在嵐山的深山僻地中，總算傳來了那道令人恭候以久的聲音。
「……鬼島九郎，召集令來了。」
聽到教師沉重地說出這句話，坐在食堂吃著宛如清水般清粥的所有修練生情緒都瞬間沸騰，甚至連嚴禁私語的規定都完全被拋在腦後。
「終於來了嗎！」
「老師！我也想自願參戰！」
「別把粥噴出來！」
「九郎幹得好啊！」
九郎還無法掌握究竟發生了什麼事，不過身為師兄弟的麒麟兒們倒是不停地拍著他的頭。
這時候九郎隻有十四歲，既沒親屬也沒有任何兄弟姊妹，隻將「有朝一日報效國家」的夢想宛如金銀財寶般緊緊擁在懷中。
天惠院的教師則是帶著嚴肅神情走到傻傻拿著碗與筷子的九郎麵前。
「老、老師……」
「就像我剛才說的，《紅蓮》之八咫烏，好好在對英格蘭戰線發揮出你的天惠吧，一切都麻煩你了。」
「遵……遵命！」
情緒變得越來越激昂，眼前也充滿著光芒，我甚至可說是為了這個時候而活到現在的！
「到此為止啦！八咫烏！」
旁邊的紙門突然被踹破，還有個身穿軍服的男子衝了出來。
「金、金剛大人！」
他為什麼會在這裏？他不是在軍隊裏嗎？
「哼，就算老天爺放過你，也別想逃過我《強力》之金剛水天寺荒城的法眼！八咫烏！你這家夥根本不配成為日本軍人！」
由於他說出的話實在太過令人震驚，讓其他師兄弟與教師們皆瞠目結舌地看著他。
「水天寺，你那句話是什麼意思？」
「沒什麼別的意思，這家夥是英格蘭派來的間諜。」
「我不是間諜！」
十四歲的九郎拚命表示否定。
最令人出乎意料的是，九郎完全搞不清楚尊敬的金剛為什麼會說出這種話。他每天勤奮練習，就隻是為了有朝一日能夠替國家做出貢獻。
然而，金剛卻宛如嘲笑著九郎般歪起嘴角說道：
「如果不是的話，你怎麼會穿著那種衣服哩？嗯？」
九郎看到自己的模樣也嚇了一跳。
因為身上並不是穿著平常那件白色作務衣，而是古典的長擺夾克並綁緊領帶的全新洋裝。
「咦？咦咦咦！？這是什麼！」
「什麼！九郎原來你是間諜！」
「小弟弟，我真是看錯你了。這樣你也配稱做倭朝日本的臣民嗎！？」
身邊的馬頭和鳶尾花都帶著認真表情責備九郎。
「鬼島九郎隊員！真是太令人不敢置信了！之前明明還和我做出要奮戰到底的約定！難道你要自己一個人投降嗎！你這個叛國賊！」
甚至連某個陌生少女都帶著悲傷表情冒了出來。
「唔嘿嘿嘿嘿嘿，對英格蘭人阿諛諂媚並說著『客人歡迎光臨』就是這家夥的本性！金蟋看到沒有！」
接著，身穿高領學生服的金蟋宛如壓軸般從他們後方現出身影。
他那銀框眼鏡發出光芒，他隻用中指推著鼻梁架說出一句話。
「沒想到你這麼墮落，你這隻豬。」
……不是這樣的啊啊啊啊啊啊！
不知道究竟是在夢境還是現實中發出這道慘叫聲。
當九郎回過神時，他發現自己正汗流浹背地躺在地板上。
（……原來是夢……）
九郎隻好歎著氣並撐起身體。
由於房間的床鋪睡起來實在很不舒服，因此他硬是在地麵鋪上一條毯子當成睡床。
拾起頭便能從小窗另一側見到石造的哥德式建築……以及延伸而出的，鳥巢。全景。沒錯，夢裏的自己啊，這已經不是玩笑話丁，從今天起這裏就是我九郎的工作場所。
雖然對方表示一周後再來上班，但這一個星期可說是轉眼即逝。
首先最大的轉變，就是九郎離開了先前借宿的大雜院。
在這間玉蘭飯店的屋頂與天花板間正好有間從業員的空房，於是九郎便橫下心決定搬到這邊居住。
當九郎一提起就職的事，租屋處的房東太太隨即高興地說著「哎呀是這樣啊～～這樣我終於能把那間破爛房子拆掉羅～～喔嗬嗬嗬」，愛犬佩蒂也不斷舔著九郎的臉，看來它似乎也很舍不得九郎離開。
至於天惠院的夥伴即使相當驚訝，但還是充滿溫情地送他離開。
