柳宗元非常重視教師的作用，但多次又謝絕別人拜他為師的請求，這是什麼原因呢?其原因是相當複雜的。一方麵是因為他為人謙虛謹慎，他自稱自己的德行不厚重，學業也甚淺近，不足以為人師，故“懼而不為”。他不願任師之名，可說是他謹慎謙虛，也是他把師道看得特別重。另一方麵，他又覺得自己是一個貶官罪人的身份，常受到政敵種種造謠汙蔑，如果再大張旗鼓招收學生，更會為政敵提供攻擊的資料，且牽連於學生，“防受後事之累”，表現了他對青年學生的高度負責精神。然而更重要的原因在於他認為關鍵是求師之實，而不在於務師之名。實際上他卻一直竭誠地指導許多青年後生的學習，默默地承擔起教師的崇高責任。他所拒絕的隻是師、弟子之名，不敢接受以尊師之禮來對待。他說，如果有人要求和我討論政治、曆史、學術與寫作，那怎能白眼相待，閉口不理呢?若免去所謂師、弟子的虛名，而保持著實際上的師友關係，取長補短，相互為師，那麼既免除了世俗的麻煩，彼此又可得到教益，古往今來凡是追求真理的人，是沒有一個不願意這樣做的，他這種力避為師之名，主張“交以為師”的見解是十分深刻的。
“交以為師”包含著師生之間可以互相學習、共同研討、取長補短、教學相長的思想。他認為真心求道習業，隨處可學，不必固定一人為師，師生的界限也不應是絕對的。在現存的《柳河東集》中他回答青年後生問學求教的書信就有數十封，這是他與青年後生互相學習、共同研討、交以為師的記錄，他從不以此自誇。他給學生回信說：“我的回答有可取處還是沒有可取之處，供你參考、抉擇，閑暇時寫信告知我。如果經常來推廣為文之道，雖然對你沒有什麼幫助，對我卻裨益不少了，又何必稱呼老師呢?掇取它的實質，去掉它的虛名，不至招致南粵、蜀地群犬的吠怪，而為外廷的人所譏笑，那就幸運了。”
“交以為師”，並不是主張放棄教師的責任，更不是寬容、遷就學生的缺點和錯誤。有個青年叫沈起，寫信求教並附詩50餘首，柳宗元發現沈起有單純追求詞藻華麗、迷戀形式主義的傾向，立即寫信提醒這位青年文風要正，告誡青年不要以此害人又誤己。有的青年急於成名，並請柳宗元予以“推薦”，柳宗元回信時批判了社會上的“交貴勢、侍親戚”的不正之風，告誡青年應認真讀書修德敬業，紮紮實實，不要急於求成，“勿務速顯”，要接近道義，不要遠離道義。他這種對青年認真負責、嚴肅誠懇的教育是值得稱道的。他還讚賞當時國子學司業陽城“能並容善偽，來者不拒”的精神，反對隻教育好學生而拒絕、排斥有缺點的學生的做法。他認為即使孔子、曾子、孟子等聖賢大儒的門下，也有較差的學生，而這些較差的學生並非一無是處，而是各有其長。對好學生，固然有教育的責任，並可“交以為師”，互相學習。對暫時後進有些缺點的學生，更應有教育的責任，亦可“交以為師”，也有可資供教師學習之處，不應冷漠、鄙視而拒之於門外。
柳宗元的“師友觀”，顯示了他為人有光明純潔的胸懷、高尚無私的品質和堅定不移的意誌，他憎惡那些沽名釣譽的人，認為隻要對人類社會有功，對青年後生有益，不必去計較名之高低。他曾模仿屈原的《離騷》，寫過一篇《瓶賦》，文中說人們常誤把那些善於投機鑽營、損人利己、沽名釣譽之人當作“智者”，其實這種人隻是表麵上好看，容易博得人們的寵愛，實際上是害人不淺的“鴟夷”(盛酒器)。他說自己寧願做一個被人們當作“愚者”而實際上對人們做著默默無聞的貢獻的“瓦瓶”。這表明他所羨慕和追求的正是這種純潔無私的人，作為一個教師應該有“瓦瓶”的品格和精神，以自己勤奮學得的豐富知識，澆灌一代幼苗，滿足人們的求知欲望，就像一隻“瓦瓶”從深深的井中打起純潔的清水，用來解除人們的饑渴，調和各種美味，盡管淡水不甘甜，但永不腐壞，清清白白，從不獻媚於人，即使有一天繩斷瓶破，瓦瓶又複為泥土，也無所怨恨，因為自己已為別人貢獻了一切，是份所應當，何必醉心於那種一時煊赫的虛名呢?寧為“瓦瓶”，不作“鴟夷”，表達了一位教師、一位知識分子的崇高精神境界，這正是柳宗元師友說的思想精蘊之所在。
總之，柳宗元認為人不從師，道業不立。但為人師者應不務為師之名而應求為師之實，師生之間取長補短，“交以為師”，把師生關係變成師友關係，這裏包含有學術討論上的民主平等的精神，比韓愈的“聞道有先後，術業有專攻”的見識又前進了一步。當然，他的“交以為師”的思想是針對有一定學識水平的人而言的，不是針對少年兒童講的。
柳宗元的一生，經受著不幸的遭遇，但他不隨世浮沉，敢於同社會上各種不正之風鬥爭，贏得了後人的好評。他對教育青年後生的許多見解，也給中國教育史增添了光彩。陳崇：創立史上最早的教育書堂
東佳書堂，坐落在唐潯陽縣蒲塘場太平鄉永清村之左20裏處的東佳莊(今江西省德安縣傅山下)。它是我國書院史上最早具備學田、教規、聚徒講學的私辦書院，亦名陳氏書堂，後稱義門書院。這座我國曆史上最早具有學校完備體製書院的創建者，是鮮為人知的唐朝人陳崇(生卒年不詳)。
陳崇，字克尊，係南朝陳文帝第六子宜都王陳叔明之後，乃唐末九江郡潯陽縣蒲塘場太平鄉常樂裏永清村義門陳氏家長。崇掌族權28年之久，朝廷曾贈以銀青光祿大夫、散騎常侍、禦史大夫、上柱國等榮譽稱號，業賜紫金魚袋。實授江州長史、助教等職。
陳氏，受姓至今已有3100多年的曆史，是中國曆史上最大的、典型的、罕見的家族。約公元前1122年，周武王克商，求舜後，得到胡公(名滿)，以元女太姬配之，封於陳(按：古國名，建都宛丘，即今河南淮陽)，以備三恪。後來，開國君主胡公子的子孫就以國名“陳”為姓。於是，陳胡公就成為陳氏的第一世，也就是宛丘總派的始祖。陳國和陳氏的繼位者曆經23世。周敬王四十二年(前478)，楚惠王殺陳渭公，陳氏子孫散於四方。陳國滅亡，陳氏家族開始衰落。三十世陳平，拜左丞相，陳氏複振。其後陳翔，坐黨事，陳氏又轉向衰落。至陳霸先稱帝陳氏複大盛，其侄孫即陳宣帝頊第六子叔明曾立為宜都王。與其兄陳後主叔寶因滅國而被俘入關，歿於長安。叔明之後有陳兼者，在唐為右補闕。兼子陳京，為秘書少監，以從子陳褒為後，生陳。為避天下大亂，遷居泉州清源縣(屬今仙遊縣)。