方劑的分類，由於曆代醫家見解不同，擬定了多種分類方法。其中主要的分類是七方、十劑。具體的說是按病證、按主方、按病因、按治法分類。
七方
大方：指藥味多，或藥味雖少而藥量大。治邪氣盛的實證，或下焦疾患。
小方：指藥味少，或藥味多而量小，治病邪輕淺，或上焦疾患，或量重而須分次頻服的方劑。
緩方：指藥性和緩的方劑。治療一般虛弱的病證，需長期服用者。
急方：指藥性峻猛的方劑。常用於病勢危急，須迅速治療，急於取效的方劑。
奇方：藥味總數為單一的奇數的方劑。
偶方：藥味總數為偶數的方劑。
複方：兩方或三方結合在一起即藥味多的方劑。《內經》的七方是以君、臣、佐、使而分之，如《素問“至真要大論篇》說：“君一臣二，製之小也。君二臣三佐五，製之中也。君一臣三佐九，製之大也。”故謂君臣佐使多少君，乃君一君二等故多少君也。
（二）十劑
來源於《傷寒明理論》，是根據功用來歸類方藥的一種方法。既可分類方劑，也可分類藥味。
宣劑：宣發解表去壅塞。
通劑：通利瀉下去積滯。
補劑：滋補營養治虛損。
瀉劑：瀉下攻堅去瘀積。
輕劑：輕清上浮治上焦。
重劑：重濁下沉鎮怯。
滑劑：去鬱。
澀劑：固脫。
燥劑：去濕。
濕劑：潤燥。
綜上所述，曆代對於方劑的分類，各有取義，繁簡不一。這是因為方劑的數量極多，還由於一方可以多用，一方常兼幾法，所以如何整理曆代方劑使分類細而不繁瑣，簡而不致籠統,還須要很好的研究。本教材從有利於教學和臨床應用出發，將方劑分為解表、瀉下、和解、清熱、祛暑、溫裏、表裏雙解、補益、安神、開竅、固澀、理氣、理血、治風、治燥、祛濕、祛痰、消導化積、驅蟲、湧吐、瘡瘍等共分二十一劑。法與方統一。使之有綱有目概念明確，首尾相貫，多而不雜，詳而有要，便於學習掌握。