尤其是鳶尾花認真地說出：「這樣就好。小弟弟，這時候要是不撐過去可是會餓死的喔，忍耐也是很重要的。」這段宛如老媽子的激勵話語，馬頭則是開朗地笑著表示：「俗話說後到有福報喔」。
而最後當然就是三鄉鈴架。
「……鬼島先生！聽說你決定到玉蘭飯店工作了嗎！？」
在『忍野』舉行小型送別會的當天夜晚，隻見她懷抱著大量麵包衝進店裏。
「鈴架小姐，您怎麼會過來這裏？」
「哪有為什麼？當然是聽到鳶尾花小姐通知這件事才過來的。來，不好意思雖然是賣剩的麵包，不過鬼島先生真是個大笨蛋、大木頭、大蠢蛋、大蠢貨！為什麼不趕快告訴我呢！說到玉蘭飯店……那麼高級的飯店平常可是沒辦法進去工作的，沒想到居然能被錄用……鬼島先生真是太厲害了！」
還能夠見到她那堅強的眼神浮現出淚光。
「嗚哇啊啊啊啊～～！鬼島隊員恭喜你～～！」
她哭得浙瀝嘩啦地如此替九郎道賀。
就整體而言，眾人對九郎到玉蘭飯店就職的反應皆偏向正麵，或許因為這樣才會受到影響出現那麼負麵的夢境。
（不知道金蟋前輩正在做什麼……）
簡單來說，說不定自己是對這件事很內疚。
就像天上掉下來的禮物般，居然能得到這份即使想得到也不一定能如願的高級飯店工作，也等於是把先前奉為圭臬的主義與主張完全舍棄。
九郎開始思考著這位很久沒有出現的師兄。
《籠》之金蟋禦廚琥珀。
他無法順利割舍敗戰的事實而離開東京，不知道他看到現在九郎的樣子會說些什麼話。
「那麼鬼島九郎先生，今天是您值得記念的第一天上班，希望您身為飯店的禮賓服務員能有個不錯的開始。」
九郎穿著與夢中同樣的製服，正由副負責人理察·羅帶領走在從業員使用的通道上。
「禮賓服務員(concierge)的原文意思是集合式住宅的管理員，後來轉變為飯店中負責解決顧客困難的業務，您的使命就是傾聽客人的訴求，運用自己的鑰匙（技術）打開阻擋客人的困難之門。」
「……傾聽訴求……簡單說是聽人表達自己的困難嗎？」
「不，不是這樣的。」
「果然是我會錯意嗎？」
九郎還以為飯店需要孩童電話輔導室一類的工作。
「客人會有各式各樣的理由光臨本飯店，像觀光時想觀賞戲劇就需要票，貿易需要文書翻譯或複寫稿件，不過要在陌生土地完成這些目的可說是極為困難，因此介入其中幫忙顧客就是禮賓服務員的任務，也就是說……」
「這些就是我的職責吧……」
「沒錯，絕對不能說NO，而且要彷佛對待自己的親人般成為照顧顧客的要角。」
雖然九郎無法立刻理解，但既然都這麼說就得做了。
旅途中的幫手或是當地向導。
目前九郎已經無路可退了。
「這份工作需要語學能力以及對當地風土民情的理解。鬼島先生，我對您有很深的期待喔。」
「……這是我的榮幸。」
「說的也是，總有一天另一邊應該也能……」
嗯？
九郎拾起臉看著理察的寬敞背部，但他隻是不發一語繼續直直前進。
（另一邊？那是什麼？）
不過理察並沒有回答，難道是聽錯了嗎？
「那麼，我還有別的事情需要離開一下，如果有不清楚的事請問她吧。」
九郎不禁瞪圓雙眼，他已經要離開了嗎？
理察則是開始介紹站在前方的少女。
「這位是內海紅緒小姐。」
「……我是內海紅緒。」
那名少女在牆邊解開挽在胸前的手，並且以低沉語調冷漠地如此說道。
九郎很快就發現那是先前在辦公室碰到的女侍。
「好、好的……」
隻見她隨即邁開步伐，原本九郎還以為走往反方向的理察會擔心地停下腳步，但看來他似乎打算在這裏直接離開。
那位少支是個黑發的東洋人，說話可說是相當流利，不知道她是不是真正的日本人。
「……我們這家飯店的客房比起其他飯店算少，而且有很多長期滯留的客人，要記住長相和名字並不是很難的事。」
然而每當她開口說出日語時，此種懸念也跟著消失無蹤。
