“小孩兒，你是一個人出門嗎？”
男子一邊吃著黃米羹，一邊問道。
“哦，一個人啊，可真了不起。你一個人要去哪兒啊？”
“我去武田下。”
在經過手表的那個玩笑後，一郎感到自己和這個人親近了不少。吃完黃玉米羹後，更是感覺自己和他已經是相當親近了。
“武田下？武田下的話，就應該是在長寺那站下火車。”
“不，是福鶴站。”
“福鶴？去武田下的話應該是長寺站啊……哈哈哈，我知道了。因為那兒有山路，所以才在福鶴下車的吧。但是小孩兒，不管是福鶴還是生原，之後都沒有公車了啊。從生原到武田下大概有幾個町啊？應該是沒有可以坐的車。哈哈哈，有人到生原去接你嗎？”
“沒有人來接我。”
“小孩兒，你一個人走啊。”
“我天天上學從那兒走，所以很熟悉的。”
如果是遠途列車，會有很多乘客。鄰座的人也就會注意到這個穿著帶金扣的校服，戴著學生帽，手上還戴著金表的小少年和這個破爛外衫裹身男子的對話，車上的乘警也就會對此感到懷疑。但是這輛列車是在大阪始發，發向岡山的短途列車，乘客也是非常的少。
在曾根這站上來了兩名做小買賣樣子的男人。坐在了一郎北麵的位置上，兩人開始大聲地聊了起來。不過馬上兩人就在禦著站下車了。
一郎向窗外望了一會兒。
“小孩兒，你背著的是什麼啊？便當嗎？”
這名外衫男子盯著一郎背上的包袱看了一會兒，好像不可思議似的，冷不防地問道。
一郎和去年一樣，背上又被係了那個蔓草花紋的包袱。出門時，一郎曾拒絕此舉，說想要拿在手裏，但哥哥嫂嫂告訴他包袱裏麵有一萬日元，很嚴厲地訓了他一頓。一郎十分不滿，甚至想把背上的包袱扯下來扔掉。這種不滿和去年一樣，是覺得這樣的行頭太不入時了。但今年又更進一步，使他越發不滿。去年秋天，一郎第一次返回老家時，父母本來是滿心喜悅地迎接了許久不見的他，他也是變得比以前要出色得多了。但是打開包袱之後，父母則是變得好像碰上了什麼很大的煩心事一樣。
一郎也清楚地察覺到了這一點。雖然他還是個小孩子，但是他也清楚自己的回家毫無疑問並不會讓父母感到愉快，至少他背上背著的這個包袱絕對不會是一個能讓父母安心的東西。
一郎忽然意識到自己背上還有一個被忽略了的包袱。急忙翻過身，耍脾氣似的嚷道：“一萬日元！”
“一萬日元……”那名男子低叫了一聲，然後條件反射般地向四周張望了一圈。
“啊，是城堡！”一郎為了遮掩剛才說過的話，大聲嚷著的同時，慌忙把臉轉向了窗外。
五
火車到了福鶴站。一郎和四五個人一起下了車，但是沒有一個人來迎接他。如果知道一郎回來的日期的話，不管是父親還是母親，一定會來車站迎接的。但是神戶的大哥和去年那時候一樣，什麼通知也沒有。從好的方麵來想，可能是想要讓這個可愛的一郎毫無征兆地出現在鄉下的老人麵前，讓他們喜出望外。但是從壞的方麵來想，神戶的大哥可能是因為害怕通知了父親後，父親會上神戶。如果父親真的到了神戶，那一切就都不能通融了。與其這樣，讓一郎回去提借錢的事情，才更為有效吧。
一郎站在車站的前麵，等著開往生原的換乘汽車。車一來一郎馬上飛奔了上去。車裏麵隻有兩三個乘客，也不知道是生原的人，還是中途下車的人，不過都是一郎沒有見過的人。不管是司機還是車長，一郎也都是毫無印象。
在列車上遇到的那個目光凶狠的男子也不知道去了哪裏，是接著去了岡山方向呢，還是換乘了播城線呢。一郎在姬路站換車以後就再也沒有見過那名男子，當然在汽車裏麵也沒有看見。
到達生原時，已是午後兩點。一郎還住在村子裏的時候，就在這裏上學，因此對這兒很是熟悉。他沿著這冷清小鎮的大道，朝鎮外方向走去。一郎學校的一個同學家在郵局旁開了一個雜貨店。裏麵擺放著木屐、香煙、日用品等。
路過時，一郎向裏麵打量了一下，既沒有看見他的同學，也沒有看見他的父母。這個小鎮行人稀少，隻有星星點點的幾個人，越是走向鎮外，行人就越來越少。等到出了小鎮時，一個人影也看不到了。