教育，但我花在這方麵的心血還是太少了。他們一直過著養尊處優的生活。我多希望他們能夠成為品質高尚令人尊敬的人，可事實卻是：一個是醫生，卻沒有一個患者來找他看病；一個是律師，卻從來沒人請他出過庭；一個在經商，可從不關心經營情況。我多次勸他們做人要誠實，做事要勤懇，可他們就是聽不進去。他們總是回答：‘爸爸，你有花不完的錢，我們又何必辛苦地去幹活呢?’”
《青年導讀》裏記載了西拉斯·菲爾德成長的故事。西拉斯·菲爾德是大西洋電纜建設工程的發起人，著名的企業家。他16歲那年拿著全家人辛辛苦苦積攢下來的8美元離開斯托克布裏奇到紐約發展。西拉斯·菲爾德來到紐約的哥哥家住了下來。他的哥哥大衛·菲爾德很是爭氣，通過努力成為了紐約法律界的一位要人。在哥哥家居住的時候，西拉斯·菲爾德感到很不快活。哥哥家的一位客人馬克·霍普金斯看出了他的異常，對他說：“一個孩子如果離開家後總是想家，那他是沒有什麼發展的。”
沒多久，西拉斯進入了當時紐約市最好的幹貨交易店——斯圖爾特店工作。剛去時，西拉斯隻幹些打雜的活，年薪是50美元，早上六點以後開始工作。在當上店員之後，早上八點開始工作，一直到晚上沒有客人為止。
“這一次我用上了心。”菲爾德這樣記載道，“我保證在第一個顧客來到之前趕到店裏，最後一個顧客離去後再離開。我努力學習一切我認為有用的知識，我要做一個讓所有人都佩服的推銷商，我知道將來的成功是建立在今日的努力基礎之上的，我一有空就去商業圖書館看書，我還是每周六晚上舉辦活動的辯論團體的成員。”
實際上，店主斯圖爾特本身就是要求嚴格的人，他要求斯圖爾特店的每一位店員早上上班必須登記，午飯和晚飯以及請假回來也都必須登記。假如早上上班遲到，或者午飯超過1小時，晚飯超過45分鍾，都要受到懲罰。西拉斯·菲爾德在遵守這些規定方麵是個典範，他沒有受到一次懲罰。除此之外，他的業務還是最佳的，所以他很快受到了斯圖爾特本人的重視，如果不出什麼意外，提升他隻是個時間的問題。
斯圖爾特當年兢兢業業苦心經營自己的生意，隨著生意越做越大，他的這種經營態度也越來越得以全麵體現。他製訂的製度科學而合理，這使得他的大集團以令人吃驚的良好態勢高速運轉。斯圖爾特還是個精益求精的人，在他病入膏肓行將離世之前，他還在琢磨能夠進一步提高工作效率、完善各部門協作的各種可能性。
斯圖爾特是偉大的，那他的後繼者呢，是不是也同樣不平凡呢?斯圖爾特的繼任者接手的是龐大的商店銷售網和斯圖爾特遺留下來的科學的管理製度，但是斯圖爾特的繼承者卻沒能很好地繼承這一切，他們不關注商店的經營狀況，對客戶也非常不禮貌，也不檢查各部門的各項工作，他們隻是眼看著這龐大的商店和財富而驕傲不已，他們以為商店會自動順利運轉下去，會帶來數不清的財富。這樣做的結果可想而知，但由於斯圖爾特店的確真的是財力雄厚，再加上斯圖爾特店原先良好的聲譽，致使某些弊端在頭幾年沒有顯現，或顯現不明顯，但這種表麵繁華狀況很快就消失殆盡了。首先，老顧客表現了不滿，繼而所有顧客都心存不滿，斯圖爾特的繼任者們終於看到了：他們的商店收入在減少，信譽在下降，顧客寥寥無幾。更讓他們感到可怕的是，投資者也失去了耐心和興趣，都準備撤資或停止投資。