「相反地很多時候都得一個人做事，所以這點得先做好心理準備，總之記得先去看看從前的住宿記錄，客群幾乎都是從英格蘭本國來的超級有錢人，階層大概是貴族階級和紳士階級各占一半，雖然有很多個性怪異的客人，不過畢竟他們是長期住宿，千萬記得要提供無微不至的服務。」
當九郎對此種熟悉的語調感到相當放心時……
「總之，要是你讓顧客看到那張沒精神的死人臉……就得罰錢。」
內海紅緒在從業員通道的盡頭停下腳步，並且朝九郎的臉狠狠地瞪了一眼。
明明是個女侍，她的表情卻有種宛如劍豪的淩厲氣息，而且「罰錢」這兩個字還有種會讓人誤以為是「拔錢」的強烈卷舌音。
九郎挺直背脊並在心底再次確定，自己已經忘記先前見到她對金錢那股非比尋常的強烈執著了。
「很好，新來的跟我過來吧。」
聽到這句表示及格的話，也讓九郎不禁鬆了一口氣。
「……那個……內海小姐，我可以問個問題嗎？」
「隻要叫我紅緒就好。」
「好的，紅緒小姐。」
「這家飯店的日本人隻有我和紅緒小姐兩個人嗎？」
「沒錯，你算是第二個吧。」
這也讓九郎解開了心中的疑惑。
「其實在來到這家飯店前，我不知道有日本人會在這麼氣派的飯店裏工作，雖然有這種先人為主的觀念還滿丟臉的，不過沒想到這家飯店會這麼廣納百川呢。」
一聽到這裏，走在前麵的紅緒似乎發出噗哧的笑聲。
「……說的也是，我也沒想到這家飯店的心胸會這麼寬大。」
不知道為什麼，九郎感覺剛才她似乎是冷笑成分居多。
被她帶到一樓的大廳後，眼前的景象果然還是相當美麗。
「郡邊是接待處，就是辦理住宿手續的地方。」
櫃台可說是既優雅又充滿高貴氣息。
當顧客從入口處旋轉門走進來時，肯定會先在厚地毯上受到高格調景象與耀眼光芒的洗禮。正麵有條巨大階梯，右邊深處能夠見到餐廳與電梯，至於左前方則是有個寬敞木製櫃台與沙發，那就是紅緒所說的接待處。
同時也是九郎工作的地方。
「新來的，你工作的地方也在那邊，最旁邊就是禮賓服務員用的窗口，隻要有人按鈴就得出來應對，沒事的時候要幫其他人也沒關係，身分和停車小弟沒什麼差別。」
九郎還來不及對眼前景象看傻眼，紅緒便急急忙忙地快步離開。
「對了，內海……不對，紅緒小姐。」
「我就是要成為那個禮賓服務員吧？」
見到紅緒既一板一眼且毫無感情的反應，其實九郎也不想再繼續問下去，不過這也是沒辦法的事。
「剛才副負責人向我說明過大致內容，可是我還是沒什麼自信，那個禮賓服務員……隻要替顧客商量解決問題就好了嗎？還有負責訂票之類的事情。」
「你要給我多少說明費？」
「果然還是得給錢嗎？」
「因為我沒接到要從頭開始說明的指示。」
「呃……就算您這麼說……而且要請款的對象應該是您那個沒有把事情說明清楚的上司吧？」
紅緒那英氣煥發的眉毛也隨著跳了一下。
「……嗯，說的也是。你說的確實沒錯，那就當成是這樣吧。」
這樣就能接受喔？
「其實禮賓服務員(concierge)的原文意思是公寓管理員……」
「呃……不好意思，您是認真地想拿錢嗎？」
「你到底是想聽還是不想聽？」
「因為我實在很想知道這件事。」
「當然會拿，還會對副負責人說這是你這個超有膽新人的提議。」
「好好，我會請您吃午餐，這件事就先到此為止吧。」
結果紅緒突然往前跨出一步，在極為靠近九郎的距離露出幾乎令人大吃一驚的誘人笑容。
「那我們約好羅。」
雖然她總是會用不知該說來勢洶洶或威風凜凜的男性語氣說話，但隻要心情一好就會放軟姿態．她那細長眼眸與嬌小唇鼻也有點類似博多黏土娃娃。
「嗯……簡單說禮賓服務員就像你說的一樣，是幫忙顧客解決問題的窗口，不論是受人委托買劇院或火車的票、還是幫忙帶路等等，總之要聽清楚顧客想表達的訴求，隻要發飆你就輸了。」
