一、組成的原則
方劑組成的原則，始見於《內經》。如《素問，至真要大論篇》說：“主病之為君，佐君之為臣，應臣之為使。”明確地指出方劑組成原則是君臣佐使，四個步驟詳述如下。
君藥：是針對主病或主證起主要治療作用的藥物，是方劑組成中不可缺少的主藥。
臣藥：有兩種意義。①輔助君藥加強治療主病或主證的藥物；②針對兼病或兼證起主要治療作用的藥物。
佐藥：有三種意義。①佐助藥：即配合君臣藥以加強治療作用，或直接治療次要證候的藥物；②佐製藥：即用以消除或減弱君臣藥的毒性，或能製約君臣藥峻烈之性的藥物；③反佐藥：即病重邪甚，可能拒藥時，配用與君藥性味相反而又能在治療中起相輔相成作用的藥物。
有兩種意義。①引經藥：即引方中諸藥直達病所的藥物；②調和諸藥：即具有調和方中諸藥功效的藥物。
以麻黃湯為例，麻黃湯出於《傷寒論》主治外感風寒的表實證。具有惡寒發熱頭痛身痛，無汗而喘，舌苔薄白，脈浮緊等證候。治當辛溫發汗解表，汗出表解諸症自除。方中四味藥即麻黃、桂枝、杏仁、炙甘草。其君藥麻黃辛溫,解表散風寒，宣發肺氣，以平喘逆。臣藥桂枝味辛性甘溫，溫經和營，解肌散寒，助麻黃發汗解表。佐藥杏仁苦溫，降肺氣以助君臣麻桂平喘，散風寒而解表。使藥炙甘草，甘溫調和諸藥，並有約製發汗過多的佐藥作用。可見方劑的組成既有嚴格的原則性，又有極大的靈活性，而不是固定不變的。
二、組成的變化
方劑的組成變化靈活多樣。但方中的藥味加減，藥量加減和劑型的更換，都必須與病情吻合，才能治愈病證。
藥味的加減變化：方劑的藥味增加或減少，必然使方劑組成的配伍關係發生變化，並由此導致方劑功能的改變。臨床應掌握好方劑中藥物的加減，必須根據病情的變化，按主證和兼證，在原方的基礎上加藥或減藥以達治愈病證的目的。如患者素稟虛損、元氣虧虛、肢倦乏力，可選用由人參、白術、茯苓、甘草組成的四君子湯治之，但病情又出現納少、腹脹、惡心等證候，這就要在原方的基礎上加半夏除惡嘔，加陳皮消脹滿、增食欲。針對病情證候加藥。藥味的增加則隨之另有方名，謂六君子湯。如上述證候已除，尚有食欲不振、胸脘痞悶不舒，可於六君子湯中減去半夏，名曰五味異功散。這就是加減選用吻合病情。
藥量的加減與劑型的更換，亦是根據主證而定。如桂枝加桂湯，桂枝加芍藥湯，都是桂枝湯的原方，隻是病證的不同，而以原方加重桂枝與芍藥的用量而治療不同的病證。即桂枝湯增加桂枝的用量則治腎寒之氣上衝的奔豚證。增加芍藥的用量則治太陰之病,腹滿時痛。
再如四逆湯與通脈四逆湯同為幹薑、附子、甘草三味藥，其中幹薑、附子量小，即四逆湯、主治下利清穀、嘔吐、惡寒、四肢厥逆、身體疼痛，脈微細或沉遲細弱。如幹薑、附子量大，即謂通脈四逆湯，主治四肢厥冷，脈微欲絕，身反不惡寒。這就是同一方劑，因劑量不同而更變的特點。
在臨床實踐中，往往在主方的基礎上因兼證的不同，而加減用藥是最常見的。如遇有氣血兩虛的患者，心悸、少寐、多夢、氣短、自汗、乏力，治療的主方是八珍湯，但兼有頭痛者，則加蔓荊子。兼有頭暈者，加菊花、荊芥穗、薄荷之類。兼腰癰甚者加續斷、杜仲、狗脊、寄生之類，兼腿痛甚者加牛膝、防己、木瓜之類。兼身痛者,加獨活、羌活等等，都是隨證加減變化，而收效迅速。
三、組成的劑型
中藥的劑型多種多樣。這些不同的劑型，是根據各種不同的病證而研製的。古代醫家，在長期醫療實踐中創造的劑型就有湯、丸、散、酒、丹、露、錠、餅、條、線、熏煙、熏洗、灌腸、坐藥等不同的劑型。現代製劑新添有茶劑、灸劑、糖漿、膠囊、片劑、針劑、衝劑等。例如，湯劑為把藥味配齊後，用水或黃酒，或水酒各半浸透後，再煎煮一定時間，然後去渣取汁，一般作內服用，如麻黃湯、大承氣湯等。湯劑的特點是吸收快，能迅速發揮療效，而且便於加減化裁使用，能較全麵、靈活地應用，古雲“湯者，蕩也”，喻其滌蕩而奏效快。湯劑是中醫過去和現在臨床使用最廣泛的一種劑型。此外，丸劑應用也很廣泛，是把數種藥味研製成粉末，以蜜或水，或糊等製成。作為內服藥，如六味地黃丸、金匱，腎氣丸、牛黃清心丸等。丸劑的特點是吸收較慢，療效較緩，並4便於攜帶，服用方便，古雲“丸者，緩也”喻其奏效較為緩慢，臨床上多用於慢性病證。其他散、酒、丹、露等劑型，製作方法各異，醫家常依病證急緩，部位等不同而投用。