關鍵時刻，約翰·沃納梅克接手了斯圖爾特店，沃納梅克是一個同斯圖爾特同樣不平凡的人，也是一個白手起家的商業能手。在當學徒工的時候，他距離工作單位——位於費城的一個書店4英裏，每天他必須步行去那裏，可薪水隻有每周125美元，但是沃納梅克發誓要賺到多於老板10倍的收入，這個念頭支持他一直堅強地向前走，終於成功。沃納梅克接手斯圖爾特店僅僅幾年，就又使斯圖爾特店重現了斯圖爾特在世時的繁榮景象。
一個想要成就一番事業的人，隻有像斯圖爾特和沃納梅克一樣立足現實、辛勤工作，並且持之以恒，十年如一日，才有可能成功，成功之後也不要滿足，更不要驕傲，這樣才有可能創造富足、美滿的生活，並可能長久保持下去。
20.勤奮能夠點石成金
奧裏森·馬登
在偌大個宇宙中，隻有人才會遊手好閑，才會無所事事，其他所有事物都會按著各自的規律永不停地運轉下去。左拉曾說：“工作是世界上最有用、最偉大的法則，隻有工作，有機事物才會向各自的目標前進。”工作就是生存的法則，無論哪個地方，一旦停止工作，那它隻能退步，最後滅亡。如我們一旦不再使用我們身上的某個器官，那麼這個器官就要退化，漸而失去作用。隻有我們正在使用的東西，才具有大自然賦予的活力，而那也是體現我們意誌的惟一東西，養成勤奮工作的習慣無異於學會了點石成金的法術。那些做出過不凡業績的人，那些把勤奮工作當成金鑰匙的人，世界正是由於他們的工作而獲得了長足發展。無所事事、遊手好閑足可以使一個人的萬丈雄心泯於無形，旺盛精力縮成一線，使人們屈從於命運的安排，成為時間的奴隸。
《閑話集》說得更不客氣，它把沒對社會做出貢獻的人歸於死人之列，隻有那些對社會有價值的人才算真正活著，這樣，有的人20歲才算出生，有的30歲才算出生，而有的人六七十歲才算出生，更有甚者，有的人在世上走一遭，卻從沒真正活過。在愛彌爾·左拉的小說裏，有兩個洗衣女工的一段對話很有意思，這兩個女工同是巴黎一家洗衣店女工。一天她們談論的話題是假如擁有10000法朗的話，她們準備怎樣。這兩個女工的回答驚人地一致，那就是什麼也不幹了，回家待著。這不能不叫人悲歎，這也許是她們永遠是洗衣工的原因吧!
卡萊爾認為：工作是有著莫大神聖性的，而且這種神聖性無以言表。他說：“工作著的人是最有幸福感的，因為他已經找到了能令自己和別人快樂的方法，他會一直堅持幹下去。這就像一條從苦澀貧瘠開鑿出的一條運河，不管前方有多少險阻，它都會堅定不移地向前奔流，蕩盡草根底的苦鹹的鹽堿水，把蚊蟲肆虐的沼澤地還原成碧草青青的綠地。我始終把工作看成我的全部生活，工作中的知識才算真正的知識，才算有價值的知識，其餘的知識都不算真正有價值的知識。”
“那些早上7點起床的人是會獲得上帝青睞的。”瓦爾特·司各特寫道，“如果我早上7點還賴在床上，那我將會一事無成。正由於我養成了早起的習慣，我才得以有時間寫我的文章。”司各特的朋友們對於司各特能做出那麼多成績表現出了極大興趣，其實，他們不曾想到，還在他們甜美地做著夢的時候，司各特正在筆耕不輟。
工作可以產生許多奇跡，它可以擦亮人的眼睛，強健人的肌體，增添麵頰的紅潤；它還可以使頭腦更敏銳，使思想更集中，使腳步更矯健。工作可以奇跡般地治愈多種身心疾病，工作的人才是最健康的人。
工作在三個方麵使我們受益：一是使我們得以有價值地生存於這個世界上；二是能使我們的夢想成真；三是幫助我們成為自己心靈深處的藝術家，所以說勤勉工作最能體現人生價值，勤勉工作的人最幸福。
羅斯金把一個年輕人有沒有前途、有沒有出息的衡量標準總結為一句話，那就是：他努力工作嗎?這是個前提條件，如果連這一點都做不到，那其他一切免談。