原來如此，沒想到內海紅緒是個如此充滿魅力的少女。
「再來就是……帶客人到餐廳或代購商品等等，不過錢當然要拿喔，隻要大概記得這些就可以了。」
「……聽起來好像還滿籠統的。」
「因為這原本就是副負責人處理的事，雖然我偶爾也會幫忙，不過那不太適合我的，而且做久了感覺還會禿頭。」
……這的確很恐怖，九郎立刻將這件很重要的事抄在筆記上。
「嗯，那就先這樣吧，我也差不多該回到自己的工作崗位上了。」
「咦？您已經要離開了嗎？」
「當然，不管你聽多少人說都不會清楚的，最重要的是親身實踐。」
不不，這樣還是太莽撞了，應該說實在太草率了。
「如果是平常的問題不會那麼忙的，隻要冷靜好好應對就沒問題。」
「意思就是說會有不平常的問題嗎？」
麵對九郎的追問，紅緒隻是歪起嘴角露出奸笑。
「就很多層麵來說當然有羅。」
混帳東西！
「不管怎麼說，我還是沒辦法勝任的。」
「差不多該把日語換成英語羅，這裏基本上還是說英語的。」
哪有人這樣的？隻說這些就要人請吃午飯還像話嗎？身為人或日本人都不能這麼做吧？
（結果到底是怎樣啦！）
雖然九郎很想抓著她的袖子苦苦哀求，但紅緒已經快步走到電梯並離開大廳。
（……我該怎麼辦？）
完完全全掉進被設計好的圈套了，突然有種很像遇難者被遺留在孤島的感覺。
……叮！
旁邊突然傳來一道金屬聲，讓九郎嚇了一跳並轉過頭。
有個人正在禮賓服務員的窗口前。
性別是女性，那是個留著一頭濃褐色頭發的英格蘭人，從外表看來是個很有錢的中年婦人，不論如何左右張望似乎都沒有人懇過去幫忙，看來這時候隻能由自己上陣了。
於是九郎隻好做好心理準備，硬著頭皮趕緊衝進櫃台內側。
「讓您久等了，請問有什麼事呢？」
可惡給我記住，九郎仍然盡可能地擠出與心中怒罵完全相反的笑容，不過後半段應該有點咬螺絲。
那位婦人也頓時瞪大雙眼。
在這裏停了十秒後……
「你是這裏的負責人嗎？」
YES，YES，YES，看起來好像是這個樣子。
「都沒有其他人嗎……是這樣啊，哎呀哎呀哎呀……」
體態豐滿的婦人煩惱了一陣子後便歎了口氣。
「我說小弟弟，你知道歌舞伎嗎？」
「就是演戲的歌舞伎吧？」
「沒錯，我想去那個歌舞伎的歌劇院，如果你不知道怎麼走也沒關係的。」
既然這樣的話……那就得到東銀座的歌舞伎戲院了。
九郎回想起理察所說的『禮賓服務員工作事項』中有個就是購票服務。
「當然沒問題，您要到那邊看戲嗎？本飯店也能為您提供購票服務。」
聽到九郎流暢地如此說著，也能感覺到婦人似乎有些吃驚。
「這樣啊……那可以麻煩你替我訂兩張票嗎？我還想再看一次雷藏先生的帥氣側眼呢。」
九郎一邊帶著微笑點著頭，一邊尋找最基本的需求物……那就是電話。幸好他發現櫃台旁邊正好就緊鄰著先前麵試的辦公室，於是他走進裏麵並打通電話完成預約。
「……已經沒問題了。這位客人，能夠替您準備到舞台前方左右側較高的位置。」
「哎呀是這樣嗎？那就麻煩你了。」
「啊，那麼中場休息時的便當呢？一起預約會比較方便喔。」
「是嗎？那麼便當也麻煩你羅。」
「遵命，請包在我身上。」
九郎連忙處理完一連串的手續後，婦人便說著「小弟弟謝謝你，做得真棒，之後把這個拿去吃吧」並離開櫃台前。
右手握著的硬幣巧克力就是零用錢……不不，這一定是所謂的『小心意』(小費)，絕對不會錯的。
（……好累。）
雖然婦人從頭到尾都把九郎當成小孩，總之顧客已經離開，問題也已經解決，但九郎卻是累得覺得自己快死掉了。
「嗬嗬，你還是太嫩了呢。」
這句話讓九郎頓時回過神。
隔壁的女性櫃台人員正用眼角餘光看著九郎並露出微笑。
如果鳶尾花是蘊含著女人香，那麼她就是不在銀幕中活動的西洋電影女主角，不論是卷翹得宜的金發或是厚實嘴唇，還有一副與日本人相差甚遠的體型。
正當九郎宛如觀眾般看傻眼的時候，隻見她眨了眨卷翹睫毛的眼眸並搖了搖食指說道：
「恭喜你突破第一回合，不過我已經能見到你未來的樣子了，剛才那隻是地獄的前哨戰，總有一天你的頭發絕對會被那些『L』級貴賓們的要求燒光的★」
「『L』級貴賓？」
「沒錯，就是態度很L(Large)、滯留天數很L(Long)、隻要扯上關係就會很L(Loose)，也就是住在豪華套房以上的長期滯留VIP……哎呀，才剛說完就出現了呢。」
正當她說著話時，有個人從深處的大階梯走了下來，見到此種景象的九郎不禁感到相當驚訝。
（……咦？那個就是嗎？）
那是個非常可愛的客人。
雖然西洋人很難看出年齡，不過看起來應該不超過十五歲。
她用蝴蝶結綁起那明亮的紅發，圓潤臉頰與潤澤嘴唇都帶有令人不禁想摸摸看的健康紅暈，身上則是穿著時下流行的傘裙與蕾絲短袖罩衫，不論怎麼看都像是有錢人家的天真千金，每當她跳下大階梯一步，那卷翹的發尖就會跟著輕飄飄地上下搖晃。
那位紅發美少女隨興地走到大廳正中央後，似乎發現禮賓服務員的窗口有個陌生人，而那個人當然就是鬼島九郎。
正當九郎自顧自地驚慌失措時，隻見那名少女眨了眨琥珀色的眼眸，接著不知為何直直走向隔壁櫃台服務處而非九郎麵前。
「我問你喔，為什麼有個日本人站在那個窗口？」
看似女演員的櫃台人員則是露出無可挑剔的笑容做出應對。
「蕾吉娜小姐，這位是新來的禮賓服務員。」
「哪有這樣的啦……那理察人呢？」
「找理察出來，快點去找理察。」
理察理察理察，她就像是壞掉的留聲機般不停喊著理察的名字。
這也讓九郎忍不住用委婉的語調插嘴說道：
「那個……這位小姐，如果可以的話請由我為您服務。」
「首次見麵，我叫做鬼島九郎，從今天起代替副負責人處理禮賓服務員的事務，還請您請多指教。」
宛如觀察珍奇異獸般，蕾吉娜由上到下不停打量著九郎的模樣。
「………………為什麼會是這種小鬼……」
「請由我誠心誠意替您服務。」
九郎則是笑著如此回答，在她眼中看起來說不定是珍奇異獸，但至少舉止還是要像個人類才行。
「是喔……算了，那就說給你聽聽吧，我想騎大象。」
啥？
「你沒聽見嗎？就是大象啊！我這個周末想騎大象！」
究竟是怎麼回事？這位千金小姐正用惹人憐愛的姿勢將雙手撐在櫃台上，並且宛如小狗般不停表達著自己的訴求。
……怎麼辦？我真的聽不懂她在說什麼。
雖然九郎對自己的聽力還算有自信，不過他突然懷疑起自己的英格蘭語是不是出了問題，該不會是在自己不知道的時候，大象變成了遊覽車或禮車的隱喻吧？
九郎想對看似女演員的櫃台人員求助，不過她也正在負責其他客人的事，目前可說是毫無退路。
「是……大象嗎？」
「我剛才不是說了很多次嗎？」
「該不會是那種會舉高鼻子發出嗷嗚叫聲的動物吧？」
「除了那個以外還有別種嗎？」
「………………我方便問一下理由嗎？」
「因為我之前在印度認識的朋友要過來玩，難得有這次機會，我想像那個時候一樣騎大象到公園散步。這樣知道了嗎？沒問題吧？」
「不，應該沒辦法做到。」
這是當然的吧，九郎頓時有種對牛彈琴的感覺。
這裏是倭朝日本，不是吃咖哩和做瑜珈的那個國家，九郎則是笑著對提出天真要求的蕾吉娜千金小姐開始說明。
「那應該是外國來的朋友吧？那麼要不要嚐試看看最近才開始的遊覽車旅行呢？從銀座出發繞行淺草與上野一圈，如果有鄉下來的爺爺或奶奶時可是會很開心的喔。」
當九郎一說到這裏的瞬間，這位高貴優雅千金的臉色頓時一變。
「……………………真是的，你這家夥怎麼會這麼沒禮貌啊啊啊啊！」
還發出了這道尖銳的叫聲。
「不行不行！這家夥完全不行！他真是太差勁了！根本不適合這個位置！」
她麵紅耳赤地不停發出怒罵聲，高格調的大廳頓時充滿強烈的尖銳叫聲，九郎完全不知道發生了什麼事。
「啊……對了，如果您不喜歡遊覽車那就換成人力車……」
「不是這個問題！我就是想騎大象散步！」
「可是……實在沒辦法臨時找到大象……」
「又說不行了！」
「……蕾吉娜小姐，請問有什麼事嗎？」
救世主總算出現了，是副負責人理察·羅。
蕾吉娜千金小姐則是淚眼汪汪地指著九郎並「理察聽我說！」如此哭訴。
「這家夥真是有夠沒禮貌的，我想歡迎朋友才會難得想拜托你們，他居然說不行還把我當成傻瓜！而且還把我和鄉下老爺爺混為一談！」
「真的很抱歉，請容我代為向您賠罪。」
「可是副負責人……」
正嚐九郎從櫃台另一側試圖反駁的時候，理察立刻朝他瞥了一眼將他製止。
然後主動靠向九郎並喃喃說道：
「……我應該說過絕對不能說NO，而且要盡量傾聽解決客人的問題吧。」
「蕾吉娜小姐是本飯店VIP奧斯汀商會會長卡洛斯·奧斯汀的千金，與您之前救助的艾咪·奧斯汀小姐是姊妹關係。」
「就算您這麼說，您知道她提出什麼樣的要求嗎？突然說要騎大象到東京的公園散步，到底該怎麼做會比較好呢？」
理察聽到這個要求時也微微瞪大雙眼，並且轉頭看向另一邊宛如將鬆果塞滿整個嘴巴般鼓起臉頰的蕾吉娜。
「……原來如此，我知道了。接下來我會負責善後，麻煩您替我把那些行李送到201號室。」
「您還要幫忙搬行李嗎？」
「因為玉蘭飯店一直都處在人手不足的情況下，前幾天還有一位職員辭職。」
難怪副負責人會出沒在這間飯店的各個角落。
總之不論如何，九郎認為還是交給理察處理會比較好，畢竟那位VIP的千金已經是怒發衝冠，而自己已經完全無計可施，乖乖抽手也是為了雙方著想……
「就是這樣我才討厭日本人，根本是教育程度低劣的野蠻人，虧我還找他商量這件事呢。」
原本九郎覺得這是為了雙方好。
不過直到聽見這句話後……
「………………蕾吉娜·奧斯汀小姐，真的很抱歉，請容我向剛才無禮至極的舉動致上最高歉意。」
「不知道是否能再給我一次機會呢？」
「你、你怎麼突然說出這種話……已經不需要你羅。」
「請別這麼說，您希望能在周末替兩位準備大象吧？那麼小的知道了，小的立刻去查清楚，請稍待片刻。」
見到九郎低身下氣且特別誠懇的語調與態度，就連蕾吉娜似乎也有些吃驚。
「……我、我不喜歡等太久，如果不行就要趕快說出來喔。」
她隻拋下這句話便轉過身跑離大廳。
我怎麼可能會投降？你這個英格蘭的囂張有錢人大小姐。
「鬼島先生，您打算怎麼做呢……？」
「副負責人，這種時候應該能夠申請支付款項吧。」
「隻要不違法應該都沒有問題，奧斯汀先生是相當疼愛家人的。」
「原來是拿爸爸的錢啊……哼，那就更有挑戰的價值了。」
九郎不禁用日語發出此種訕笑聲。
原來如此，這個女孩子居然敢對我這個身為日本男兒的天惠師（預定）鬼島九郎說出這種話……
「副負責人，我先稍微出門一趟。」
「還要麻煩您顧店了。
九郎依舊是保持微笑，不過心底那股既頑固又倔強的大和魂卻忍不住爆了出來。
因為剛才那句話讓他氣到不行，為了對抗那個紅發臭丫頭與扞衛日本人的名譽，自己無論如何接下來都得得到大象才行。
大象、大象、大象、大象、大象、大象、大象、大象。
「喂～～津島差不多可以休息羅～～」
「好哩，今天也謝謝你們羅。」
為了複興東京，今天《地響》之馬頭津島弼彥依舊在大廈的建築工地中擦著汗水努力工作。
他那大大的頭戴著作業用安全帽，隻見他慢吞吞地走到擺放建材處的角落，打開自備的便當袋時也讓他的笑容變得更加燦爛。
能夠與看到一半的文庫書一起享用白飯，實在沒有任何時候能比這更幸福了！
「馬頭前輩，原來您在這裏。」
九郎突然跳過柵欄，並且從他的頭上落到地麵。
「唔哇！你、你這樣很危險哩！」
「馬頭前輩午安。我想問個問題，您知道大象要去哪裏找嗎？」
「好，我知道了，看來你連腦袋都燒壞了吧！？」
「哪有，我正在找可以租借大象的地方，除了動物園還有其他地方嗎？」
「這次是猜謎嗎！我知道馬戲團有喔！」
「原來如此，我記得馬頭前輩曾經在馬戲團工作過，雖然最後被開除了。」
「別挖我心底的瘡疤！」
「很好，這樣應該沒問題，謝謝馬頭前輩。」
九郎再度輕盈地跳過喊著「我聽不懂你在說啥啦」的馬頭頭上，回到了柵欄的另一側。
（大象、大象、大象、大象、大象、大象、大象、大象……說到大象……）
九郎首先被上野動物園拒絕，巴不得那個猴子臉的職員被拘或螃蟹咬到生重病死死算了。
至於現在日本……尤其是關東圈有進行馬戲團演出的團體，包含遠渡重洋而來的海外公演團體總共有五團，其中將大象排進表演項目的有四團。
向對方交涉希望能租借大象時，剛開始也像動物園一樣遭到拒絕，不過問到先前馬頭工作的小型馬戲團時，對方似乎對提出的破格租金頗為心動，據說甚至還不惜提供馴象師。
「我說小哥，這次真的是特別破例，畢竟你是津島認識的人，而且又是『鳥巢』飯店的職員。」
雖然團長不斷如此強調，但那畢竟是在公演淡季中宛如天使降臨般的金額。算了，反正不是我出錢。
然而，接下來必須克服獲得「騎大象在公園散步」許可的問題，再怎麼說鬼島九郎認為自己還是個具備健全思維的日本臣民，他知道在公共場合舉辦任何活動都需要申請許可，或許該說是團長說到「你應該有申請許可吧」才突然想起有這件事。
而這也是出乎意料地麻煩。
由於英格蘭政府也有插手管理『鳥巢』，因此隻要踏出『鳥巢』一步，不論怎麼申請想騎大象散步，負責管理公園的公所土木課怎麼樣都不肯點頭同意。
「真的不行嗎？」
「可以稍微通融一下嗎？」
雙方堅持己見完全沒有任何交集，甚至讓九郎開始懷念起從前喜好接受賄賂的公務員。
（這群人真是有夠沒用的。）
九郎則是在建築物的出入口如此斷定。
那些家夥真是太沒用了，他已經跑了第九個地方，不論是東京府政廳、市政廳或是管理偏僻公園的公所等等都已經跑遍，結果幾乎都是白跑一趟或是光審查就得花費許多時間。
不能花太多時間審查，一定得在周末前確保能夠供大象與兩位客人的移動手段，因此今天之內如果沒有個結果就無法完成要求了。
真是的，每個家夥都這麼不懂變通，隻是約一個小時騎大象散步哪有這麼危險？這群可惡的膽小鬼兼政府走狗，最好嘴巴裏塞滿印章和印泥噎死算了。
「真是太不公平了……明明猴子踩高蹺都沒什麼問題的……」
九郎則是心浮氣躁地環視著四周。
號召反抗英格蘭的攘夷傳單被風吹得散落整條走道，旁邊就是神社的境內，每當馴猴師與日本猴表演出技藝就會引來路人一陣喝采。
……猴子和大象有什麼差別？（大小不同）
……明明沒什麼差別嘛。（差得可多了）
話說這些街頭藝人和攤販這樣隨便開店做生意真的好嗎？感覺總會碰到某些非善類的人然後還被管東管西。
就在這個時候，非善類這幾個字讓九郎突然聯想到某個人，畢竟這和糾纏不清難擺脫也是同等意思。
不過就算再怎麼說……真的要這麼做嗎？可是已經沒時間了。
經過一番猶豫後，九郎還是決定試試看那個方法。
『……你好～～這裏是天下第一物產喔。』
電話另一頭是先前那個頂著爆炸頭的社長，他的語氣依舊是缺乏一股霸氣。
「午安，我是先前承蒙您麵試的鬼島。」
『……鬼島？』
船到橋頭自然直，應該說任何事都必須忍到橋頭直才行。
男人為了名譽有時候是必須忍辱負重的。
『喔喔，鬼島弟弟有什麼事嗎？你怎麼會突然打電話過來呢？我們這裏一直都在徵人喔。』
「很抱歉，我後來已經找到工作了。」
『那你要幹麼？』
「……其實我是想問貴社有從事街頭表演的工作嗎？就是攤販的保護費……不不，應該說是攤販的管理費用。如果這不是貴社的處理範圍，不知道是否能請您介紹幾位對這方麵比較熟悉的人……」
三小時後，九郎總算用軟硬兼施的手段包下大象的散步場所了。
「很抱歉這麼晚來打擾，我是禮賓服務員窗口的鬼島。」
在玉蘭飯店長期居留的VIP奧斯汀家，分別居住在二樓的一號室與二號室中，而蕾吉娜·奧斯汀正從其中一間的豪華套房門口探出臉。
她似乎已經洗過澡，隔著她那放下頭發的肩膀能夠見到她的家人正在客廳愉快歡談，如果理察說的沒錯，其中那個小孩子的聲音應該就是艾咪，也讓九郎有種「大小姐，很抱歉打擾您的快樂時光」的感覺。
「……有什麼事嗎？」
「很抱歉讓您久等了，小的是想過來報告有關周末騎大象散步的事，關於大象已經安排好了。」
「喔……是喔，居然有辦法安排好。」
蕾吉娜似乎有些嚇到，九郎則是趁著她瞪大雙眼的時候繼續乘勝追擊。
「場所是東京市內的神社。」
「咦？不是公園嗎？為什麼？」
『那是個風光明媚且充滿日本風情的景點，是個很適合帶印度朋友遊玩的地方。」
「這樣啊……好吧，雖然我沒聽過，不過就麻煩你羅。」
「啊……對了。」
「……請問有何吩咐呢？」
「大象應該是印度象吧？」
「……這是當然的，大小姐。確定是印度象沒錯。」
「那就好，難得出去散步選非洲象就丟光麵子了。」
「您說的沒錯，騎非洲象的確很沒麵子。」
雖然九郎不知道哪裏丟臉，但總之還是照著她說的直接回話。
打過招呼離開後，九郎用手指對大廳處等待的副負責人擺出0K的手勢。
「我立刻去安排。」
九郎在辦公室打完所有電話並稍微喘了一口氣時，發現時間已經跨日了。
於是九郎維持穿著製服的模樣爬上從業員用的階梯，並且直接倒在天花板上方自己房間的床上。
他還不停抖著肩膀發出笑聲。
「……哈哈……啊哈哈哈……吃到苦頭了吧……」
已經完全使盡招數了。
不論是私人門路或玉蘭飯店的名號，尤其是大把金錢都花在了那頭大象上。
蕾吉娜·奧斯汀那個臭丫頭，小看日本男兒就會碰到這種下場，不過總覺得她好像隻用一句「喔……是這樣啊」就打發掉了。
「………………哈哈……哈哈哈…………唉……」
空虛感突然以三倍的速度急速膨脹。
我到底在做什麼？不行，就算不能動或是覺得很蠢，至少還是得把製服脫掉。
九郎鞭策著越來越無奈的心情並抬起沉重的頭。
……就在這個時候。
九郎突然覺得自己似乎聽見某種聲音。
（剛才那是什麼聲音？）
舉例來說有點像是老舊金屬門扉傾軋的尖銳聲響，或許該說是聲音？九郎試著打開門並隻探出頭察看走廊的狀況。
現在這個時間點已經可說是半夜，這層樓與下麵樓層沒有半點人類的氣息，稍顯髒亂的走廊與階梯都是一片鴉雀無聲。
九郎覺得自己應該是聽錯，於是螢新將製服脫掉。
不過，原先隻能依稀聽見的幻聽漸漸地清楚變成人的悲鳴聲與呻吟聲。
……請原諒我。
最令人毛骨悚然的，莫過於最後連話語的每個字句都能聽得清清楚楚。
是個女人，而且是個相當年輕的女性聲音。
……拜托別這樣。
……拜托救救她。
……爸爸，朝子正在看我這邊。她還活著，拜托救救我。
（……這樣根本沒辦法睡啊……！）
不管是在地板上抱著枕頭或蓋著頭，詭異的女人呢喃聲仍然持續了一整個晚上，九郎當然也是完全無法入眠。
晨曦隔著大窗將整個房間染紅。
玉蘭飯店的幽靈將身體探出沒有裝水的浴缸，從頭到尾都看著這幅景象。
她那腳尖染上豔麗的薔薇色，宛如透明的白皙手掌也是被照得一片通紅，廢墟的牆壁與天花板都接連染上同樣的日出色澤。